Список для чтения - Адамс Сара

Алейша постаралась, чтобы в голосе не проявилось удивление, и осторожно сказала:

– Мам, это прекрасно. – Потом набрала в грудь побольше воздуха, беспокоясь о том, как будут восприняты ее слова, и прибавила: – Но я хочу, чтобы ты помогла и себе.

Словно туча на миг омрачила черты Лейлы, но она отогнала ее притворно бодрым тоном:

– Готова поспорить, это учительница. Я в этом абсолютно уверена. Кто, кроме учителей, составляет списки книг?

– Почему ты так уверена, что это женщина?

– Не уверена, но есть такое ощущение.

– Я думаю, все женщины составляют списки, не так ли?

– Может, это Эйдан? Он очень любит библиотеку, и я знаю, что он все время пишет для тебя списки.

– Да, но я совершенно не могу представить себе Эйдана читающим «Гордость и предубеждение»… или «Маленьких женщин». – Алейша достала другой список, составленный из сообщений Эйдана в Ватсапе. – Сахар. Ягнятина. Жидкость для мытья посуды. Закажи в муниципалитете пищевые пакеты для вторичной переработки. Выстави вечером мусорные баки. ВСТАВЬ НОВЫЙ ПАКЕТ ДЛЯ МУСОРА В ПУСТОЙ БАК, – вслух прочитала Алейша, выделяя голосом пункт, написанный заглавными буквами. – Эта мусорная дребедень… вот где настоящее начало любовной истории.

Обе женщины разразились смехом и вскоре обнаружили, что не могут остановиться. Отчаянно вцепившись друг в друга, они покатывались со смеху, и тут услышали, как в двери поворачивается ключ Эйдана.

– Эй, привет! – донесся до гостиной его голос.

– Привет! – крикнула Алейша, резко, как ошпаренная, отпрыгвая от матери.

– Что происходит, народ? – Глаза его были усталыми, но держался он прямо, приклеив на лицо улыбку, словно она придаст ему энергии.

– Мы только что посмотрели диснеевский фильм «Вверх».

– Это! Было! Прекрасно! – раздельно провозгласила Лейла, иллюстрируя каждую паузу тычком пальца в ляжку.

Эйдан кивнул.

– Звучит здорово.

Лейла и Алейша улыбнулись друг другу и оглянулись на Эйдана, который уже от них отвернулся и начал подниматься по лестнице.

– Ладно, пойду, я измотан.

– Почему ты такой мрачный, Эйдан? – спросила Лейла, тихо хихикая.

Эйдан бросил ласковый взгляд на сестру, избегая смотреть на мать.

– Трудная смена. – Он зевнул. – Пойду спать. Увидимся утром. – Пройдя половину лестницы, он громко крикнул: – Алейша, не забудь про баки!

Лейла взъерошила волосы дочери.

– Он добр к нам, правда?

Та согласно кивнула. Лейла поднялась с дивана и вышла из комнаты. Оставшись одна в гостиной, Алейша почувствовала озноб. Это особенно заметно в доме, где только недавно было удушающе жарко, и она внезапно замечает, что окна широко открыты. Девушка не могла припомнить, чтобы их открывала.

Глава 24. Мукеш

– Би-и-п. Новых сообщений нет.

Мукеш почувствовал в горле пульсирующий ком. Он тяжело опустился на диван и уставился прямо перед собой. Мужчина несколько дней не видел Нилакши и не отвечал на ее звонки. В библиотеке он тоже не был. Книга «Гордость и предубеждение» по-прежнему лежала на его прикроватной тумбочке. Он старался читать, старался очень усердно, но всякий раз, как начинал, его мысли разбегались. Он мог думать только о происшествии в доме Вритти и обо всем, что сказали его дочери и о чем умолчали.

Он всех подвел – самого себя, Алейшу, своих девочек. И Наину. Наина… она так давно молчала. Несмотря на все его старания позволить ее духу продолжать жить в нем через книги, было ощущение, что она для него потеряна.

Репутация. Это слово пульсировало в голове. Лицо Дипали, разочарование в ее глазах до сих пор больно жалили.

Он лег на кровать и уставился в потолок. Последние несколько недель ему казалось, что он многого достиг – в результате все обнулилось, он опять вернулся в исходную точку.

Через час в дверь постучали. Он заставил себя подняться с кровати, чувствуя тяжесть и боль в голове, сунул ноги в тапочки и двинулся в прихожую.

– Вритти? – удивился он, распахивая дверь.

– Привет, папа, – голос Вритти был мягок. – Я решила заскочить на чай. Ты не занят?

Мукеш почувствовал, как глаза обожгли слезы, но он сморгнул их и отступил назад, впуская дочь в дом.

– Чай в пакетиках? – спросила Вритти, направляясь прямиком на кухню.

– Да, но, пожалуйста, добавь подсластитель. – Мукеш стоял в дверном проеме, наблюдая, как Вритти ловко хозяйничает на кухне, словно у себя дома.

– Я не против, только не говори ей, что я это сделала! – отозвалась Вритти. – А то разговорам не будет конца. Ты сядь, папа, подними ноги повыше.

Он сделал, как было велено, не зная, что сказать.

Через несколько минут Вритти вошла в комнату, неся маленький чайный поднос с двумя кружками и дополнительными таблетками подсластителя. Она аккуратно поставила поднос на столик перед Мукешем, но все равно умудрилась немного расплескать чай. Некоторые таблетки уцелели, но другие начали медленно растворяться. Некоторое время Вритти и Мукеш просто наблюдали за этим, пока их оцепенение не прервала воркотня воображаемой Рохини: «Возьмите кухонное полотенце! Вытрите это безобразие!»

– Я знаю, что делать! – блеснув глазами, посмотрел на Вритти Мукеш, потянулся под кресло и извлек ручной пылесос с резиновой насадкой. – Он собирает воду!

– Где, скажи на милость, ты это взял и зачем? – засмеялась Вритти.

– Это все магазин на диване. Это было так просто! Я только второй раз использую его по прямому назначению. Большей частью я им удаляю конденсат в душе.

Вритти снова засмеялась, и Мукеш вдруг увидел, как это смешно и прозаично, и тоже прыснул.

– Как давно у тебя эта штука?

– Месяца три. Знаешь, я очень подсел на эти каналы. Глупость, конечно, но эта штука полезная!

Звонок в дверь прервал их дневное чаепитие, и Мукеш почувствовал, как кровь отлила от лица. С ним была Вритти… что, если это очередная западня? Он посмотрел на портрет Наины, надеясь получить знак, предостережение.

– Ты не знаешь, кто это может быть? – спросил Мукеш у Вритти, которая небрежно пожала плечами.

Он зашаркал в прихожую и опасливо отворил дверь.

– Дедушка! – раздались два писклявых голоса. Через секунду две пары маленьких рук обвились вокруг ног Мукеша, а перед ним стояла Дипалидия Беннет, но только без чепчика, которые, по его мнению, носили все сестры Беннет.

– Здравствуй, папа, – осторожно произнесла она.

– Дипали, – с улыбкой сказал он. Прямо за своей теткой стояла широко улыбающаяся Прия.

– Мне позвонила Рохини, попросила забрать Прию, чтобы она могла провести немного времени с тобой, эти двое тоже захотели тебя увидеть. – Дипали втолкнула близнецов в дом и опустила взгляд на свои руки. Он знал Дипали всю жизнь и понял, что ее переполняет неловкость. – Я просто… просто хотела извиниться за тот день. Это было несправедливо с моей стороны. Мне так и слышалось, как мама меня отчитывает, она не выходит у меня из головы с тех самых пор… – Дипали терпеть не могла извиняться.

Мукеш подумал о добром старом Аттикусе Финче из книги «Убить пересмешника» – достаточно старом и достаточно мудром, чтобы быть выше размолвок. Ведь она его дочь, пускай он не всегда ее понимал, но все равно знал, что она не хочет его обидеть. Джая и Джаеш ринулись в гостиную, чтобы докучать своей кузине, а Дипали подалась вперед и стиснула отца в объятиях.

– Ой, – крякнул Мукеш, – не жми слишком сильно, я ведь старик.

Дипали не шевельнулась.

– Я тоскую по ней, – проговорила она ему в плечо. – Очень тоскую.

Мукеш почувствовал ком в горле.

– Я знаю, дочка, я тоже по ней тоскую. Каждый день. – Он вспомнил, как его дочь много лет назад, будучи чуть старше Прии, вернулась домой из школы в слезах. Тогда Мукеш понял, что ей плохо, увидев струящиеся по ее лицу слезы. Но на днях, в доме Вритти, он не увидел за ее гневом боли, не увидел, как сильно она тоскует по матери. Она всегда была такой храброй, решительной. Как говорил Аттикус, единственным способом понять, каково Дипали на самом деле, – влезть в ее шкуру.