Бернар Вербер - Смех Циклопа
С древности эта шутка убивает любого, кто ее прочитает. Невероятно. Но факты остаются фактами.
Дарий умер.
Тадеуш умер.
Мы преследуем грустного клоуна, он нас замечает, и вдруг мы получаем смертоносную посылку.
Лукреция гонит как сумасшедшая, не замечая, что ее засекли радары.
Давайте анализировать. Последствия известны. Причины неясны.
Левенбрук говорит, что в разные эпохи смеются над разными шутками. И в разных странах люди смеются над разными вещами.
Шутка, Которая Убивает побеждает и время, и культурные различия. Абсолютная шутка? Невозможно. Невозможно. И тем не менее…
Наконец они приезжают к «Отелю Будущего». Входя в холл, Исидор продолжает натиск.
– Лукреция, хватит ребячиться. Я взрослый человек и прекрасно осознаю меру ответственности за свои поступки. Я готов рискнуть жизнью, чтобы узнать, что такое Шутка, Которая Убивает.
Лукреция прыгает в лифт, двери закрываются, и Исидор не успевает войти. Он поднимается по лестнице. Лукреция уже стоит перед дверью восемнадцатого номера. Исидор входит и закрывает за собой дверь.
– Хорошо. Признаю, я сгораю от любопытства. Я хочу знать, что в этой чертовой шкатулке.
– Думаю, что вы не отдаете себе отчета в том, что за вещь попала к нам в руки.
– Слова, написанные на бумаге, не взрываются. Хватит ребячиться, Лукреция. Отдайте шкатулку.
– Никогда!
Исидор пытается выхватить у Лукреции сумку, но она отпрыгивает.
– Это слова, Лукреция! Всего лишь слова!
– Слова могут убить. Ведь Дарий и Тадеуш умерли.
– Они были глупцами.
– А я так не считаю.
– Дайте мне прочесть! Беру на себя всю ответственность.
– Нет!
– Почему?
Потому что я слишком дорожу тобой, идиот.
Исидор ложится на кровать и смотрит в потолок.
– Я не уверен, что мы сможем дальше вместе вести расследование. У нас слишком разные методы.
– Вы еще скажете спасибо, что я спасла вам жизнь, – парирует Лукреция.
– Лучше узнать и умереть, чем жить в неведении.
– А я предпочитаю, чтобы вы жили в неведении.
– Рано или поздно вы заснете, и я украду сумку.
Лукреция убирает шкатулку в гостиничный сейф и запирает его, набрав код из четырех цифр.
Исидор обреченно пожимает плечами и предлагает:
– Ладно, сыграем в три камешка? Если я выиграю, вы отдадите шкатулку.
– Нет. – Лукреция непреклонна.
– А в обмен на поцелуй скажете код? – спрашивает Исидор.
В этот момент раздается стук в дверь.
118
Артист приходит к директору цирка.
– Господин директор, у меня необыкновенный номер. Вы просто обязаны принять меня в труппу.
– Необыкновенный номер?.. Расскажите!
– Я поднимаюсь на сорокаметровую высоту, прыгаю вниз, изображая летящего ангела, делаю три пируэта и штопором вхожу в простую бутылку, стоящую посреди арены…
Директор в растерянности молчит.
– Но ведь это же отличный номер! Если хотите, я могу завязать глаза…
Директор колеблется.
– Ладно. Я понимаю, у вас высокие требования, это нормально. Я буду прыгать со связанными за спиной руками.
Директор продолжает сомневаться.
– Я поднимусь на сорок метров и перед прыжком повисну, держась зубами за веревку! Возьмите меня! Мне нужны деньги, детям нечего есть!..
Наконец директор говорит:
– Если вы это сделаете, я вас приму. Но я не понимаю, как вам удается выполнить такой трудный номер… В чем тут хитрость?
– Хитрость в том…
Акробат наклоняется к директору и продолжает шепотом:
– …что в горлышко бутылки я вставляю воронку.
Отрывок из скетча Дария Возняка «Я всего лишь клоун»
119
В дверь стучат сильнее. Затем слышится «громкий фривольный смех пожилого человека». Лукреция приоткрывает дверь, не снимая цепочки.
– Надеюсь, я вас не потревожил, мадемуазель Немрод…
Это Стефан Крауц. Лукреция впускает его. Он ищет глазами стул и в конце концов садится на кровать.
– Не возражаете?
– У вас три минуты, чтобы рассмешить меня, – говорит Лукреция, повторяя слова самого Крауца. – Песочных часов у меня нет, но я буду следить за секундной стрелкой. Время пошло.
– «Политый поливальщик», первая кинокомедия.
– Две минуты пятьдесят секунд.
Крауц поворачивается к Исидору. Тот встает.
– Я, конечно, догадался, кто оказался на сцене вместо Ванессы и Давида. Быть физиономистом – часть моей профессии. Я узнаю лица даже под слоем грима.
Крауц оглядывает комнату, задерживается взглядом на единственной кровати и понимающе смотрит на Исидора.
– Я пришел поблагодарить вас.
– Надо же. И за что?
– Во время вашего номера наш рейтинг подскочил до потолка. Молчание… Вы уже использовали этот прием у меня в кабинете, мадемуазель. Я не ожидал, что он произведет такое впечатление на аудиторию. А вы знаете, кто первым его использовал?
– Американский комик Энди Кауфманн?
– Браво. Вы отлично знаете мир смеха. Он молчал перед полным залом, а вы – в прямом эфире, тут нужна смелость.
– Минута пятьдесят секунд, – говорит Лукреция, глядя на часы.
– … а идея спрыгнуть с колосников вслед за грустным клоуном! Просто фантастика! Жаль, мне самому это не пришло в голову! Ведь все решили, что это я придумал. Меня поздравляли руководители телевизионных каналов! Новостные программы даже не франкоговорящих стран просили право на показ. Удивить – вот главное в хорошем шоу, а вы уж точно удивили.
– Сорок пять секунд. Вы ведь пришли не затем, чтобы поблагодарить нас за рост рейтинга?
Лицо продюсера мрачнеет.
– Я пришел за «Шуткой, Которая Убивает», – произносит он четко и холодно.
– С чего вы взяли, что она у нас? – спрашивает Лукреция.
– У меня свои источники информации.
– Об этом мог рассказать только Пеллегрини, – говорит Исидор.
Крауц кивает.
– Мы вместе с ним учились в Институте социальных наук.
– Флоран! – восклицает Лукреция. – Я думала, он мой друг!..
– Да уж, с такими друзьями и враги не нужны, – замечает Исидор.
– Он знал, что я интересуюсь вашим расследованием, и рассказал о посылочке с необычным содержимым.
– И дал вам адрес гостиницы.
– В прошлом я оказал ему немало услуг, и он не хочет оставаться в долгу.
Продюсер улыбается как коммивояжер.
– Вы говорите, что узнаете любого даже под клоунским гримом. Может быть, вы поможете нам выяснить, кто ее отправил?
Лукреция находит в айфоне фотографию грустного клоуна и показывает продюсеру.
– Кто это? – спрашивает Крауц.
– Этот человек убил Дария и Тадеуша. Мы полагаем, именно он послал нам то, что вы так хотите получить.
