Джеймс Чейз - Чародейка
- Нет. Это Мира Шамвэй. Ты же давал мне ее фотографию? Помнишь?
Джуден открыл портфель и передал мне несколько фотографий.
- Лучше взгляни на это.
На фото был Мэддокс, выглядевший как хорошо откормленная черепаха, старик, которого я раньше не видел, и Мира. Они стояли в офисе, и Мэддокс передавал Мире листок бумаги. Судя по его остекленевшей улыбке, это был чек на двадцать пять тысяч. Я снова перевел взгляд на девушку. Если бы Мира не провела со мной последнюю неделю, я бы поклялся, что это она. Спутать было невозможно. Взгляд у нее, правда, был несколько странноватый, но с другой стороны, я ведь раньше не видел, как она смотрит на двадцать пять тысяч, а такая сумма может изменить не только взгляд.
Совершенно ошарашенный, я отдал фотографии Джудену.
- Все равно, здесь что-то не так. Когда это снимали?
- Сегодня в одиннадцать утра, и уже после полудня я получил их.
- В одиннадцать утра Мира была со мной, - твердо заявил я.
Теперь настала очередь Джудена растеряться.
- Ты что, пьян?
- Ни в коем случае, - я снова заказал бармену принести виски.
- Но кто в это поверит? Слушай, лучше признай, что провалил дело. Может, мне удастся уговорить Мэддокса. Не обещаю, конечно, но попробую.
- Достаточно, - прервал я его. - А теперь смотри.
Мира стояла в дверях бара, ожидая, когда я подойду к ней. Я уже как-то упоминал, что при взгляде на нее перехватывало дыхание. И говорю это не для рекламы, просто, действительно, при ее появлении даже у дедушек просыпались первобытные инстинкты. На ней была золотистая переливающаяся блузка и длинная вечерняя юбка, переливающаяся всеми оттенками алого цвета, которая, начиная от колен, тесно облегала ее ноги, бедра и талию. В баре стало тихо. Все присутствующие мужчины выглядели, как на приеме у дантиста, когда он говорит: «Откройте рот как можно шире».
Мира, впрочем, не обратила на это ни малейшего внимания и с королевским достоинством села на стул, который я ей предложил с максимальной галантностью, на какую был способен.
- Позвольте представить вас друг другу. Это Пол Джуден из Центрального Агентства Новостей. Мисс Мира Шамвэй.
Джуден поспешно вскочил на ноги, но было видно, что стоять ему трудно, и он буквально свалился обратно на стул. Говорить он не мог, поэтому я решил заполнить паузу.
- Ты не обращай внимания, Мира, он не всегда такой туповатый. Вообще-то, он сообразительный малый.
- А с виду и не скажешь, - немедленно откликнулась Мира. - Кто бы мог подумать!
- Ну ладно, Солнышко, давай не будем насмехаться. Будем надеяться, что это у него просто шок, а не кома. Он ведь думал, что ты в Нью-Йорке.
К столику лебедем подлетел бармен, бросивший всех клиентов, чтобы обслужить такую сногсшибательную посетительницу.
- Что-нибудь, способное оживить покойника, - мило улыбаясь ему, сказала Мира. - И, желательно, большой бокал.
Бармен озадаченно захлопал глазами и попятился от стола.
- Слушаюсь, мадам.
- Хочу напиться, - доверительно обратилась ко мне Мира, понизив голос. - Давно уже не была в приличном отеле и давно не напивалась.
К этому времени Джуден начал проявлять признаки жизни.
- Близнецы, - прохрипел он. - Конечно же, близнецы.
Мира с интересом посмотрела на него.
- Теперь понятно, что с ним. Так что, его поздравлять или утешать?
Прежде чем я успел вмешаться, Джуден дал ей фотографии. Несколько секунд Мира разглядывала снимки, а потом повернулась ко мне.
- Кто эта маленькая дрянь? - ее дрожащий палец ткнул в фотографию.
- Судя по всему, - мягко сказал я, - это ты.
- Ты видел, чтобы у меня было такое выражение лица, как у этой размалеванной секс-мымры?! - яростно спросила она.
Даже Джудену стало не по себе от ее взгляда.
Но тем не менее, Мира попала в точку. Несмотря на полную идентичность, можно было увидеть, что девушка на фотографии явно не обладала столь бурным темпераментом, как Мира. И лицо у нее было развязное, с тем жестким выражением, которое часто можно увидеть на лицах уличных девок.
- Не кипятись, - попытался успокоить я Миру, удивляясь, что сам не заметил очевидного.
- Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, - зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото. - А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!
Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.
- Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?
- А что мы ему скажем? - простонал в ответ Джуден. - Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.
- Не поверит? - взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.
Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.
- Значит, вы думаете, что я не сумею убедить его? - продолжала Мира, сверкая глазами.
- Нет, почему же, - дрожащим голосом ответил Джуден. - При вашем темпераменте, вы, пожалуй, убедите кого угодно.
- И я так думаю, - значительно сказала Мира.
- Но это будет чертовски трудно, - вставил я. - Если твой отец сказал, что она - это ты, убедить кого-либо в обратном будет нелегко.
Бармен принес большой бокал с коктейлем для Миры.
- Это мое изобретение, мадам.
Мира взяла бокал с синевато-зеленым напитком и сделала хороший глоток. Глаза ее закрылись, дыхание перехватило, каблучки мелко застучали по полу.
- У меня дым из ушей не идет? - наконец спросила она умирающим голосом.
- Вам понравилось? - с надеждой спросил бармен.
- Не то слово, - Мира поставила бокал на стол. - Трупам тоже не нравится бальзамирующее средство, но это для их же пользы. Как называется это достижение медицины?
- «Дыхание тигра», - бармен никак не мог понять, высказывают ли ему одобрение или нечто противоположное.
Миру передернуло.
- Что ж, хорошо, что это только его дыхание. Пожалуй, самого тигра я бы не перенесла.
- Если мадам недовольна, я принесу что-нибудь другое, - бармен выглядел расстроенным. - У меня есть еще один рецепт. Называется «Плевок пантеры».
Мира отрицательно затрясла головой.
- Как-нибудь в другой раз.
Бармен удалился за стойку.
В это время в бар вошли док Анселл и Богль, оба в смокингах. Богль выглядел, как официант в ресторане средней руки.
- Вот вы где, - сказал Анселл, присаживаясь к столу. - Мы задержались из-за Виски.
Я представил их Джудену. Тот рассеянно кивнул. Мира придирчиво осмотрела Богля. Тот в свою очередь смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
- Потрясные шмотки! Видок обалденный! - произнес он.
Я прервал его излияния, положив на стол фотографии.
- У нас проблемы. Взгляните-ка сюда.
Некоторое время Ансел и Богль разглядывали фотографии.
- Насколько я понимаю, - это мистер Мэддокс вручает вознаграждение, - произнес наконец Анселл.
Я кивнул, несколько удивленный, что он ничего не сказал о девушке на фотографии. Но док только задумчиво взглянул на Миру и промолчал. Зато у Богля нашлось что сказать.
- Что это ты делаешь на фотографии? - спросил он у Миры. - Как ты успела попасть в Нью-Йорк? И где чек в таком случае?
- Это не я, болван! - огрызнулась Мира. - Ты что, сам не видишь?
Богль заморгал глазами.
- Конечно. Разумеется… А кто это?
- Мне тоже хотелось бы знать, - мрачно ответила Мира. - И когда узнаю, то ей и пластическая операция не поможет, - она снова взяла бокал и сделала пару глотков.
Я посмотрел на Джудена.
- Надо что-то предпринять, Пол. Во-первых, уладить все с Мэддоксом…
- Уже ни к чему, Росс, - перебил меня Джуден. - Извини, брат, но ты уволен.
- Что значит, уволен? - я в недоумении уставился на него. - А мой контракт?
- Он истекает в конце месяца, и Мэддокс не намерен возобновлять его. Ты стоил ему слишком много.
- Крыса неблагодарная! Я ведь столько для него сделал!
- До конца месяца всякое может случиться, - проговорил Анселл. - Возможно, он изменит свое мнение.
- Я знаю таких стервецов, - посочувствовал мне Богль. - Надо пойти к нему и дать в зубы, чтобы в задницу провалились. Тогда он уж точно изменит свое мнение.
- Лучше не надо, - Джуден поднялся. - Это все, зачем ты хотел меня видеть? Материалов никаких нет?
- Есть, - ответил я. - Но поскольку я уволен, то Мэддоксу их не видать.
Джуден задумчиво посмотрел на Миру.
- И все-таки я не понимаю. Вы уверены, что у вас нет сестры близнеца?
- Уверена!
- Тогда я сдаюсь. Вы, конечно, займетесь этой проблемой, но у меня, к сожалению, время - деньги.
- Ладно, Пол, - я пожал ему руку. - Если что, я загляну.
- Конечно. Всегда рад тебя видеть.
Когда он ушел, я сел за стол.
- Давайте-ка забудем пока все это и напьемся как следует. Так полагается, когда выбрасывают с работы.
Мира допила коктейль.
- Ты поможешь мне найти эту самозванку?
- Идея хорошая, только выгоды нам от нее никакой.
Мира подозвала бармена.
- Четыре «Дыхания тигра» и в больших бокалах.
- Вам оно понравилось? - просиял бармен.
