Фэнни Флэгг - Рай где-то рядом
Элнер сникла.
— Так и быть, Норма, обещаю, но…
В дверь постучала медсестра:
— Миссис Уоррен, вас к телефону, у регистратуры.
Норма, все еще в растрепанных чувствах, подошла к телефону. Звонила Луиза Фрэнке.
— Как здоровье Элнер?
Норма отвечала:
— Прекрасно, спасибо, Луиза. Ее осмотрели, сделали анализы, все в порядке, переломов нет, только пара синяков да осиные укусы.
Луиза облегченно вздохнула:
— Вот счастье-то! Я чуть с ума не сошла.
— Не волнуйтесь, все в порядке, — соврала Норма. — Я ей скажу, что вы звонили.
— Привет ей от нас с Полли. — Обязательно передам.
— Как думаете, к Пасхе ее выпишут?
— Пока не знаю, позже скажу поточнее.
Повесив трубку, Норма подумала, что тетю Элнер к Пасхе, быть может, и выпишут, если только она будет держать язык за зубами и не угодит в дурдом.
Оглянувшись, Норма увидела знакомое лицо и улыбку.
— Миссис Уоррен? Можно вас на пару слов?
Говорить с этим человеком Норме не хотелось, но природная вежливость не позволила ей отказаться. Норма знала его по рекламному ролику, который без конца крутили на местном телеканале. Гас Шиммер. Адвокат-тяжеловес, как он гордо себя именовал, а Мэкки называл его вымогателем. Как ни хотелось Норме поскорей вернуться в палату к тете Элнер, она все-таки присела с адвокатом рядом и, поглядывая на дверь в палату, выслушала длинную речь.
Когда Шиммер умолк, Норма сказала:
— Спасибо за заботу, мистер Шиммер, но нам ничего не нужно. Мы рады, что она жива, — и все.
Шиммер не унимался:
— Миссис Уоррен, думаю, вы не вполне представляете, какой моральный ущерб нанесло это недоразумение — нет, вопиющая халатность — вам и вашим родным.
— Я-то очень даже представляю. Целая неделя уйдет, чтобы всех отблагодарить за цветы, но в суд я ни на кого подавать не собираюсь. Бедняжка доктор! Он ведь не нарочно.
— Нарочно, не нарочно — неважно, — возразил Шиммер. — Главное, что это случилось, и случилось здесь, в больнице. Живого человека объявили мертвым — это законное основание для иска, причем крупного иска. Если вы доверитесь мне, в итоге вся больница перейдет в ваши руки, слово адвоката.
Норма озадаченно сдвинула брови.
— А зачем мне больница? — спросила она, поглядывая на дверь. — Нет, мне это не по душе.
— А двадцать пять или даже пятьдесят миллионов долларов — в зависимости от присяжных? Это вам по душе?
Норме не понравился его тон. Резко обернувшись, она сказала:
— Мистер Шиммер, я не дурочка. Кто не мечтает о таких деньгах? Но ради них сломать жизнь врачу и разорить больницу? Нет уж, увольте, мне совесть не позволит. Простите, но вы зря теряете время. — Норма поднялась.
Шиммер тоже вскочил:
— Позвольте, я поговорю с вашим мужем и все ему объясню. Уж его-то вы поймете.
— Все я понимаю! И пытаюсь вам объяснить повежливей, что в суд ни на кого подавать не собираюсь. Муж мой тоже.
Шиммер покосился на дверь в палату Элнер.
— Тогда я обращусь к самой миссис Шимфизл. Она ведь пострадавшая.
Кровь бросилась Норме в лицо.
— Дело ваше, но я точно знаю, что и моя тетя в суд подавать не станет, разве что на вас — за издевательство над старой больной женщиной. Возможно, ей удастся добиться судебного запрета и вас вышвырнут отсюда или еще того хуже.
Оскорбленный Шиммер заковылял вразвалку прочь, а Норма порадовалась, что пересмотрела с тетей Элнер столько фильмов о Перри Мейсоне. Время не даром потрачено — она так и сыпала юридическими терминами, сама себе удивлялась! Нехорошо, если мистер Шиммер обиделся, но некоторые люди сами нарываются на грубость. Норма поймала себя на мысли, что впервые в жизни ей удалось настоять на своем.
Неприятный разговор
09:48
В своем кабинете наверху Франклин Пикстон звонил своему адвокату после неприятного телефонного разговора.
— Здесь был Гас Шиммер. Мне передали, что он общался с миссис Уоррен. Стоит ли беспокоиться?
Уинстон Спраг, чуть помедлив, ответил:
— Не мешало бы взять у старушки показания, чтобы Шиммер не наделал шуму.
— А с миссис Уоррен что делать?
— Дайте мне час на раздумье и попробуйте выманить ее из палаты. Она будет только помехой.
Через час Норма, все еще в легком замешательстве, старалась взять себя в руки и не думать о том, что тетя Элнер вообразила, будто побывала на небесах. Норма и медсестра расставляли в палате цветы, когда в дверь постучали.
— Миссис Уоррен? — окликнула изящная пожилая женщина в сером.
— Да?
— Я Бренда Хэмптон, секретарь мистера Пикстона. Он просит вас к себе наверх.
— Не хотелось бы бросать тетю…
Как назло, вмешалась Элнер:
— Ступай, Норма, я подожду.
Норме совсем не хотелось пускать все на самотек — вдруг тетя кому-нибудь проболтается о своем путешествии? Но отказывать было бы невежливо, и Норма нехотя последовала за Брендой.
* * *
Как только мисс Хэмптон и миссис Уоррен вошли в лифт, Уинстон Спраг и его помощница Кейт Паккер нырнули в палату к Элнер.
— Доброе утро, миссис Шимфизл, — поздоровался Спраг. — Как себя чувствуете?
Элнер отозвалась:
— Отлично, спасибо, а вы?
— Тоже. Хорошо ли за вами ухаживают?
— Еще бы! Принесли отменный завтрак прямо в постель.
Спраг довольно бесцеремонно выпроводил медсестру и приступил к делу:
— Миссис Шимфизл, у нас к вам несколько вопросов. Так, ерунда — скучные юридические формальности, но нам важно их записать.
— Если юридические, может, племянницу мою дождемся? — предложила Элнер. — Она ведает всеми моими бумагами.
— Обойдемся и без нее, дело минутное. Давай, Кейт. — Спраг щелкнул пальцами. — Это мисс Паккер. Вопросы будет задавать она.
Мисс Паккер, деловитая молодая женщина в строгом синем костюме, села у кровати.
— Миссис Шимфизл, клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды?
— Конечно. — Элнер подняла правую руку и перевела взгляд на мисс Паккер: — А на Библии надо клясться?
— Это лишнее. Ваше полное имя?
Элнер вытянула руку.
— Читайте, здесь на бирке написано, только «Шимфизл» с ошибкой.
— Приступай с ходу к вопросам, Кейт, — велел Спраг, стоявший на страже у дверей.
Мисс Паккер растерялась. Она привыкла следовать правилам, но делать нечего, пришлось подчиниться.
— Расскажите как можно подробнее о том, что произошло утром первого апреля.
— С удовольствием. Встала, выпила кофе с Мэкки, как обычно. Записала вопрос дня из программы Бада и Джея: «Какова высота Эмпайр-стейт-билдинг?» И подумала: позвоню-ка я племяннице Дине в Калифорнию — она точно знает, ведь она долго жила в Нью-Йорке, даже прислала мне пресс-папье с Эмпайр-стейт-билдинг. Это не жульничество, звонок другу разрешается, главное — первым назвать правильный ответ. Но едва я собралась звонить, пришла соседка, миссис Рид, славная женщина, и принесла корзинку помидоров черри; я ей: заходите, посидим. А она в ответ: нет, мне пора. Ее мужу удалили все зубы, он плохо себя чувствовал, и ей надо было в магазин за яблочным пюре. Я и говорю: «Ну, спасибо большое…»
