Татьяна Форш - Как найти Феникса
Он почувствовал, как спасительный огонь объял его, даря крылья. Окружил стеной, не позволяя врагу и его слугам перейти эту черту. Взмах руки, и пространство разорвалось, открывая перед ним дверь в неведомое. Ник увидел озеро, поднимающийся над ним серый рассвет и сделал шаг, оставляя позади мечущихся слуг Пепельного.
Глава 12
Интересно, зачем боги посылают нам испытания? Чтобы показать всю ничтожность нашего рода? Невозможность что-то изменить? Или чтобы мы становились сильными? Чтобы мы искали собственный путь? Создавали жизнь, ту, о которой мечтали. Делали свой выбор – идти чужой дорогой, приняв условия богов, или, наперекор всему, шагать по опасной тропе, рискуя жизнью, чтобы что-то изменить или… погибнуть.
– Епипетская сила! – Восторженный голос Борьки вырвал меня из невеселых дум. Горы, к которым мы упорно шли весь долгий день, оказались не горами, а огромными каменными треугольными строениями, напоминая… гробницы? – Это куда ж мы пришли?
– Насколько мои скудные познания мира позволяют мне оценить это место, ты, мой друг, оказался прав. Это Епипетское царство. – Афон остановился. – Говорят, когда-то здесь жили боги. Они создали народ, который почитали во всех царствах-королевствах!
– И куда боги делись? – Я насчитала с десяток треугольных строений. Да, если верить Змею, создать такое действительно под силу только богам.
– В книге Бытия сказано, что созданный ими народ забыл о своем высшем предназначении: быть мудрым и нести знания богов другим людям. И боги обиделись. Они создали эти усыпальницы и поклялись явить свои божественные лики только тогда, когда их творения вновь обретут мудрость и чистоту. – Афон не преминул тут же мне все пояснить: – Но вот уже прошли века, а епиптяне так и не вернулись на праведный путь. Зато они стали торговцами. Видели их ковры? Или шитые золотом одежды? У них самое богатое царство. А знаете почему?
Мы с Борькой заинтересованно помолчали, не сводя с Афона глаз.
– А потому, что вместо того, чтобы поделиться божественными знаниями с другими расами, они предпочли скрыть даденные им тайны. – Змей невесело усмехнулся и махнул рукой, направляясь к усыпальницам. – Но если нам повезет, мы сможем что-нибудь разузнать! Меня всегда восхищала их магия перевоплощения в животных. Возможность понимать языки зверей и птиц. Кстати, я слышал, что в столице со странным названием Кейфир живет мудрец, которому несколько сот лет. Вдруг мне повезет и он поможет мне вернуть человеческий облик? Или хотя бы посоветует как.
Я невольно поежилась. Жар дня уже начал спадать, и солнышко прощальными лучами окрасило золотистые глыбы уходящих в небеса гробниц. А вдруг в них и вправду спят боги?
– Эх, если ты снова станешь человеком, я буду скучать по твоим выпуклым желтым зенкам! – вздохнул Борька. – А еще по чешуйкам… они так красиво переливаются на солнце…
– Кстати, может, мудрец снова поможет тебе стать немым? – фыркнул, не оборачиваясь, Змей. – Поверь, я тоже буду скучать по твоим комплиментам!
– Молчу-молчу! Уже и комплимент ему сделать нельзя! – Борька стукнул копытом по песку. – И вообще, тоскливо тут как-то! Травки нормальной уже полдня не видел, а скоро на ночлег устраиваться нужно.
– Ты и так толстый! Хоть немного пузо растрясешь! – припечатал Змей, уверенно шагая к пирамидам.
– Это я от голода опух! – возразил Борька и прибавил шагу.
– А действительно, где нам ночевать? – Нет, ночлег под открытым небом, рядом с таинственными усыпальницами, мне никак не улыбается! – Афон?
– Не бойся, принцесса, видишь дым? – Змей обернулся и ободряюще указал лапой в сторону возвышающихся над нами усыпальниц. – А где дым, там и ночлег!
Я пригляделась. Действительно! Впереди, между острыми ребрами пирамид, в закатное небо поднималось несколько тонких струек дыма.
– Дымом сыт не будешь! – для приличия поворчал Борька, но послушно потопал вслед за Змеем, уверенно шагающим вперед.
Достигнув подножия ближайшей пирамиды, я невольно вздрогнула от порыва холодного ветра. Словно боги нас о чем-то предупреждали или гневались. Небо как-то незаметно потемнело. Ночь подкралась, точно убийца к заблудшим путникам.
Я невольно запрокинула голову, разглядывая махины пирамид. Казалось, они осуждающе смотрят на нас, ничтожных червей, проникших в святая святых, и решают: оставить нас в живых или нет.
– Как же велика должна быть магическая сила тех, кто создал эти гробницы!
– Ты будешь удивлена. – Афон тоже оглядел возвышающиеся над нами махины и усмехнулся. – Вполне возможно, что никакой магии тут и не было задействовано. Многие мудрецы этого мира считают, что либо боги, создавшие этот погост, были великанами, либо они имели знания, как создавать такие исполинские постройки при помощи механизмов.
Я саркастически приподняла бровь, и Змей тут же поправился:
– Хотя я тоже считаю, что все это создала магия. – Миновав усыпальницу, он довольно присвистнул и указал на открывшееся нашему взгляду крошечное селение. – Ну, что я говорил? Если мне не изменяет память, здесь живут прислужники богов, а точнее, стражи пирамид.
– Может, узнать у монетки, куда нам дальше идти? – Я скептически оглядела преграждающие наш путь несколько саманных лачуг, у которых носились чумазые дети, не поддающиеся на уговоры заботливых мамаш, пытающихся на гортанном языке угомонить тощих отпрысков, и брехали на всякий случай дворовые псы. Нет, не похожи живущие тут люди на стражей мертвых!
– Успеем. Как бы хорош ни был союзник, нельзя показывать зависимость от него. Переночуем, а заодно узнаем, как добраться до столицы.
– А почему ты думаешь, что нам нужно именно в эту… Простоквашу? – Неспешно труся вперед, Борька тоже решил поучаствовать в разговоре.
– Куда?! – недоуменно нахмурился Афон, а я лишь удивленно потрепала конягу по холке. Перегрелся он, что ли?
– Ну, ты же сам сказал, что так обозвали столицу Епипетского царства! – пояснил он. И тут до Змея дошло:
– А! Ты хотел сказать Кейфир?
– Во! Точно! – обрадовался конь. – Додумались же, как столицу обозвать! Хорошо хоть не Ряженка или еще чего лучше – Обрат! А они что, в Кейфире кефир любят?
Не сдержав смеха, Афон громко заухал:
– Я не знаю, что они там любят, но мне известно, что этому названию, как и городу, несколько тысяч лет!
– Извращенцы! – подытожил Борька и остановился, когда до первого дома оставалось шагов десять. – Приехали. Засим я замолкаю, ибо негоже тревожить моими речами разум этих дикарей.
Он мотнул головой, указывая на вышедших из дома двух мужчин, одетых в свободные белые рубахи и штаны.
– И совсем они на дикарей не похожи! – буркнула я, глядя в их приветливые открытые лица. – И нас не боятся.
– А чего нас бояться? Мы люди мирные!
– Особенно ты, с клыками в шесть рядов! – не удержалась я от комплимента.
– А мы скажем, что это происки ведьмы, превратившей меня в такую змеемодифицированную мутацию.
Один из мужчин что-то произнес на незнакомом языке, явно обращаясь ко мне, но Афон меня спас: шагнул вперед и что-то ему ответил.
– Ты знаешь их язык? – удивилась я. Как много у него скрытых талантов!
– Это старая версия шамаханского языка, – пояснил Змей. – Они спросили, откуда мы, и еще, не причиню ли я им вреда. Я ответил, что мы заблудились, вреда причинять не намерены.
– Вы славяне? – спросил второй незнакомец, прислушиваясь к нашему диалогу. – Я когда-то учился в Кипеж-граде и немного понимаю ваш язык. Что привело вас так далеко от родных земель?
Змей развел руками.
– Говорю же, заблудились! Ищем книгу одну древнюю, да все никак найти не можем! Одни мудрые люди дали подсказку, что найти ее можно только в славном городе Кейфире. Якобы там живет один мудрец – Ума Палата, у которого можно все узнать.
– Да. Живет. Да только пробиться к нему непросто. Он у нашего султана первым советником значится. Но попробовать можно. Ибо, как говорят древние: кто не попытался достигнуть вершины, тот проиграл! А пока, – наш собеседник шагнул в сторону и гостеприимно указал на распахнутую дверь своего жилища, – прошу к нам в дом, дабы не тревожить другие семьи приходом в наше поселение чужаков, да еще и заколдованных. Я прав? Твоя внешность – результат чар?
Змей на такую проницательность только кивнул.
– Тогда вы можете не бояться за свою тайну. Мы с братом живем одни. Как говорится – чем богаты. Кстати, я – Мухамед, а моего брата зовут Касим.
Оставив Борьку тоскливо сидеть у входа в хижину, мы с Афоном шагнули внутрь.
Жилище и впрямь было небогатым. Одна большая комната оказалась разделена на две холщовой серой тканью, свисающей с балки потолка. Тусклый свет самодельной лампы разгонял по углам тени, но я смогла разглядеть в импровизированных комнатах два соломенных топчана и сваленные на полу ворохом вещи. Окон не было, в центре хижины едва теплился очаг, а дым тонкой струйкой улетал в небеса через круглую дыру в потолке. Рядом с очагом была расстелена узорная тряпица. На ней курились паром две пиалы с шурпой и лепешки. Видимо, мы прервали ужин.
