Blayne Cooper - Первая леди
Лаура только что закончила превосходную встречу с человеком, который долгое время работал с Дэвлин. С тем, кто занимал должность главы департамента сельского хозяйства штата Огайо. Сегодня, однако, он был счастлив в роли лоббиста зерна и зерновых культур. Добродушный мужчина долгое время находился рядом с очень молодой и столь же серьезной прежним губернатором штата Огайо, которую Лаура, так уж вышло, очень любила. Писательница получила замечательный материал для биографии Дэвлин и, до настоящего момента, Лаура считала этот день весьма успешным.
С заднего сиденья серебристого седана Лаура смотрела в окно на пролетающие мимо пейзажи. Водитель и передний пассажир были агентами Секретной Службы. Рядом с Лаурой сидела ее новый административный помощник – Кэрол Бэккер – свежеиспеченный выпускник Стэнфорда, которая получала жалование на 50% от Белого Дома и на 50% от издательства 'Звездный свет'.
– Лаура?
Блондинка повернулась к Кэрол и улыбнулась. Потребовалось почти две недели, чтобы убедить эту женщину называть ее по имени.
– Мы можем переключиться на некие дела Белого Дома, мэм?
Лаура закатила глаза при слове 'мэм', пообещав себе поработать над этим позже.
– Конечно, МИССИС БЭККЕР. – Драматично ответила она, тихо рассмеявшись, когда брови Кэрол ощутимо подскочили. "Хех". – Но только, если у нас есть время.
Кэрол посмотрела на часы и кивнула.
– У нас есть время. – Она указала на большую папку. – Миссис МакМиллиан сказала, что вы будете должны выпустить свои директивы относительно научных достижений на следующей неделе. Но она хотела удостовериться, что вы сначала просмотрите эти бумаги.
Глаза Лауры превратились в щелки.
– Так и сказала, да? – "Черт побери, Бэт, ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь".
Кэрол выглядела немного неуверенной.
– М-м-м… Да.
– Я вижу. – Лаура сняла очки и бросила их на мягкое кожаное сиденье рядом с собой. – Ты можешь передать Бэт, что я не должна просматривать эти бумаги, так как, и я уже говорила это прежде, я не собираюсь выпускать никакие публикации. Особенно, когда я ничего не знаю о предмете.
– Если вы прочитаете материалы, собранные в этой папке, то будете кое-что об этом знать, – разумно предложила Кэрол, прикусив губу от осознания своей шутливой дерзости.
Лаура фыркнула.
– Неудивительно, что ты так нравишься Бэт. – Она тихо вздохнула, и Кэрол с удивлением отметила, как выражение лица блондинки изменилось на серьезное в мгновение ока. – Раз и навсегда, Кэрол, я не собираюсь выпускать никакие рекомендации. Я говорю только за себя, или, – поправилась она, – иногда за Дэвлин, но не за партию Эмансипации. Несколько минут чтения, и общая постель с Президентом не дают необходимой подготовки для того, чтобы давать серьезные рекомендации незнакомцам. Мне все равно, ЧТО делали предыдущие Первые Леди. – Лаура раздраженно указала пальцем на папку. – Там рекомендации партии Эмансипации. Не мои. – Она наклонила голову набок, и ее глаза слегка сверкнули. – Это понятно?
– Да, мэм, – Кэрол нервно сглотнула. – Понятно.
Лаура сознательно смягчила взгляд.
– Не волнуйся. – В ее голосе появилось немного тепла. – Я поговорю с Бэт, так что тебе не придется разбираться с этим самой, хорошо?
Кэрол явно расслабилась, ее плечи резко опустились от облегчения.
– Спасибо. – Она улыбнулась, и вытащила сотовый телефон из кармана пиджака, услышав звонок. – Извините меня, мэм.
Лаура кивнула и закрыла глаза, чтобы спастись от яркого света полуденного солнца. Она наклонила голову в сторону потока кондиционированного воздуха и через мгновение почувствовала хорошо знакомое состояние легкого нарушения восприятия, почти переходящего в сон.
Неожиданно раздался оглушающий взрыв. Прежде чем Лаура успела даже открыть глаза, обжигающе-острая боль пронзила ее голову. Тело писательницы было жестко отброшено вбок, и она удержалась на сиденье только благодаря ремню безопасности. Секундой позже ее дернуло вперед с такой силой, что воздух со свистом вырвался из легких. Краем сознания Лаура отметила визг шин и пронзительный крик, после чего весь ее мир накрыла тьма.
* * *
Дэв, вместе с остальными, смеялась, пока Министр Внутренних Дел рассказывал историю, случившуюся с ним в отпуске. Этот долгожданный момент ослабил напряженность встречи кабинета. Собрания даже этой, подобранной, группы обычно были заполнены беспокойством по причинам, который Дэв никак не могла понять.
Она посмотрела на часы Дэвида, отметив, что им уже пора заканчивать, когда в помещение вошел помощник со слегка отчаянным выражением лица. Это выглядело так, будто он разрывался между Дэвидом и Дэвлин. Руководитель штата разрешил метания помощника, поманив его пальцем. Мужчина наклонился, и что-то зашептал на ухо Дэвиду.
Дэв заметила, как кровь отлила от лица ее друга и почувствовала, как сжимается сердце.
Дэвид зашептал что-то в ответ, но Дэв смогла уловить только имя Джеффа.
Очень медленно Дэвид прочистил горло и поднялся на ноги.
– Извините нас, дамы господа. У нас появилось дело, требующее непосредственного внимания Президента. Спасибо за ваше сотрудничество, эта встреча отложена. – Он повернулся, когда члены кабинета начали покидать комнату, и мягко взял Дэв за руку, прошептав: – Иди за мной и оставайся спокойной.
Грудь Дэв болезненно сдавил.
– Дэвид?
– Не здесь, Дэв. – Мужчина вывел ее из комнаты и развернулся в направлении противоположному тому, куда уходили Министры. Толпа расступилась, болезненно выглядящая Джейн подошла к Дэвиду в холле, бормоча ему что-то насчет телевизора. Она не смотрела на Дэв, чтобы не разрыдаться.
– Что происходит? – Дэв фактически кричала, наполовину сердитая, наполовину испуганная, чувствуя, как начало бешено биться сердце, когда Дэвид велел Джейн очистить график Президента на весь оставшийся день.
Руководитель штата втянул Дэв в пустой зал заседаний. Не обращая внимания на вопрос, он включил телевизор и вздрогнул, когда ужасная картина, снимаемая с вертолета одной местной телекомпании, вспыхнула в углу комнаты. Дэвид приглушил звук, но оставил субтитры, начав быстро объяснять Дэв суть происходящего. Его голос слегка дрожал.
– Это – седан Лауры, Дэв. Наш спутник определил местоположение так же, агенты уже в пути.
Происшедшее было ясно и по картинке. Другой седан – белая тойота – выехал на перекресток и врезался в борт автомобиля, в котором ехала Лаура, в заднее сиденье со стороны водителя. Полицейский эскорт, следовавший за машиной Первой Леди, не успев затормозить, влетел в столкнувшиеся автомобили.
Дэв не говорила ни слова. Даже когда камера показала крупным планом зловещее темно-красное пятно на лобовом стекле со стороны водителя. Было ясно, что Пресса еще не в курсе, кто ехал в машине, судя по тому, как они говорили о несчастном случае. Команда новостей, снимающая движение по дорогам города в час пик, буквально наткнулась на место аварии через пару секунд после столкновения. Все три автомобиля до сих пор стояли посреди довольно тихой и глухой улицы, и рядом все еще не было видно кареты скорой помощи. Водитель тойоты вышел из машины и споткнулся о поребрик, после чего сел, сжав голову ладонями.
По белизне кожи Дэв и панике в ее глазах, Дэвид мог утверждать, что она слышала его слова, хотя женщина и молчала, не отрывая взгляд от телевизора.
– Дэвид… – Наконец, выдавила она.
Мужчина поймал Дэв, когда ее ноги подогнулись, и подвел к стулу.
Президент с трудом глотала воздух, схватившись за подлокотники с такой силой, что костяшки пальцев стали столь же белыми, как и ее лицо. Она выдавливала слова между рваными вдохами.
– Что м… Что мы знаем?
– Не много. Сообщение поступило около минуты назад. Патрульный автомобиль сопровождения связался непосредственно с Белым Домом. Офицер не смог сообщить много – фактически он сказал даже меньше, чем ты можешь видеть на экране.
Дэвлин и Дэвид наблюдали как двое полицейских и несколько агентов Секретной Службы приближались к этим двум автомобилям, держа оружие наготове. Один из агентов приблизился к водителю тойоты, приказывая тому лечь лицом вниз. Его требование было выполнено. Другие агенты направились к автомобилю Лауры.
Низкий стон вырвался из груди Дэв.
– Я должна ехать туда.
– Дэв, скорая уже в пути. Расчетное время прибытия – две минуты. Они уже уедут к тому времени, как ты туда доберешься.
Дэвлин закрыла глаза, она вся дрожала.
– Где она? – Спросила Президент удивительно спокойным голосом. Она не могла оторвать взгляда от телевизионной картинки. "Это не может случиться снова". Внутренне кричала она. "Не может!"
– На углу шестой и северо-восточной улиц. Примерно в пяти километрах отсюда.
