Уоррен Мерфи - Пир или голод
– Говори громче, пчела! – воскликнул кореец.
Пчела послушно издала еще один звук.
– Я чувствую себя последним идиотом, – хмыкнул Римо, отходя в сторону.
Старик обратился к Смиту:
– У тебя есть устройство для улавливания и усиления звука?
– Да! – с готовностью откликнулся тот, доставая из ящика стола миниатюрный магнитофончик с микрофоном на вакуумной присоске, которым он иногда пользовался для записи телефонных звонков.
Чиун одобрительно кивнул.
– Приведи его в рабочее состояние, – попросил он.
Глава КЮРЕ прикрепил микрофон к стеклянной стенке формы и нажал на нужную кнопку.
– Какого черта вы делаете, Смитти? – вдруг взорвался Римо.
– Возможно, энтомологам удастся что-либо расшифровать, – ответил Смит.
Римо молча закатил глаза.
Воздев руки к небу, словно вызывая джинна из бутылки, Чиун снова торжественно произнес:
– Говори, пчела!
Слабый звук повторился, и, когда насекомое умолкло, хозяин кабинета нажал на «стоп». Затем перемотал пленку назад и, повернув регулятор громкости до отказа, стал ждать.
Раздалось громкое шипение, а спустя минуту до слуха присутствующих донесся тоненький металлический голосок:
– Отпусти меня сейчас же, или мои многочисленные собратья обрушат на тебя свой страшный гнев!
– Что?! – вылупил глаза Римо.
Побледнев от шока, Смит повторил воспроизведение.
– Это ты нас разыгрываешь, Чиун? – укоризненно спросил Римо.
– Нелепое обвинение! – фыркнул Чиун.
Смит вновь нажал на «запись» и попросил старика:
– Спросите, кто она такая!
– С кем имею честь говорить? – поинтересовался Чиун у пчелы.
– Я всего лишь трутень, раб при дворе короля Пчел, – донеслось с пленки при ее воспроизведении.
– Что еще за король такой? – удивился Смит. – Назови имя этого врага человечества!
– Я служу Повелителю всех Пчел!
– Это что-то вроде Повелителя Мух? – пробурчал Римо, все еще не веря в реальность происходящего.
Раскрыв рот от изумления, глава КЮРЕ молча уставился на пчелу.
– Я тоже хочу спросить, – произнес Римо.
Чиун жестом разрешил.
– Кто велел тебе прилетать сюда? – спросил ученик.
– Мой хозяин.
На сей раз Римо совершенно отчетливо расслышал слова, при последующем воспроизведении записи все подтвердилось.
– А как ты узнала адрес? – снова спросил Римо.
– Один из моих собратьев прочитал адрес на пакете, который ты собирался отправить по почте из Лос-Анджелеса.
Харолд В. Смит тихонько застонал, и в его голосе прозвучала смесь ужаса и недоверия.
– Наша конспирация полетела ко всем чертям!
– Бросьте! Адрес знают только в этом дурацком пчелином королевстве, – воскликнул Римо. – Это вовсе не значит, что завтра в «Нью-Йорк таймс» обязательно появится разоблачительная статья!
Глава КЮРЕ, взглянув на пчелу, твердо произнес:
– Твое требование об освобождении отклоняется.
– Месть моих собратьев будет ужасна! Трепещите, людишки! Трепещите перед непревзойденным могуществом Повелителя Пчел!
– Как она сказала? Повелителя Пчел? – переспросил Римо.
– Да, она уже о нем говорила, – отмахнулся Харолд В. Смит.
Римо вдруг радостно прищелкнул пальцами:
– Вот где я читал про то, что пчелы общаются между собой, касаясь усиками! В старой книжке комиксов!
– И ты безоговорочно поверил? – удивился Смит.
– Но ведь я тогда был всего лишь ребенком, – как бы оправдываясь, проговорил Римо.
– Чиун, пора утопить это маленькое чудовище, – мрачно произнес хозяин кабинета.
– У тебя больше нет к ней вопросов, о безжалостный?
– Причем утопи так, чтобы труп потом можно было подвергнуть тщательному анализу, – пояснил Смит.
Поклонившись, мастер Синанджу взял стекляшку с пчелой и направился в туалетную комнату Смита.
Пчела заметалась внутри стеклянной сферы с энергией обреченного на смерть преступника.
Когда из туалетной комнаты донесся шум льющейся воды, Римо и Харолд В. Смит переглянулись. Бледное, землистого оттенка лицо хозяина кабинета практически ничего не выражало, в глазах же ассасина на секунду мелькнуло смущение.
– Пчелы не умеют разговаривать, – прошептал Римо.
– А эта умела, – бесцветным голосом откликнулся Смит, машинально теребя свой галстук цвета хаки.
– Но пчелы не умеют разговаривать! – завопил Римо.
– А эта умела! – громче повторил Смит, и на сей раз в его голосе прозвучало едва заметное раздражение.
В кабинет наконец вернулся Чиун с кондитерской формой в руках. Стеклянная сфера теперь превратилась в маленький аквариум, в котором, словно крошечная золотая рыбка, брюшком вверх плавала пчела.
– Все кончено. Маленькое чудовище больше не будет вас беспокоить, – бесстрастно произнес кореец.
– Спасибо, мастер Чиун.
В комнате воцарилось тягостное молчание.
Первым его нарушил Римо:
– Эта пчела сказала, что служит Повелителю Пчел...
Смит, словно испытывая невыносимую боль, зажал голову обеими руками.
– Лично мне известен только один Повелитель Пчел, – добавил Римо.
Смит поднял глаза вверх. Казалось, он хотел почесать себе нос, но внезапно обнаружил вместо носа усики, как у насекомого.
– В детстве я читал такие комиксы, в которых супергероем был Повелитель Пчел. Просто ученый, которому удалось расшифровать язык пчел.
– Пчелы не разговаривают! – неожиданно выпалил Смит и тут же осекся, вспомнив, что только что был свидетелем обратного.
Тем временем Римо продолжал:
– И вот этот самый Повелитель Пчел стал большим другом всего жужжащего царства. Когда шпионы попытались украсть у него придуманный им радиопереводчик пчелиного языка, чтобы потом продать его русским агентам, пчелы закусали их насмерть. С тех пор пчелы и их друг, Повелитель, стали действовать как одна команда. Повелитель Пчел стал бороться с преступниками. Он носил костюм в черную и желтую полоску, а на голове – специальный шлем, с виду – точная копия пчелиной головки, Куда бы он ни шел, за ним повсюду следовали его друзья, пчелы. Они общались между собой при помощи усиков-антенн. Вот странно, я до сих пор помню всю историю, хотя уже много лет в глаза не видел ни одного выпуска этого комикса. А назывался он «Таинственный Повелитель Пчел».
– Но общение с пчелами тем способом, который вы описали, невозможно! Похоже, тот, кто создал комикс, совсем ничего не знал о пчелах, – возразил Смит.
– Слушайте, я ведь только рассказал то, о чем напомнил мне рассказ пчелы про ее Повелителя.
– Что за чушь собачья!
– Конечно, чушь. Но почему бы не проработать версию?
Глава КЮРЕ с явной неохотой набрал на клавиатуре компьютера словосочетание «Повелитель Пчел» и ввел соответствующую команду.
Через секунду на экране появилась героическая фигура, одетая в странный комбинезон пчелиной раскраски. На голову был надет большой алюминиевый шлем с усиками-антеннами, а вместо человеческих глаз зловещим малиновым светом сияли огромные фасеточные глаза пчелы.
Под рисунком появилась подпись: «Таинственный Повелитель Пчел».
– Надо же! – воскликнул Римо. – Как вы его нашли?
– Это официальный символ электронной страницы, посвященной похождениям Повелителя Пчел. Владельцем является компания «Космические комиксы», – бесстрастно ответил Смит.
Римо так и расплылся в улыбке.
– Вот уж не знал, что до сих пор выходят комиксы с Повелителем Пчел! Давай-ка посмотрим, есть ли у них самые первые выпуски!
На экране появился текст, и Римо пробежал его глазами. Бросив мимолетный взгляд на экран, Чиун поморщился и принялся рассматривать плавающую в воде мертвую пчелу.
– Судя по всему, – заключил Римо, – прообразом Повелителя Пчел послужил некий биохимик по имени Питер Пим. Повелитель Пчел управляет насекомыми посредством особых электронных импульсов, которые генерирует кибернетический шлем. В детстве, помнится, я никак не мог понять, что значит «кибернетический», и ни одна монахиня из приюта так мне и не объяснила.
Смит нажал на клавишу и выделил цветом слово «кибернетический». Еще один удар по клавише – и на экране появилось его словарное толкование.
– Кибернетика – наука управлять, – стал пояснять глава КЮРЕ. – Описанная в комиксах концепция сама по себе смехотворна. Насекомые не могут подчиняться электрическим импульсам, поскольку общаются друг с другом главным образом посредством запахов.
Римо огорченно нахмурился.
– Может, поискать что-нибудь на словосочетание «Питер Пим»?
– Зачем? Наверняка имя вымышленное.
– Кто его знает... – задумчиво протянул Римо. – К тому же это единственная оставшаяся у нас ниточка...
– Ничего подобного! – отрезал Харолд В. Смит, закрывая файл комиксов. Потом он перевел взгляд на мертвую пчелу и изучавшего ее Чиуна. По всей видимости, глава КЮРЕ уже сомневался в том, что эта пчела несколько минут назад разговаривала с ним на чистом английском языке.
