Джеймс Чейз - Чародейка
Я остановил такси и дал адрес Пеппи. Таксист, разумеется, отлично знал этот адрес.
- Он что, твой друг? - спросил он.
- У него и спросишь. Он тебе ответит.
- Ишь ты умник какой, - пробурчал таксист и, помолчав, добавил: - Крюгер крепко зажал тут всех. Пора бы остановить его, иначе всех сожрет.
- Пошли со мной и попробуем, - предложил я.
- Это все равно, что я дал бы затрещину Джо Луису.
- Тогда отвези меня к Крюгеру и помалкивай.
Таксист неопределенно хмыкнул и остаток пути мы не разговаривали. У дома Крюгера он остановился и едва я рассчитался с ним, поспешно укатил.
Дом Пеппи был шикарен. Такого не постыдился бы любой могущественный магнат. Я поднялся по широким каменным ступеням и позвонил. Массивную дубовую дверь открыл седой дворецкий.
- Входите, сэр, - пригласил он, даже не спросив, что, собственно, мне нужно.
Я последовал за ним в огромный холл, вся обстановка которого свидетельствовала, что Пеппи не просто богат, а прямо купается в деньгах.
Дворецкий вопросительно смотрел на меня. Он был крупным мужчиной с блекло-голубыми глазами.
- Кого вы хотите видеть, сэр?
- Я хотел бы встретиться с мистером Крюгером.
- С мистером Крюгером? - он изумленно поднял брови, словно я просился на прием к президенту.
- Совершенно верно, - я вложил в улыбку все свое обаяние.
- Прошу прощения, сэр, - с достоинством ответил он. - Но мистер Крюгер никого не принимает без предварительной договоренности. Может, вы обратитесь к секретарю?
- Послушайте. У меня, разумеется, нет предварительной договоренности, но я хочу видеть Крюгера. Передайте ему, что Росс Миллан из «Нью-Йорк Репортер» хочет видеть его по важному делу.
Дворецкий секунду колебался, потом кивнул и проследовал по лестнице наверх.
Я остался ждать внизу. К моему удивлению, вместо дворецкого ко мне спустилась темноволосая хрупкая девушка. Прямые брови, огромные ярко-синие глаза, но все это великолепие перечеркивал тонкогубый жестокий рот. Он выдавал ее с головой. Ее легко было представить сидящей в полутемной комнате и с удовольствием выдергивающей лапки паукам. При всем этом и впереди и сзади она была плоская, как гладильная доска.
- Я секретарь мистера Крюгера, - голос у нее был глубокий и певучий.
- Так-так-так, - ответил я. - Вот это да!
Она удивленно подняла бровь.
- Вы хотели видеть мистера Крюгера?
- Уже не хочу. Мне хотелось бы знать, что вы делаете вечером?
- Вы - Миллан из «Репортер», не так ли? - ее глаза потемнели.
- Совершенно верно. Но для вас - просто Росс. Так вы встретитесь со мной?
- Зачем вы хотите видеть мистера Крюгера?
- Ну об этом уж я сам ему скажу. Не обижайтесь, но это наше мужское дело. У вас ведь тоже есть свои секреты, проказница, - проговорил я голосом старого водевильного ловеласа.
Но все мои старания пропали даром.
- Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.
Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.
- Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.
- Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы. - Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.
- Это пока.
Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.
- Мистер Крюгер будет через минуту.
- Но ты же не оставишь меня одного, - интимно понизив голос, спросил я, входя в комнату.
Она не ответила и закрыла за мной дверь.
Я с интересом огляделся. Это была библиотека, причем такого собрания книг о преступлениях я нигде не видел. От преступлений шестнадцатого века до наших дней. Книги об отравлениях, убийствах, шантаже, похищениях, словом, полная коллекция.
Мои восторги были прерваны появлением Пеппи. Конечно, я ожидал, что он изменится за эти два года, но не настолько.
На нем был серый шелковый халат, под которым, судя по всему, была белая шелковая пижама. Лицо у него стало гладкое, как у младенца. Массажистам, наверняка, пришлось повозиться. И руки стали белыми и холеными. А вот глаза остались прежними, как и абсолютно лысая голова. Впрочем, не совсем. Лысина была теперь тщательно отполирована, словно по ней прошлись бархоткой.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом он закрыл дверь и подошел ближе.
- У тебя шикарная библиотека, Пеппи, - это было первое, что мне пришло в голову. - Кто это так постарался?
- Что тебе нужно?
Я уже и позабыл его тонкий шипящий голос.
- Да, Пеппи, ну ты даешь! Помню тебя два года назад, а теперь…
- Что тебе нужно?!
Несколько секунд я разглядывал его черные, как бусины, глаза и решил, что пора переходить к делу.
- Где Келли?
- Келли? - нахмурился он. - Какой Келли? Что ты несешь?
Я присел на большой дубовый стол.
- Я слышал, он хотел увидеть тебя и подумал, что, может, после этого он захочет увидеть и меня.
Крюгер изучающе посмотрел на меня.
- Я не знаю никакого Келли.
- Жаль. Ладно, тогда я пошел.
- Зачем он тебе? - вопрос был резким и неожиданным, словно раздвоенный язык змеи.
- Тебе это будет неинтересно, - я слез со стола.
- Сядь, - разумеется, это было не приглашение, а приказ. Терять мне было нечего, и я подчинился. - Ты ушел из газеты?
Я кивнул.
- Мэддокс выкинул меня. И это после всего…
- Чем занимаешься? - перебил он.
- Да так, по мелочам. А что?
- У меня есть для тебя работа.
Его лягушачье лицо было абсолютно бесстрастным и непроницаемым. Учитывая, чем он занимается, нужно было быть поосторожнее с ответом.
- Пока работа мне не нужна.
- Это хорошая работа, - он сел напротив. - По твоей части. Лу Андаска готовится к выборам. Это мой человек и ему нужно сделать рекламу. Плачу двести пятьдесят долларов в неделю.
- Лу Андаска? Никогда не слышал о нем.
- Это не имеет значения.
- Но у меня сейчас одно дело…
- Я бы на твоем месте бросил эту затею. - Мы посмотрели друг на друга. - Шамвэй тебе ни к чему, - продолжал он. - Келли тоже. А девочку оставь в покое. Женщины только мешают работать. Если Андаска пройдет, то работы будет еще больше.
Я взглянул на часы.
- Слушай, у меня сейчас деловой обед. Можно, я подумаю?
- Мой шофер отвезет тебя. Далеко ехать?
- Ресторан Манетта, - машинально ответил я.
- Она тебе нравится?
- Кто?
- Мира Шамвэй. Ты же с ней обедаешь?
- Что ты знаешь о Мире Шамвэй, Пеппи? - я был не на шутку встревожен.
- Извини, я сейчас, - он вышел, но уже через минуту вернулся и впервые за нашу встречу позволил себе улыбнуться. - Так значит, ты хочешь обдумать мое предложение?
- Слушай, Пеппи, давай напрямик. Что ты знаешь о Мире Шамвэй?
- Только по газетам. Впрочем, сейчас важнее всего Андаска. Так что ты решил?
- Завтра я отвечу. Где мы с ним встретимся?
- Позвонишь мне, я все устрою. Машину тебе дать?
Я покачал головой.
- Возьму такси.
Он вдруг потерял ко мне интерес.
- В общем, позвонишь завтра, - и вышел из комнаты.
Тут, словно по сигналу, вошел дворецкий.
- Прошу за мной, сэр.
Через минуту я стоял на улице, все еще озадаченно глядя на дом Крюгера. Потом встряхнулся, взял такси и назвал адрес.
12
Ожидая Миру, я сидел в баре Манетта и размышлял о неожиданном предложении Крюгера. Здесь явно было нечисто, и несомненно он знал Келли, и этот Келли приходил повидаться с ним.
Пока я строил различные версии, в бар вошла девушка в красном платье. Разумеется, это была Мира, но сначала я не узнал ее. Походка была совершенно незнакомая и выражение лица, кстати, тоже.
Увидев меня, она улыбнулась и подошла.
- Я сильно опоздала?
- Тебя не узнать. Это, наверное, из-за нового платья.
Она быстро посмотрела на меня.
- Тебе нравится? Специально для тебе надела.
- Потрясающе, - я никак не мог понять, что в ней изменилось. - Давай присядем.
Мы сели за столик.
- Лучший отдых - это смотреть на красивую женщину, - я с интересом взглянул на ее колени. - Значит, тебе удалось избавиться от Виски?
- Ага, - зловещие нотки в ее голосе заставили меня насторожиться и внимательно посмотреть на нее. - Как ты провел утро?
- Неплохо, - я рассказал ей о Пеппи.
- И что ты собираешься делать? - спросила она, когда я закончил.
- Мне не хочется работать на Пеппи.
- Но ведь это хорошая работа.
- Деньги хорошие. Но Пеппи долго не протянет.
- Но ведь ты будешь работать с Андаска, а не с Пеппи.
- Это одно и то же. Он человек Крюгера, так что… Впрочем, хватит об этом. Пошли обедать.
Мы перешли в ресторан и заказали обед. Пока официанты суетились вокруг нас,я решил продолжить беседу.
- Тебе не кажется, Мира, что мы должны сначала найти твоего отца?
Она пожала плечами.
- Знаешь, мне как-то все равно.
- А ту девушку?
- Да Бог с ней. Если папаше непременно хотелось сделать мне такую мелкую гадость, то пускай тешится. Давай лучше поговорим о тебе. Нужно найти работу.
