Марк Барроуклифф - Говорящая собака
— Однажды я по ошибке забрел в крикетную кладовую, — сказал пес, осторожно заполняя прореху в памяти. Видимо, его застали в кладовке и угостили крикетной битой.
И все же этот месяц мог иметь запах решимости. Мне предстояло принять решение.
Оставалось уладить дело с Котом, продать Чартерстаун, и мы будем снова чисты и свободны, готовы к новому будущему. Когда мы вместе с Люси возвращались к машине, жизнь уже казалась мне намного проще.
Только потом до меня дошло, что я оставил ключи в машине, запасных у меня не было.
— Придется звонить в Королевский автомобильный клуб.
— Думаете? — отозвалась Люси.
Нагнувшись, она подняла с земли кусок проволоки, который кто-то посчитал вполне естественным бросить на автостоянке в этом замечательном уголке природы.
— Ну-ка, — сказала Люси, вставив проволоку между резинкой и стеклом, она покрутила ее — и дверь с хлопком раскрылась.
— Где вы этому научились? — удивился я.
— Да уж, само собой, не на двухлетних курсах, — ответила она. — Ну что, поехали?
11 ЗУД КОШАЧИЙ
Я все еще находился под влиянием этого дня, паркуясь поздним вечером перед «кошачьей колыбелью».
Пучка я оставил ночевать у Люси. Уходя, я услышал за дверью:
— Он морит меня голодом с самого первого дня, как я у него поселился, так что не будете ли вы столь милосердны, чтобы угостить меня куриной грудкой.
К счастью, Люси не понимала собачьего языка.
На парковке у Кота стояло всего несколько машин, некоторые из них я приметил во время своего первого визита. Я не схожу с ума по автомобилям, просто в ожидании посланцев Королевского автомобильного клуба бывает нечем больше заняться, кроме как пялиться на чужие машины.
Здесь был обычный набор «поршей» и «мерседесов», на который наткнешься в любом месте сбора «тугих кошельков». Видимо, мы не многим отличаемся от животных — все наши насущные нужды умещаются в простейший набор: косточка, прогулка, «мерседес», яхта.
Должен заметить, мне было не по себе. Кот намекал на возможность физической расправы с несговорчивым риэлтером, и оттого я решил сразу предупредить его, что все мои близкие, включая нескольких моих личных адвокатов, предупреждены о возможных последствиях нашей встречи и что в сейфе у меня лежит завещание, в котором красочно изложена суть нашего прошлого разговора.
На самом деле об этом знали только пес и Линдси. Даже Люси я не стал посвящать в подробности шантажа.
— О, не беспокойтесь, — утешил меня пес, — это просто облаивание.
— Что значит «облаивание»?
— Очень просто. Когда хотят укусить, об этом не предупреждают. Если же надо просто запугать, тогда начинается «облаивание». Какой же дурак станет предупреждать об укусе — так только упустишь инициативу. Пусть противник узнает об укусе только тогда, когда твои зубы уже вопьются в его ногу.
Интересная мысль. В самом деле, если тебя хотят убрать, об этом не предупреждают. Такой закон действует и в мире человеческих отношений. Ли Харви Освальд не извещал президента Кеннеди открыткой, что он собирается с ним сделать.
И потом, что пользы Коту меня «убирать» — это не сделает его богаче ни на пенни, сделка тем более не состоится.
Я поднялся по ступеням парадного крыльца к порогу кошачьих апартаментов и позвонил. К моему удивлению, открыл дверь сам хозяин.
— Надеюсь, я не напугал вас, мистер Баркер, — сказал он, взмахнув руками, как делают дети, пытаясь напугать.
— Должен сказать, слегка обескуражили.
— Деньги при вас?
Я показал портфель, к которому тут же потянулись его руки.
— Спокойно, — осадил я его. — Портфели не растут на деревьях. Мне эта сумка обошлась в девяносто девять фунтов.
Кот коснулся лба рукой, словно вспомнив, что имеет дело с малахольным, и крикнул в глубину коридора:
— Дженкинс, принесите сумку! — а сам вышел на крыльцо. Он двигался медленно, мягко, контролируя каждое свое движение, как кот, готовый в любой момент броситься в атаку.
— Ну как?
— Что как?
— Вы подумали?
— Да, — ответил я. — Подумал.
— И что?
— Мое решение остается прежним, — сказал я, меняя позицию, чтобы не подпустить Кота слишком близко к себе.
— Сигару? — он вытащил из нагрудного кармана серебряный цилиндр.
Я вспомнил, что ЦРУ некогда пыталось устранить Кастро с помощью детонирующей сигары, но потом решило, что это дурацкая затея, и предпочло обождать, пока табак сам не доконает лидера кубинской революции.
Я принял сигару из его рук, и Кот услужливо поднес зажигалку, дожидаясь, пока я прикурю. Пес бы сейчас не одобрил моего поведения. Котам доверять нельзя. Но сейчас мой друг находился далеко, нас разъединяло десять миль от дома Люси до кошачьей виллы, и я позволил Коту задержать меня у себя в гостях.
— Кстати, сейчас идет игра, если интересуетесь, — намекнул он.
Я понял намек и достал из кармана присланную мне фишку.
— Благодарю, — сказал я. — Не пригодится. Примите.
Странно. Несмотря на то, что я говорил, ноги мои все равно рвались в сторону игорной комнаты. Так бывало, впрочем, всегда.
Но играть мне сейчас нельзя было ни в коем случае, тем более в отсутствие моего четвероногого партнера. Поэтому я решил, во что бы то ни стало, удержаться и не дать Коту в очередной раз сбить меня с толку.
Тогда я еще не осознал, какой громадный шаг вперед я произвел в этот вечер, насколько продвинулся. Не думаю, что лет десять назад я был способен осознать роковые последствия игры. Когда я говорю «осознать», я имею в виду, что всегда знал, что они существуют, эти роковые последствия, но никогда не вспоминал о них, собираясь сесть за игорный стол, и мог только чуять аромат молочно-кисельных заветных берегов.
Кот осклабился:
— Впрочем, я это так, почти что в шутку. Там сейчас идет игра по-крупному, большая игра, на большие деньги.
Я приметил на парковке «Макларен Ф-1» — двести тысяч фунтов, гарантировано, что будет исцарапан, если оставить без присмотра.
— Деньги будете считать? А то мне пора. — Не хотелось задерживаться у Кота, он был мне неприятен.
Он взял протянутую фишку и произнес:
— Забавно, здесь это — пятьсот фунтов, а там, — он показал за ворота, — ноль. Люди сами определяют ценность вещей.
Он слегка сбил меня с толку своими философскими рассуждениями. То ли он старательно рядился сегодня в овечью шкуру, то ли роль злого босса, которую он обычно исполнял, была ему не по нутру и на самом деле он был склонен метать бисер перед свиньями, чтобы потом разочарованно наблюдать, как они им давятся.
