Джеймс Чейз - Чародейка
Вахтер равнодушно смотрел, как мы подходили к нему.
- Мне к редактору ночных новостей. Можно подняться? - спросил я слезным голосом.
- Конечно. Знаете какой этаж?
Я кивнул, и мы прошли к лифту.
- Пока все хорошо, - сказал я Виски, когда лифт мягко двинулся вверх.
Он тяжело вздохнул.
- За такие штуки можно схлопотать пять лет. И Саммерс не поможет.
Мы вышли на восьмом этаже. Офис Мэддокса находился в конце длинного коридора.
Едва мы подошли к двери, как Виски насторожился.
- Ну-ка, подожди, Росс.
- Что случилось?
- Там кто-то есть. Я их слышу.
- Ты уверен?
- На все сто.
Я подкрался к двери и действительно улышал голоса.
- Черт! Что же делать?
- Нужно где-то спрятаться и подождать.
Я осторожно нажал ручку двери, ведущей в приемную. Там было пусто, но голоса доносились из открытой двери кабинета Мэддокса.
- Жди здесь, - приказал я Виски и, прокравшись к кабинету, заглянул внутрь.
Одного взгляда было достаточно. Пеппи с сигарой в зубах стоял у сейфа. С ним был его телохранитель Лу, который возился с дверцей сейфа, и два типа, которых я раньше не видел.
Я двинулся было обратно к Виски, но вдруг увидел на столе в приемной большой фотоаппарат, заряженный и даже вспышка лежала рядом. Я схватил его и выскочил к Виски.
- Что такое? - спросил он, подозрительно покосившись на аппарат.
- Пеппи со своими людьми открывает сейф. Сейчас я их сфотографирую и, если нам удастся улизнуть, то он у нас в руках.
- Ты что же думаешь, что он позволит тебе это сделать и уйти? Может, еще и улыбнуться его попросишь?
- Конечно, нет. Но тут мне понадобится твоя помощь.
- Мне уже раз досталось по голове, и я бы хотел соблюдать строгий нейтралитет.
- Шутки в сторону, Виски. Как только я сделаю снимок, сразу бросаю кассету тебе, и ты сматываешься. Я их задержу, а пока кассета у нас, они мне ничего не сделают.
- Это ты так думаешь, но у них, возможно, возникнут другие идеи.
Конечно, может случиться и так, но я решил рискнуть.
- Ладно, когда выберешься отсюда, беги прямо к мисс Холлидей, секретарше Мэддокса, и жди меня у нее на квартире. Я говорил ей о тебе. Если меня не будет в течение часа, то передашь кассету Саммерсу.
- Может, не стоит так рисковать? - обеспокоенно спросил Виски.
Я покачал головой.
- Это единственный шанс взять Пеппи за горло. Только в этом случае он скажет, где Арим. Иди в лифт и жди меня.
Виски безнадежно махнул хвостом, зашел в лифт и сел на пол. Я взвел камеру и тихо прокрался обратно к кабинету Мэддокса.
- Если не можешь открыть этот чертов ящик, то так и скажи, - донесся до меня голос Пеппи. - Мы торчим здесь уже двадцать минут.
- Потише, пожалуйста, - огрызнулся Лу. - Я должен услышать щелчки.
Пеппи фыркнул и подошел поближе к сейфу. Лучшего момента у меня могло не быть, поэтому я шагнул в комнату и рявкнул:
- Не двигаться!
Они разом повернулись ко мне, и я нажал на затвор аппарата. Ослепительно вспыхнул магний и я, не теряя времени, кинулся к лифту, захлопнув за собой дверь приемной.
Подскочив к лифту, я сунул кассету в пасть Виски и нажал на кнопку первого этажа. Едва дверь лифта закрылась, как в коридоре показался Пеппи и Лу с револьвером в руке.
- Стоять! - прорычал Лу.
Пеппи вырвал у меня из рук фотокамеру, осмотрел ее и, выругавшись, швырнул на пол.
- Где кассета?
- Уже внизу, - приветливо улыбнулся я. - И если ты со своим другом будешь плохо себя вести, то горько пожалеешь об этом.
- Кому ты ее отдал?
- Какая разница? Главное, к кому она может попасть через час.
- Ах, так? - Пеппи скрипнул зубами. - Значит, вздумал поиграть со мной?
- Дай-ка я продырявлю его, - предложил Лу.
- Нет, веди его назад в кабинет, - скомандовал Пеппи. - Мы с ним потолкуем немного.
- Ну?! - зловеще спросил Крюгер, когда мы снова оказались в офисе Мэддокса.
- В общем, так. Если в течение часа я не появлюсь по одному адресу, то кассета будет в полиции.
- По какому адресу? - задумчиво спросил Пеппи, играя сигарой.
- Так я тебе и сказал. Но мы можем договориться. Ты отдаешь мне Арим, а я тебе кассету, - вкрадчиво предложил я, оглядывая кабинет. Где-то здесь должна быть кнопка сигнализации.
- Открывай сейф, - приказал Пеппи Лу. - А с этим парнем мы разберемся позже.
Я наконец разглядел кнопку и нажал на нее. Лу, заметивший мое движение, тут же двинул мне по уху, но опоздал. Где-то в глубине здания завыла сирена.
Лицо Крюгера перекосилось от ярости.
- Лу! Ну-ка, бери этого ублюдка и быстро вниз!
Лу ткнул мне в спину стволом револьвера, и мы втроем вошли в личный лифт Мэддокса, расположенный прямо в кабинете.
- Ты пожалеешь о том, что сунул свой нос в это дело, - прошипел мне на ухо Крюгер, когда лифт доставил нас на первый этаж к одному из боковых выходов.
На улице ждал большой лимузин, который быстро доставил нас к дому Пеппи. За все время никто в машине не проронил ни слова. Было только слышно, как озабоченно сопел Лу, державший меня под прицелом, и я чувствовал, что стоит мне сделать неверное движение и он, не колеблясь, продырявит меня. Поэтому я сидел смирно и тихо потел.
Едва мы вошли в гостиную, Лу толкнул меня на середину комнаты.
- Позови мисс Брандт, - приказал Пеппи дворецкому.
- Ты теряешь время, Пеппи, - мне очень не нравилось их спокойствие. - У тебя осталось тридцать пять минут, чтобы доставить сюда Арим.
- Что ты говоришь! - оскалился он.
- Я не блефую. Если не отдашь Арим, то фотография будет у Саммерса.
- А мне плевать. Я предупреждал тебя, что со мной шутки плохи. Теперь пеняй на себя.
Дверь открылась и вошла Лидия Брандт, похожая на тигрицу, которой доставили наконец долгожданный обед.
- Этот парень что-то стал неразговорчив, - обратился к ней Пеппи. - Может, ты заставишь его говорить?
- С удовольствием.
- И как ты это сделаешь?
- Хочу снова попробовать то, что делала в прошлый раз.
Пеппи пожал плечами и с сожалением посмотрел на меня.
- Она утверждает, что может разрезать человека бритвой на куски, а я говорю, что это невозможно.
- Ну так пусть попробует, - вмешался Лу. - Если не получится, то невелика потеря.
Мне стало не по себе.
Лу щелкнул пальцами, и в кабинет вошли два мордоворота, и пока я решал, что делать дальше, схватили меня за руки. Терять уже было нечего и я, резко освободившись, от души влепил сначала в глаз одному и тут же с разворота тыльной стороной кулака другому.
Но на этом все и закончилось. Лу ударил меня револьвером по голове, и когда я очнулся, то обнаружил, что привязан к стулу.
- У нас мало времени, - проскрипел Пеппи.
- А мне много и не нужно, - ответила Лидия и подошла ко мне. В руке у нее была бритва. - Ну, красавец, боюсь, что девочек у тебя больше не будет. Я уже проделывала это раньше, и опыт у меня есть.
- Будешь говорить? - гаркнул Пеппи. Бритва зловеще сверкнула у меня перед глазами.
- Буду.
- Где кассета?
Я сказал ему адрес Гарриэт.
- Поехали, Лу! У нас есть еще десять минут.
- Эй! Уберите эту леди, иначе у меня будут неприятности.
Пеппи улыбнулся.
- Конечно, будут, приятель, - он повернулся к Лидии. - Когда закончишь, то прикажи дворецкому упаковать его в бочку с цементом и бросить в реку.
Она кивнула.
- Мы скоро вернемся. Пошли, мальчики!
И я остался наедине с Лидией. Пожалуй, за эти минуты я сильно убавил в весе. То, что она была сумасшедшая, было ясно, но к сожалению, такой глубокомысленный вывод никак не облегчал моего положения.
- Что ж, приступим, - улыбка у нее была просто жуткая. - Если будешь сидеть смирно, то больно не будет. По крайней мере, сначала.
Она схватила меня за волосы, но я уперся подбородком в грудь, чтобы не поднимать лицо. Лидия выругалась, и бритва уже коснулась моего уха, когда дверь открылась и вошла Арим.
Лидия от неожиданности выпустила мои волосы и повернулась к ней.
- Что тебе нужно? Убирайся отсюда!
- Ты что это вытворяешь? - глаза Арим яростно сверкнули. - Что здесь происходит, Росс?!
- Она, похоже, собирается сделать мне пластическую операцию. Это старая фамильная традиция семьи Крюгеров.
- Неужели? - Арим бросила на столик перчатки, сумку и шляпу. - Очень любопытно взглянуть.
- Убирайся! - яростно крикнула Лидия. - Мне Пеппи разрешил делать с этим типом все, что мне захочется.
- Ну нет, - зловеще усмехнулась Арим. - Он мой, и никто не тронет его, кроме меня.
Лидия, подняв бритву, неожиданно бросилась на Арим, но та вдруг исчезла в облаке белого пара. Лидия испуганно вскрикнула и, выставив бритву перед собой, озиралась по сторонам. Мне было видно, как тяжелая ваза с цветами позади Лидии вдруг плавно поднялась в воздух и с грохотом обрушилась ей на голову. Лидия без чувств свалилась на пол. Невидимая рука собрала с пола цветы и аккуратно положила букет ей на грудь.
- Теперь порядок, - прокомментировала Арим, появляясь из воздуха. - Не хватает деревянного макинтоша, но на это у меня нет времени. Тебе понравилось?
