Крис Клив - Золото
– Со мной все будет хорошо, пап?
Джек встал на колени, повернул дочку к себе, заглянул в глаза.
– Конечно. Посмотри на меня. Конечно, все будет хорошо.
– Правда?
– Ты поправишься. Клянусь! Вот так он сказал.
Джеку позволили держать Софи за руку, когда давали наркоз.
Анестезиолог нажал на поршень шприца и велел Софи считать до десяти.
Софи скосила глаза на Джека, и он увидел в ее взгляде упрямство, вызов.
– Я сосчитаю до ста, – заявила она. Джек погладил ее по щеке.
– Начни с одного, Софи.
– Один, – произнесла Софи и тут же заснула.
Сектор Слуис территории Внешнего Кольца, 50 250 световых лет от ядра Галактики, Сетка координат М-19, регион космоса, именуемый в народе «Системой Дагоба» 12.55«Крестокрыл» гнался за истребителем ДИ через бесконечную черноту пространства.
Манчестер, Стюарт-стрит, Национальный центр велосипедного спорта 12.57По результатам двух заездов счет был ничейный. Кейт и Зоя вышли на старт для решающей гонки. Том поднялся по лестнице и сел в одном из дальних рядов – примерно там, где тринадцать лет назад его угощала виноградом Зоя. Здесь, наверху, было легче отказаться от искушения давать ей советы – кивнуть или повертеть руками так, словно перемешиваешь воздух: давай, работай на полную мощь, с самого старта! Если бы Зоя прекратила свои тактические финты, сразу после свистка заработала во всю мощь и ушла в отрыв, Кейт нечего было бы этому противопоставить: ведь она «спалила» ноги в первом заезде. Но Том отлично знал Зою: тактические приемы – ее конек. В предыдущем заезде она сумела себя сдержать – приберегла силы и устояла перед искушением разбить соперницу в пух и прах. Сохранив порох сухим, она выиграла с самым малым преимуществом, на которое решилась. Выиграла элегантно. На взгляд Тома, опасность состояла в том, что Зоя могла решиться на такую тактику и на этот раз. Заработать на полную катушку сразу после свистка, конечно, некрасиво и грубо, но зато победа будет в кармане. Сказать бы Зое об этом! Но, увы, такова суть тренерской работы: приходится делать шаг назад как раз в тот момент, когда нестерпимо хочется шагнуть вперед.
Том посмотрел на Кейт – как она готовится к старту. Она проверяла и перепроверяла педали. Том представил себя на ее месте – о чем она сейчас думает? Наверняка о том, как бы снизить темп гонки, но Зое на этот раз досталась внутренняя дорожка, а значит, заставить ее катиться медленнее будет непросто. Если бы Том мог дать Кейт совет, он бы шепнул ей на ухо: «Сразу после свистка мчись вперед, как ракета». Тогда, если бы Зоя тоже решила выложиться по полной, Кейт не позволила бы ей уйти в большой отрыв и пристроилась бы в ее воздушном кильватере. А вот если Зоя решит начать гонку, не торопясь, тогда Кейт окажется впереди, сможет снизить темп и сама диктовать дальнейшую скорость гонки.
Том мысленно ругнул себя, не сдержав улыбки. Ведь вот до чего дошло – после сорока лет тренерской работы на высочайшем уровне он не мог дать своим лучшим гонщицам ценнее совета, чем гнать и гнать во все лопатки.
Невыносимо видеть, как его девочки готовятся к решающей схватке. Меньше чем через минуту стартер шагнет вперед, а три минуты спустя вся их жизнь необратимо изменится. Более десяти лет Кейт и Зоя держали друг друга на очень близком расстоянии, которое называлось то дружбой, то соперничеством, но между ними всегда было что-то вроде некой недоговоренной фразы, оборванного вдоха. Эта последняя гонка должна стать ножом, который рассечет связь между ними, и им придется отныне существовать по отдельности.
Если бы Том до конца был честен с самим собой, то признался бы, что не потому ушел сюда, на самый верх велодрома, что боялся поддаться искушению подсказать кое-что Зое, чтобы она победила. Он ушел сюда потому, что ему все труднее и труднее было сдержать желание броситься к линии старта и умолять их обеих отказаться от гонки. «Вам тридцать два, – сказал бы он им. – Почему бы вам не бросить все это, не убивая друг друга? Рано или поздно все равно придется спуститься с Олимпа и научиться тихо гулять по долинам».
Том ненавидел себя за ту роль, которую он сыграл в организации этой финальной конфронтации. Он сделал это, чтобы защитить своих девочек от излишнего внимания прессы, а теперь жалел, что не поступил по-другому. Он беспомощно поднял руки, сокрушаясь о том, что не может подать им сигнал, чтобы они взглянули бы друг на друга и все поняли сами. Может быть, стоило повертеть руками – только против часовой стрелки, и это бы означало: «Пожалуйста, когда прозвучит свисток, забудьте обо всем, чему я вас учил».
Стартер начал отсчитывать секунды от десяти. Предстартовое напряжение стало заметно в фигурах обеих спортсменок. Том бессильно опустил руки. Он не встречал тренера лучше себя. У него ничего больше не было в жизни. Его сосредоточенность на работе была идеальной и абсолютной. Он знал все, что только можно, о том, как научить людей двигаться быстрее, но он понятия не имел о том, как заставить их остановиться.
Прозвучал свисток. Том откинулся на спинку сиденья. Он ничуть не удивился, когда его девочки поступили именно так, как должны, а именно – сорвались со старта на полной мощности. Из-за того что Кейт предугадала ее быстрый старт, Зоя не сумела уйти в отрыв, и к тому моменту, когда они вышли из первого виража, Кейт пристроилась в воздушной «тени» соперницы. Скорость была высока, и Зоя выкладывалась по полной, на каждом метре отдавая энергию, припасенную за время первых заездов. Она гуляла по треку, то забираясь высоко на уклон, то скатываясь обратно, пытаясь вывести Кейт туда, где та ощутила бы сопротивление воздуха. Но Кейт на все маневры Зои отвечала грамотно, превосходно повторяя все ее фокусы.
Начался второй круг. Том наблюдал за гонщицами с бешено бьющимся сердцем. Теперь его девочки мчались на стремительной скорости – лавируя и ныряя вниз при тридцати пяти милях в час. Расстояние между передним колесом Кейт и зад ним колесом Зои составляло шесть дюймов, ни на йоту не увеличиваясь, как ни старалась Зоя «стряхнуть» преследующую ее соперницу. Еще один круг в таком темпе – и Зоя «спалит» ноги. Тогда Кейт выберет удачный момент, выскочит из кильватера и проедет мимо соперницы. Если та в ближайшее время не уйдет в отрыв, ей придется сбавить скорость до такой степени, когда воздушная «тень» уже не является пре имуществом.
Еще до того как все случилось, Том понял, насколько это рискованно. Он вскочил и прижал ладони к губам. Плечи Зои расслабились, она приподняла голову. Том понял: она сбрасывает скорость. Но Кейт этого не увидела, а может, решила, что Зоя просто-напросто притворяется. Словом, она скорость не сбавила и в сторону не свернула. На скорости, близкой к максимальной, на приличной высоте виража ее переднее колесо коснулось заднего колеса Зои. Велосипед Зои дрогнул, подпрыгнул, но она удержалась в седле. Сопернице повезло меньше. Ее машина отчаянно завиляла, и Кейт упала – при том что ее туфли были пристегнуты к педалям. Она покатилась по гладким доскам вниз, на боку, волоча за собою велосипед, крича от страха и боли. Не прошло и секунды, как все было кончено.
Том наблюдал за Зоей. Она сбросила скорость, обернулась, взглянула на упавшую соперницу. Кейт уже встала и беспомощно стояла возле своего велосипеда, глядя вслед Зое. Та сбавила скорость до минимума и снова посмотрела на Кейт. Том почувствовал прилив отвращения. Можно выиграть и так – по чистой удаче, в велосипедных гонках такое часто случалось, но вовсе не обязательно издеваться над Кейт. Можно просто спокойно катиться к финишу.
Кейт подняла руку и показала Зое большой палец. Глаза Тома наполнились слезами. Все мечты Кейт полетели прахом из-за этого столкновения. Худшего окончания гонки не придумаешь. Прошло всего пять секунд, а Кейт уже приняла все, что случилось, и поздравляла Зою с победой. Сердце Тома забилось медленнее. Он вздохнул. Вот почему с ней все будет в порядке, независимо от того, какая жизнь после этой жизни ее ожидает. А для Зои победа только отсрочит распад.
Том медленно пошел вниз по лестнице, чтобы утешить Кейт и поздравить Зою.
– Поехали!
Крик Зои эхом пронесся по велодрому. Том поднял голову.
– Садись на велик! – прокричала Зоя.
– Что? – не поняла ее Кейт.
– Еще целый круг, ленивая ты корова! Остановишься, когда все закончится!
Кейт растерялась. Она уже сняла и бросила на пол перчатки.
– Ты серьезно? – крикнула она в ответ. Зоя рассмеялась:
– Я – да. А ты?
Том замер на ступеньке, как каменный. Неужто Зоя действительно решила подождать Кейт? Невозможно поверить в это. Он почти жалел о том, что Кейт быстро проверила, как крутятся колеса ее велосипеда, оседлала его и щелкнула замками креплений. Он бы не выдержал этого зрелища – как Зоя на огромной скорости уходит в отрыв, не позволив Кейт поравняться с собой; он бы не смог стать свидетелем отчаяния Кейт, пришедшего на смену робкой надежде, когда она поймет, что это была всего лишь жестокая шутка.
