Уоррен Мерфи - Опаленная земля
Голос Смита был ниже обычного и более хриплым. Президент решил выслушать до конца.
– Они показали три буквы, – продолжал Смит. – Эм, перевернутое Эн и Пи.
– Ну?
– В русском языке сочетание трех этих букв звучит как «meer».
– Как это из Эм-эн-пи получилось «м-и-р»?
– Перевернутое Эн произносится как долгий звук "И". Эм читается как и у нас, а вот Пи на самом деле Ар.
– Ну-ну слушаю.
– Таким образом, если транслитерировать эти буквы с русского, получится слово MIR.
– Mir, mir... – рассеянно повторил Президент.
– По-английски это означает peace, – пояснил Смит.
Лицо Президента просветлело:
– Peace – так это же неплохо, верно?
– «Мир» – это название русской космической станции, которая вращается по орбите даже во время нашего с вами разговора.
– Ага, вон оно что, – буркнул Президент. – Так вы клоните к тому, что русские угрожают сорвать нашу космическую программу?
– Пока я хочу сказать только одно: непосредственно перед гибелью «Релайента» на небе, над местом катастрофы, высветились три буквы, название русской орбитальной станции, – сдержанным тоном объяснил Смит. – Ни больше ни меньше.
– Черт побери, – рявкнул Президент. – Я бы предпочел иметь дело с марсианами.
– Марсиан не существует, – уверенно заявил Харолд В. Смит.
– Я бы не торопился с подобными выводами, – возразил Президент.
– Что вы хотите сказать?
– Я смотрел программу «Фокс ТВ» и собственными глазами видел этих молодчиков, которые уволокли бедолагу фотографа, заявив, что они из Вашингтона. Мы проверили везде – в ЦРУ, в Совбезе, в Пентагоне. Все они божатся, что их люди здесь ни при чем.
– Что-то я вас не совсем понимаю...
Президент понизил голос до шипящего шепота:
– Перед тем как Раста уперли, он успел заикнуться о так называемых людях в черном.
– Я не очень знаком с этим термином, – вынужден был признать Смит.
– Люди в черном – это те загадочные типы, которые уничтожают улики, свидетельствующие о существовании НЛО. Некоторые утверждают, что они из ЦРУ. Другие говорят – из Министерства обороны. – Глава администрации еще больше понизил голос. – А кое-кто верит, что это настоящие пришельцы из космоса.
– Полагаю, вы не принадлежите к числу сторонников последней гипотезы, – произнес Смит.
– Мудрый Президент не будет отметать ни одной версии, когда речь идет об интересах национальной безопасности. Особенно Президент, который регулярно смотрит сериал «Секретные материалы».
– Я все же попытаюсь выяснить, нет ли здесь русского следа, – сокрушенно произнес Смит.
– Каким образом?
– Если потребуется, отправлю моих людей в Россию.
– Я не верю, что русские могли нанести такой удар. И потом, зачем же им светиться?
– Не знаю, но их последние космические достижения наводят на разные мысли.
– Вы имеете в виду осуществленный месяц назад запуск их «шаттла»?
– Именно. Странно уже то, что они реанимировали программу «шаттлов». «Буран-1», совершив в восемьдесят восьмом беспилотный полет, был списан. «Буран-2» много лет стоял в ангаре, и о нем до сих пор даже не заговаривали.
– Глупая выходка. Эта штуковина настолько ненадежна, что они даже боятся сажать на нее своих космонавтов.
– Напротив, господин Президент. То обстоятельство, что «Бураны» выводит на орбиту и сажает робот, доказывает технологическое преимущество русских над американской программой.
– И все-таки, Смит, что-то здесь не сходится. Русские, марсиане ли. Какого черта тем же марсианам на нас нападать? Ведь мы-то на них не нападали!
– Я свяжусь с вами позднее, – сказал Харолд В. Смит, завершая разговор.
* * *Смит принялся рыскать в компьютерной сети на предмет какой-нибудь базы данных, которая позволила бы установить положение станции «Мир» на орбите в момент гибели «Релайента». Предчувствуя, что задача эта окажется не из легких, он запустил лучшую программу автоматического поиска и, предоставив ей копаться в армейских базах данных, занялся другими делами.
Прошло около часа, когда зазвонил телефон.
Это был Римо.
– Смит, мы сейчас в «Холидей Инн» неподалеку от центра Кеннеди. Похоже, с «Релайентом» произошло то же самое, что с «Биобабблом». Пока не удается установить, что это было конкретно. Ясно одно – температура была неимоверная. Расплавилась даже термостойкая керамическая плитка, которая использовалась для облицовки «шаттла».
– Возможно, это была акция русских, – сказал Смит.
– С чего вы взяли?
– Одному фотографу удалось сделать снимок «Релайента» за секунду до гибели. На небе видно русское слово, означающее «мир». Это название русской космической станции, которая находится на орбите.
– Но это же мирная исследовательская станция.
– В том-то и штука. Однако не следует забывать, что «Мир» был выведен на орбиту еще при советском режиме. А недавно они пытались осуществить его стыковку с русским аналогом «шаттла».
– Последний раз, когда эта штуковина взлетала, они установили оружие возмездия.
– Да. Так называемый дамоклов меч. Вы с Чиуном этим занимались. Есть основания подозревать, что «Буран» доставил новое оружие возмездия на «Мир».
– Но они, должно быть, рехнулись, если решили атаковать нас.
– Факты не слишком вяжутся с обстоятельствами. Я хочу, чтобы вы с Чиуном были наготове.
– О'кей. Только у меня назначено свидание.
– Не понял?
– Свидание. Ну, ужин там и прочее...
– С кем?
– Ее имя Кинга Зонгар. Она репортер из «Орландо сентинел».
– Я не одобряю, – решительно заявил Смит.
– Зря волнуетесь. Из этого скорее всего ничего не выйдет.
– Все же я должен проверить ее прошлое.
– Моей знакомой?
– Простая предосторожность не помешает.
– Не стоит. Я люблю сюрпризы, – сказал Римо и повесил трубку.
Смит вернулся к своим занятиям. Ему предстояла длинная ночь, и он не надеялся, что в ближайшее время что-то прояснится. Разве что к рассвету.
Глава 20
– Это русские, – сказал Римо.
– Я же предупреждал тебя, что она русская, – ввернул Чиун.
– Я венгерка, – заявила Кинга, начиная терять терпение.
– Да я не о ней. Я только что говорил со Смитом. Кто-то снял «шаттл» на фотопленку как раз перед тем, как тот уничтожили. В небе были видны русские буквы «Мир».
– Что это за чушь? – вскричала Кинга.
– Если верить нашему боссу, все это показывали по ящику, – пояснил Римо.
Кинга включила стоявший в номере телевизор и принялась переключать каналы, пока внимание ее не привлек один репортаж.
– Вся Америка задает один и тот же вопрос: неужели это были буквы марсианского алфавита? – вещал ведущий. – И если это так, то были ли марсианами те, которые ворвались в эту студию и похитили единственного очевидца их земных авантюр?
– Если бы это было так, – произнес Римо, – они не преминули бы захватить оттуда и твою задницу тоже.
– Тише, – шикнула Кинга и врубила телевизор на полную громкость. Римо с Чиуном, поморщившись, переглянулись.
Наконец Римо не выдержал и, отобрав у нее пульт, убавил звук.
Ведущий тем временем продолжал:
– Перед вами эксклюзивная фотография, которая потрясает воображение зрителей канала «Фокс».
Три пары глаз были прикованы к экрану, на котором появилось звездное небо, а на его фоне – три отчетливые белые литеры.
– Это русский, – сказал Римо.
– Ну конечно, – подхватила Кинга. – Это слово означает peace.
– Это название орбитальной станции, – добавил Римо.
– Станция «Мир» не имеет ни малейшего отношения к этим событиям, – с жаром выпалила Кинга.
– Откуда тебе знать? – спросил Римо.
– Иное просто невозможно себе вообразить, – ответила она.
– Что-то для венгерки ты слишком уж в этом уверена, – сказал Чиун и с недобрым видом подошел ближе.
– Эй-эй, полегче, Чиун, – поспешил предупредить его Римо.
Чиун кивнул своим блестящим черепом в сторону Кинги:
– Я предоставляю тебе самому допросить эту русскую.
Римо встал между Кингой и экраном и, скрестив на груди голые по плечи руки, смерил Кингу пристальным взором темно-карих глаз.
– Почему ты так уверена, что русские здесь ни при чем? – спросил он.
– Это нелогично. Если смертоносные лучи направляют с «Мира», зачем им афишировать это, оставляя на небе собственную подпись?
– Может, это компьютерный сбой?
– Фу! Да «Мир» просто не смог бы высветить свое имя с орбиты.
– Римо, только русский может иметь такие сведения, – подчеркнул Чиун.
– Не лезь, прошу тебя, – ровным голосом произнес тот.
– Эти сведения общедоступны. Я говорю очевидные вещи. – Кинга встала. – А теперь мне пора идти.
– А как же наше свидание?
– В другой раз. Я должна подготовить статью для газеты.
– Но мы еще не закончили, – произнес Римо.
– С тобой мы закончили, – перебил его Чиун, протягивая Кинге ее сумочку.
