Фэнни Флэгг - Рай где-то рядом
Мисс Паккер прилежно записывала каждое слово, однако Спраг нетерпеливо щелкал пальцами.
— Миссис Шимфизл… эти мелочи можно опустить. Давайте поподробнее про несчастный случай.
Элнер продолжала:
— Будет и про несчастный случай. Уже скоро. Ну так вот, когда миссис Рид ушла, я и подумала: а не угостить ли ее свежим инжирным вареньем? Собралась звонить Мэкки, да только совестно было его беспокоить из-за каких-то…
— А дальше? — опять перебил ее Спраг.
— Вышла я во двор, влезла на лестницу, потянулась за ягодой — и вдруг на меня налетает целый осиный рой. Я только и успела подумать: «Ох-ох-ох!» — а когда очнулась, надо мной стояли врачи в зеленых купальных шапочках и галдели наперебой.
— Можете вспомнить, что они говорили? — спросила мисс Паккер.
— Нет, я ведь была без слухового аппарата, только видела, как губы шевелятся. И подумала: где же Норма и Мэкки? Наверняка отберут у меня лестницу! Потом задремала.
Мисс Паккер встрепенулась:
— А дальше?
— Проснулась я в темной комнате. Ждала, когда меня заберут, но никто не пришел, я и осталась лежать.
— Вы нажимали на кнопку вызова? — спросила мисс Паккер.
— Нет, я тогда еще не знала про нее, а то нажала бы.
— Сколько вы ждали?
— Не знаю. Темно было, а я без часов, но мне казалось, что долго, я испугалась, не забыли ли про меня, встала, пошла искать людей, но никого не нашла.
Снова вмешался Спраг:
— Миссис Шимфизл, медсестры не уходили с поста!
Элнер перевела на него взгляд:
— Даже не знаю, что и сказать. Ведь когда я вышла, там никого не было.
— Может быть, вы прошли мимо поста, но вас не заметили? — предположил Спраг.
— Все может быть. Хотя не такая уж я маленькая, меня трудно не заметить, ведь так? Я звала, громко звала. Даже если меня не видели, то уж услышали бы наверняка.
— А как вы звали? — решила уточнить мисс Паккер.
— «Э-гей, есть тут кто-нибудь?»
— Очень громко?
— Во все горло не вопила, чтоб никого не будить. Но достаточно громко, чтобы меня услышали.
— Миссис Шимфизл, может ли быть, что из-за плохого самочувствия вам только почудилось, что вы вышли из палаты? — вмешался Спраг, подглядывая в щелочку, что делается в коридоре.
— Я рассказываю то, что помню наверняка, я ведь под присягой. — Элнер смерила взглядом мисс Паккер. — Вы санитарка?
— Нет, мадам, я помощник юриста.
— Родственница моего покойного мужа Уилла в Маунт-Стерлинге, Кентукки, работала санитаркой и дослужилась до заведующей сувенирным магазином при больнице. Меньше чем за два года — неплохо?
— Очень неплохо, — кивнула мисс Паккер.
— А дальше? — Спраг метнул нетерпеливый взгляд на свою помощницу.
Мисс Паккер повторила:
— А дальше, миссис Шимфизл?
«Лучше бы она не спрашивала, — вздохнула про себя Элнер. — Придется выбирать из двух зол меньшее. Что страшнее — солгать под присягой или нарушить слово, данное Норме?»
В конце концов Элнер решила следовать правилу «меньше знаешь — крепче спишь» и, умолчав о своих встречах, сразу перешла к концу:
— Дальше я плыла по воздуху над больницей.
Кейт подняла взгляд от блокнота: уж не ослышалась ли она?
— Над больницей?
— Да. Зависла в воздухе, точно колибри.
Кейт взглянула на Спрага круглыми от удивления глазами:
— И это тоже записать?
Тот кивнул и поторопил:
— Дальше.
Элнер продолжала:
— Смотрю я вниз и думаю: кто потерял на крыше ботинок?
— Можете описать? — спросила Кейт.
— Крыша как крыша, серая, плоская, с карнизом, кое-где замазана дегтем.
— Не крышу, а ботинок, миссис Шимфизл.
— Обычный ботинок — старый, коричневый, кожаный, валялся в углу, возле квадратной трубы.
— Мужской или женский? — уточнила Кейт.
— Мужской или для женщины с огромными ножищами. У другой племянницы Уилла, Мэри-Грейс, были очень большие ноги, обувь для нее шили на заказ в Сент-Луисе. Такие ножищи, что в комнате не помещались!
— Что-нибудь еще? — спросила Кейт.
— Попробую припомнить… Да я не особо рассматривала, занята была полетом. Подошва, кажется, с шипами. Вроде гвоздиков.
Мисс Паккер была поражена:
— Как на ботинках для бейсбола? Или для гольфа?
— Хватит о ботинке, — перебил Спраг. — Что было дальше?
— Дальше? — повторила мисс Паккер.
— Очнулась я в палате, а рядом — Норма и остальные. Я и думаю: «Вот обозлится Норма, что я на дерево полезла!» Так и вышло. Норма вся в мать, обидчивая. Хотя она права, конечно. Зря я ее не слушалась. Ой, вспомнилось кое-что — пожалуй, стоит записать.
Кейт подняла глаза:
— Что?
— Один мой кот прожил двадцать пять лет.
Уже в коридоре мисс Паккер, страстная поклонница «Стар Трек», спросила:
— Может быть, она попала в другое измерение?
Спраг посмотрел на нее как на сумасшедшую:
— У меня всего один вопрос: она свихнулась еще до больницы или после падения?
О боже…
11:30
Норма вышла из кабинета слегка растерянная. Мистер Пикстон, конечно, сама любезность, но с чего это ему вздумалось показывать ей проекты новых корпусов, которые будут строить в 2012 году? Когда Норма вернулась в палату, тетя Элнер сидела на кровати с пультом в руках, переключая каналы.
— Похоже, кабельного телевидения здесь нет, — сказала она. — Хотелось поймать канал «Дискавери», а он не ловится.
Норма составила Элнер компанию, пока та обедала. Элнер была на седьмом небе от счастья: заказала три желе и две порции мороженого, и — удивительное дело! — ей принесли и то и другое. Норма не спускала с Элнер глаз, следила, все ли с ней в порядке, но та вела себя как обычно, болтала с каждым, кто входил в палату. Тревога Нормы понемногу рассеивалась, однако, оставшись с тетушкой наедине, Норма на всякий случай спросила:
— Тетя Элнер, вы точно никому больше не говорили о вашем… путешествии?
— Нет, родная, — успокоила Элнер племянницу. — Только тебе.
У Нормы отлегло от сердца. А Элнер продолжила:
— И тем, кто брал у меня показания.
Норма всполошилась:
— Что? Господи помилуй! Кому?
— Рыжему адвокату с девушкой.
— Когда?
— Только что, пока тебя не было. — Элнер опять взялась скакать по каналам. — Да ты не волнуйся, про твою маму и Соседку Дороти я молчок, только рассказала, как летала над больницей и видела на крыше ботинок.
Норму передернуло. А вдруг эта история просочится в газеты и вся семья попадет на растерзание журналистам? «Боже! — подумала она. — Может быть, они уже вынюхивают наши семейные тайны!» Задыхаясь, Норма кинулась к раковине и подставила лицо под ледяную воду.
