Ольга Куно - Торнсайдские хроники
– И это все? – разочарованно протянул он. – А я-то думал, ты хочешь за меня замуж, потому что я такой умный и красивый.
– Не волнуйся, сейчас ты похож на пугало твоего любимого цвета – красно-зелено-синего, – мило улыбнулась я. – Ни одна девушка не позарится.
Я пощупала ладонью большой сосуд с нагревающейся над очагом водой.
– Сюда могут нагрянуть в любую минуту, – серьезно сказал он. – И тогда крупные неприятности будут не только у меня, но и у тебя.
– Не думаю, что они так быстро сюда нагрянут, – возразила я. – Во-первых, вполне вероятно, что тебя не хватятся до утра. Во-вторых, не станут так с ходу разыскивать, с докладом Рейвену наверняка только утром отправятся. А в-третьих, у любого газетчика предусмотрен тайник, на случай если придется прятать ценные документы.
– И что, ты полагаешь, я умещусь в тайник для документов?
– Конечно. Ну, в крайнем случае сложим тебя вчетверо, – оптимистично пообещала я. – Что же касается крупных неприятностей… они появились у меня не сегодня. И, кажется, именно ты до сих пор помогал мне с ними справиться. А долг, говорят, платежом красен.
– Нашла с чем сравнивать.
– А в чем разница?
– Она очевидна. Что насчет этих людей, героев твоей статьи? Они не приведут сюда стражу?
Я уверенно покачала головой.
– Они – профессионалы. К тому же у этих людей свои законы чести. Может, и своеобразные, зато непреложные. Они никогда не предают своих.
– А ты в их кругу своя? – прищурился он.
– Я в любом кругу своя.
Нажав на пару рычагов, я привела в действие механизм, передвигающий сосуд с нагревшейся водой, остановила его над предварительно выдвинутой ванной и сняла небольшую круглую крышку. Горячая вода стала быстро переливаться в ванну. Кентон, нахмурившись, наблюдал за моими действиями.
– Что ты делаешь? – спросил он наконец.
– А что, есть варианты? – осведомилась я. – Чем задавать глупые вопросы, лучше раздевайся.
– Зачем? – нахмурился он еще сильнее.
– Тебе честный ответ или неприличный? Не бойся, брачная ночь – только после свадьбы.
– Ну, этим ты меня точно не испугаешь, – вздохнул он. – Готов принять тебя в любое время дня и ночи. Но вот сегодня, боюсь, любовника из меня не выйдет.
– Короче, любовник, раздевайся – и марш в ванну! – велела я.
– Это-то зачем?
– А затем. Ты хочешь, чтобы твои мышцы завтра функционировали нормально? Или предпочитаешь чувствовать себя старой развалиной еще как минимум неделю?
Я сняла с полки нужный флакон и добавила в воду немного специальной жидкости, расслабляющей мышцы. Потом подошла к Кентону и, видя, как он копается, помогла ему стянуть через голову рубашку. Колет уже лежал рядом. Алисдейр не жаловался, но было очевидно, что движения, вынуждающие распрямлять руки и шею, причиняют ему боль.
– Ты не против, если я хоть брюки сниму самостоятельно? – ехидно спросил он.
– Как знаешь, – пожала плечами я. – Если думаешь, что я никогда не видела голого мужчину, мне придется тебя разочаровать.
– Ты же вроде бы собиралась за меня замуж? Кто же делает такие признания до вступления в брак?
Больше не жеманясь, он разделся и забрался в ванну.
– Я передумала, – отозвалась я, скидывая его одежду в одну кучу. Эти вещи явно пойдут на выброс. – Не хочу быть дворянкой. Оно мне надо?
– Откуда у тебя такое острое классовое чувство? – поморщился Кентон. – Ты же вроде сама не пастушка и не кухарка.
– А вам все слишком легко дается, – пожала плечами я.
– Неужели? – фыркнул он.
– А то нет?
– Ну и что же это в таком случае с твоей стороны? Зависть?
– Скорее, чувство справедливости.
– Что ж, твое право. – Кентон слегка повернулся и глубже погрузился в воду. – Я, знаешь ли, тоже не жалую газетчиков.
– И чем же мы тебе так не угодили?
– Наглостью, бесцеремонностью, готовностью идти к своей цели напролом, не гнушаясь ничем… Продолжать? – услужливо спросил он.
– Надо же, а я думала, это все как раз про вас.
– По-моему, про грабителей ты знаешь значительно больше, чем про аристократов.
– А с ними гораздо приятнее общаться.
– Похоже, тебе сильно повезло с грабителями.
– Или не повезло с аристократами.
– Это камень в мой огород? – изогнул брови Кентон.
– Ну конечно же нет, – мило улыбнулась я. – Странный вопрос от человека, который без мало-мальски внятной причины выставил меня из своего дома под зад коленом.
– Мне изменяет память или я попросил прощения? И даже расплатился двумя напитками?
– Этого недостаточно. Расплатись лучше информацией. Удовлетвори мое любопытство: что такое страшное ты тогда про нас подумал?
– Извини, не скажу, – твердо заявил он.
– Не доверяешь?
– Не так чтобы… Скорее, не хочу подставлять.
– А что, есть куда? – удивилась я.
– О, ты удивишься! – заверил Кентон.
– Ну так удиви меня.
– И не подумаю.
– Вот теперь я по-настоящему заинтригована.
– Сочувствую.
– Слушай, я ведь могу и обидеться.
– Я никогда не поддаюсь на шантаж, так что можешь даже не пытаться.
– Ну хорошо, – отступаться я, конечно, не собиралась, но решила пока усыпить его бдительность, сменив тему. – Тогда поделись со мной другой информацией. Как ты умудрился ни разу не проиграть мне в карты? В чем секрет?
– Что, хочешь сколотить себе состояние игрой?
– А тебе что, жалко? У тебя состояние есть, мне тоже хочется.
– Вот видишь, а если бы вышла за меня замуж, эта проблема решилась бы сама собой… Ну хорошо. Так и быть, готов поделиться несколькими секретами, но учти: два раза повторять не буду, так что запоминай. Правило первое: смотри не на карты, а в глаза…
Минут через пятнадцать я пришла к выводу, что у меня действительно есть шансы повысить свое благосостояние при помощи карт. Правда, сперва следовало немного потренироваться, а для этого было необходимо найти себе парочку жертв, но это дело наживное. Затем Кентон попросил у меня полотенце, объявив, что, если он еще немного пролежит в ванне, у него вырастут жабры. Я очень хотела взглянуть на такой процесс перевоплощения, но, понимая, что вода уже начинает остывать, отправилась на второй этаж за всем необходимым.
Вернулась я на полусогнутых ногах от хохота и по дороге чуть было не скатилась с лестницы.
– В чем дело? – насторожился Кентон, справедливо подозревая какой-то подвох.
– Ты ведь уже тогда знал, правда? – утирая слезы, спросила я.
– Когда и о чем?
– Что тебе действительно придется поносить один из костюмов Нормана.
Я снова захихикала и, одолев последнюю ступеньку, продемонстрировала ему костюм, который несла в руке вместе с полотенцем.
Кентон бросил жалобный взгляд на свою одежду.
– Даже не думай, – разочаровала его я. – Она грязная и изорванная, очень советую тебе ее выбросить.
Пришлось ему смириться с неизбежным и облачиться в бывший костюм Нормана. Горячая ванна определенно сделала свое дело: двигался он значительно лучше, чем раньше. Мне было даже немного жаль, когда его торс и в меру мускулистые плечи были скрыты коричневой тканью. Зато результат в определенной степени меня вознаградил, заставив снова рассмеяться.
– Ну, и что прикажешь с этим делать? – тоскливо поинтересовался Кентон.
Одежда Нормана оказалась ему откровенно мала. Штанины и рукава были коротки и игриво обнажали щиколотки и запястья.
– Ну, можешь взять нитку с иголкой и перешить, – припомнила я.
– Спасибо за предложение. Я, конечно, небольшой специалист в этом вопросе, но что-то подсказывает мне, что длиннее одежда от этого не станет.
– Можно взять и пришить другой кусок ткани, – порекомендовала я.
– Вот ты этим и займись, – огрызнулся он.
– С какой это стати? Костюм-то носить тебе!
– Но ты же женщина!
– И что с того? – всплеснула руками я. – Из меня, если хочешь знать, хозяйка никакая. Я терпеть не могу готовить, убирать, стирать и шить.
– И что, эту ценную информацию ты так запросто выкладываешь всем кандидатам в женихи? – изумился Кентон. – В таком случае я могу понять, почему ты не замужем.
– Мы же уже договорились, что ты не жених, – напомнила я.
– И что, у меня совсем никаких шансов?
Я бросила на него оценивающий взгляд.
– Пока ты в этом костюме – никаких! – снова рассмеялась я. – А вообще, если тебя когда-нибудь лишат дворянского титула, можем еще раз вернуться к этому вопросу.
– Не беспокойся, этого, по закону, не в силах сделать никто.
– Даже Рейвен?
– Даже король.
– Значит, не судьба.
Шум, раздавшийся со стороны одного из окон, заставил меня нахмуриться. Может быть, ветер? Но шум, едва стихнув, снова возобновился, не оставляя сомнений: кто-то возился со ставнями.
– Так, говоришь, ты для грабителей свой человек? – осведомился Кентон, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжелого, не нашел лучшего варианта и прихватил с пола кочергу.
