Владимир Михайлов - Сборник "Посольский десант"
- Простите за вопрос, хозяин…
- Ну?
- Зачем они вам так нужны? По-моему, они абсолютно бесполезны…
- Когда мне понадобится твое мнение, я прикажу, чтобы тебя доставили. А сейчас - катись отсюда. Иди в буфет, там тебя покормят.
- Слушаюсь, хозяин. Но только…
- Ну, что там еще?
- Корабль гружен протидом.
- Это давно известно. Ну и?
- Груз представляет большую ценность.
- Все подсчитано. И даже распределено. Тебя это волновало?
- А в этом распределении… есть и моя доля?
Отец Эфира усмехнулся.
- Многого хочешь. Я уже определил твою награду: ты получишь целую минуту эфира. Минуту, понял? Многие организмы готовы заплатить - и платят - неимоверные суммы за то, чтобы возникнуть на экране хотя бы на несколько секунд, а ты получишь целую минуту бесплатно. Цени! Что, ты еще не удовлетворен?
- Э-э… совершенно удовлетворен, хозяин. Очень благодарен. Очень.
- Тогда убирайся в буфет. Когда насытишься, Си устроит тебя где-нибудь на ночлег. Дальше посмотрим.
- Но будут ли меня охранять? Если мои спутники доберутся до меня…
- Конечно, вряд ли даже в этом случае Тивиза наденет траур. Но мое слово останется в силе: ты будешь на экране целую минуту, все равно - живым или мертвым.
Быстрыми шагами вошел Си.
- Ну? Их уже задержали, надеюсь? - вопросил Отец Эфира.
- Пока еще нет, шеф. Они словно растаяли. Хотя все лестницы находились под охраной.
- Значит, они опередили вас. Включи в поиски службу экранного контроля. Как только их заметят - немедленно группу туда. Захватить. И, конечно, снимать все с первой до последней секунды. Надо успеть до пятых новостей - это даст необходимое разнообразие. А может быть, для таких кадров найдется и местечко в фильме. Возьми двух… нет, трех операторов. Действуй. Желаю удачи!
Аэростат мягко опустил беглецов на самой середине проспекта, где-то чуть ли не в полукилометре от столь поспешно покинутого ими Центра. По приказу Федорова, имевшего, наверное, в своем активе и какой-то опыт воздухоплавания, путешественники стали по одному покидать корзину, но, оказавшись снаружи, продолжали придерживать руками все сильнее рвущийся к небу шар - пока советник посольства последним не перевалился через бортик. Потом, по его команде «раз, два… три!», все разом отскочили от корзины, и летательное устройство как бы с облегчением рванулось вверх, в свою стихию, и почти сразу растворилось в темноте.
- Ну, слава тебе, Господи, - пробормотал Гост.
Они, как и час тому назад, в кольце внутри Центра Жизневидения, оказались на самой середине проезжей части, и ничто не угрожало им, потому что и здесь была она до странности пустой: ни единого экипажа не проехало мимо приземлившихся, хотя и правее, и левее, ближе к тротуарам, машины двигались плотным потоком, а за ними, опять-таки совершенно так же, как и на центральном кольце, было множество пешеходов, шагавших по тротуарам: справа - вдоль тесно стоявших высоких, богато украшенных светящимися рекламными надписями, многоцветных, красивых даже на земной вкус зданий; по левую же сторону зданий не было - там за тротуаром сразу начиналось обширное - конца-краю не видать - поле, уставленное множеством ларьков, павильонов, аттракционов, группами здешних, видимо, обитателей - но в одеждах, невольно наводивших на мысли о маскараде; многие изображали каких-то не ведомых терранам зверей и птиц; был виден отсюда и тот самый, возможно, оркестр, чья музыка доносилась даже до Центра - он размещался на обширной эстраде и беспрерывно играл, хотя (опять-таки с точки зрения землян) музыкой это можно было назвать лишь с громадной натяжкой. На отдельных площадках множество танцевало - хотя не парами почему-то, а в одиночку или же группами. Взлетали яркие ракеты, вспыхивали огненные фонтаны - и все это многообразие резко контрастировало с пустотой той средней, достаточно широкой полосы, на которой они стояли.
- Кстати, посол, - сказал Федоров, - вы можете в этой толчее отличить мужчин от женщин? Один пол от другого? Мне это пока не удается.
Изнов покачал головой.
- Откровенно говоря, не задумывался… Но вообще-то вы правы. Ладно, это сейчас далеко не самое важное для нас. Вы мне лучше скажите: почему мы с вами стоим на совершенно пустой полосе, хотя по сторонам все забито до предела?
- Странно, странно, - проговорил Федоров задумчиво. - Что это у них за порядок такой?
- Может быть, тут такие правила движения, - предположил полномочный посол. - Правительственная полоса или что-то в этом роде. У нас ведь тоже такое бывает…
- Об этом у нас будет еще время подумать, - вмешался Меркурий, - если мы не станем задерживаться на этой полосе, а попытаемся поскорее вмешаться в толпу. Чего мы ждем? Мы же с самого начала хотели попасть на этот карнавал - или что это такое…
- Интересно, - сказал Федоров, - каким способом вы собираетесь добраться до тротуара? Может быть, конечно, вы способны одним прыжком перемахнуть через четыре полосы движения - я знавал людей, которым это удавалось. Но сам я к ним не принадлежу, а мой шеф еще менее готов к таким подвигам. Возможно, вы подскажете?..
И в самом деле: машины, как и на кольце в Жизнецентре, двигались донельзя плотно и безостановочно, так что проскочить между ними и не оказаться сбитым было совершенно невозможно.
- Но здесь оставаться тоже глупо, - возразил Меркурий. - Давайте хотя бы пойдем вперед; должен же где-то возникнуть регулируемый перекресток! Или хотя бы такой же подземный переход.
- Отсюда я не вижу ничего похожего, - сказал Гост, ростом превышавший, как уже упоминалось, всех остальных.
- Если мы примемся маршировать по этой дороге, нас обнаружат еще скорее, - не согласился Федоров. - Давайте-ка прежде всего сойдем с середины, приблизимся хотя бы к машинам - там мы будем не столь заметны издали. Да и кроме того… Протиснуться между машинами, конечно, нельзя, это так. Однако они и здесь движутся с относительно малой скоростью, так что… Любой из нас наверняка видел такие трюки на киноэкране.
- Вы имеете в виду… - начал было Изнов.
- Вот именно. При такой скорости движения можно, разбежавшись как следует, вскочить на капот ближней машины - и, перепрыгивая с одной на другую, быстро и без особого риска оказаться на тротуаре. Это вовсе не так сложно, как может показаться с первого взгляда.
- Ну, это во многом зависит от индивидуальных возможностей каждого… - пробормотал Изнов, сомневаясь.
- Что касается вас, посол, то не беспокойтесь: мы просто подсадим вас на капот - а тот, кто вспрыгнет первым, втащит вас за руку и перетащит через весь поток: по-моему, машины в полосах разделяет по ширине едва ли больше полуметра…
- Вынужден согласиться, - сказал Изнов несколько нервно, - потому что другого выхода, похоже, не существует… Хотя - если снова воспользоваться опытом терранского кинематографа - можно поступить и иначе…
- Это интересно, - проговорил Федоров едва ли не весело. - Чрезвычайный и полномочный посол - в роли изобретателя кинотрюков.
- Ничего подобного. Я ничего не изобретаю, просто использую. По-моему, куда проще и удобнее - скорость ведь, как вы уже говорили, небольшая - кому-нибудь, кто половчее - вам, советник, например, или тому же Госту, - когда очередная машина поравняется с вами, распахнуть дверцу водителя, вырвать его из машины - они ведь телом помельче нашего, - вскочить на его место, сразу же вывернуться сюда, на свободное место - а тут уж и все мы поможем, усядемся и поедем.
- Куда? - полюбопытствовал Меркурий.
- Да хотя бы на тот же космодром. Направление замечено, а этот их обычай оставлять середину улицы пустой нам окажется очень на руку: тут можно и развернуться, и вообще что угодно.
- Браво, посол! - сказал Федоров. - Откровенно говоря, не ожидал, что вы способны сочинить такой авантюрный сюжет.
- По-моему, это не авантюра вовсе, а точный расчет.
- А я и не отрицаю. Просто узнаю вас с совершенно новой стороны.
- Знаете, мне вдруг захотелось ощутить себя настоящим десантником. Как вам известно, я никогда в жизни не проходил военной службы; но есть, наверное, в каждом мужчине нечто такое… атавистическое, если угодно…
- Да не оправдывайтесь, посол, ваш замысел совершенно в духе десанта. Правда, мне, откровенно говоря, не верится, что все получится до такой степени просто. Однако - чем черт не шутит? Что же, идемте! Первым попытаю счастья я. Гост, вы нацелитесь на вторую машину, ее лучше будет тоже нейтрализовать сразу же, а если у меня сорвется - штурмуем ее. Вперед, десантники!
Они быстрыми шагами пересекли пустую полосу проспекта под прямым углом, сближаясь с все так же плотным и неторопливым потоком машин. И когда до внешнего ряда оставалось уже менее метра, шедший направляющим Федоров внезапно остановился - словно с ходу налетел на непреодолимое препятствие.
