Список для чтения - Адамс Сара

Немного пошатываясь, но уже не чувствуя, что его может сдуть ветром, он сел рядом с Прией, которая уже уткнулась в книгу. Мукеш понял, что ему предоставляется удобный случай, ведь у него с собой была «Жизнь Пи», теперь он мог ее читать бок о бок со своей внучкой. Внезапно у него участилось сердцебиение. Прия никогда не видела его читающим. Никогда прежде он не читал в поезде и испугался, что его может укачать, поэтому решил воздержаться. Тигр и шлюпка могут подождать. Мукеш стал наблюдать, как за окнами проплывает Уэмбли.

Шестнадцать остановок.

В вагон вошла семья из четырех человек. Две маленькие девочки и мама с папой. Они вышли в Мейда-Вейл^[41]. Мукеш много лет там не бывал.

Затем в поезд вошел еще один ковыляющий старик. Мукеш старался избежать зрительного контакта с ним, но все равно краем глаза поглядывал на вошедшего, интересуясь, что произойдет в следующий момент. Мукеш знал, что он чувствует: неуверенность в том, удержишься ли ты на ногах, останется ли пол твердым или превратится в желе. В последнее время он все больше походил на желе. Мужчина ухватился за темно-бордовые поручни, костяшки пальцев от усилия побелели, а потом опустился на сиденье.

Пассажир посмотрел на Мукеша, тот уже больше не мог скрываться, поэтому улыбнулся. Тот просто кивнул ему в ответ. Прия не замечала всего этого, на ее лице застыло сосредоточенное выражение, которое бывало у читающей Наины. Она находилась где-то далеко.

– Куда мы идем, дедушка? – спросила Прия, крепко держа Мукеша за руку, когда они пробирались по улицам Чаринг-Кросса. Мукешу хотелось бы, чтобы его рука не была такой влажной.

Вывески в Центральном Лондоне были ярче, дорожное движение громче и быстрее, чем он помнил. Он не видел дальше нескольких шагов перед собой, потому что дорогу загораживали люди.

– Думаю, тебе здесь понравится. Твоя бабушка приводила меня сюда, чтобы мы купили подарки для твоей мамы и теток, когда они были маленькими. Я подумал, что было бы неплохо найти и тебе подарок.

С тех пор как умерла Наина, Мукешу не удавалось купить Прие подарок, который бы ей действительно нравился. В прошлом году он купил ей розовый, пушистый, расшитый блестками кошелек. Она сразу же передала его своей кузине Джае, которая использовала его как музыкальный инструмент, а потом Мукеш нашел его в углу несколько недель спустя, весь покрытый пылью, с лежащим поверх него дохлым муравьем.

– Мама говорит, что никогда не получала подарков, – нахмурилась Прия.

– Получала! – Мукеш пытался скрыть шок. – Но по особым случаям, например, новое платье, сшитое твоей бабушкой. И я помню, как мы приехали сюда много лет назад перед Рождеством. Мы договорились, что будем праздновать и Дивали^[42], и Рождество. Двойные подарки, рождественская елка и рождественские открытки, конфеты барфи^[43] и гулаб джамун^[44]. Мы все это делали. Твоя мама хотела быть как ее школьные друзья, которые получали подарки, завернутые в подарочную бумагу.

Наина покупала книги для Рохини, Вритти и Дипали. Он видел, что девочки не очень им радуются. Он помнил, как Рохини сказала: «Мамочка, я думала, что получу в этом году новое платье». Дипали и Вритти, открывая подарки, тоже старались изобразить благодарность, наклеивая на лица неубедительные, зубастые улыбки.

Дед с внучкой остановились перед книжным магазином, завороженные витриной, на которой были изображены море и оранжево-розовый закат, книги всевозможных размеров и цветов. Волны, морская синева напомнили Мукешу Пи, океан, шлюпку и тигра. Они вошли внутрь.

– Вау! – тихо ахнула Прия, но быстро стряхнула с себя благоговейный трепет и постаралась принять невозмутимый вид, словно ничего не произошло. Мукеш чувствовал то же самое. Он уже повидал немало книг, но библиотека казалась скудной по сравнению с этим богатством. Бесконечные метры полок. Горы книг. Было впечатление, что они, благодаря неведомой магии, плывут вокруг него, предлагая новые миры и эмоции. Это было прекрасно.

– Идем со мной, – сказал он Прие, и повел ее к кассе.

Мукеш подошел к конторке и помедлил, собираясь с духом, а в памяти его вспыхнул первый день в библиотеке.

– Извините, – обратился он к женщине за кассой, желая выглядеть моложаво в глазах внучки, которая взволнованно смотрела через прилавок.

– Чем могу помочь? – улыбнулась ему женщина.

Он расслабился. Это так отличалось от его первого знакомства с Алейшей.

– Мне нужны три книги. «Ребекка», – сказал он, улыбнувшись Прие, – «Бегущий за ветром» и «Убить приспешника». – Он произнес две последние так быстро, что женщина, которую, судя по бейджику, звали Луиза, попросила его повторить.

– «Ре-бек-ка», – по слогам тихо произнес он. – «Бегущий за ветром» и «Убить при-спеш-ника» Харпер Ли.

– Спасибо, сэр. Мне нужно уточнить.

Ее пальцы с быстротой молнии замелькали по клавишам.

– Да, у нас есть эти книги. Позвольте вам показать.

Она вышла из-за конторки. В магазине было много других людей, рассматривавших книги, и Мукеш задался вопросом, есть ли у нее время на то, чтобы показать им, куда идти и успеть обратно, чтобы обслужить других. Он огляделся. Вокруг были только книги, столы и лестницы. За одним из столов, заполненным стопками книг с мягкими обложками, сидела молодая женщина, которая могла быть подросшим Глазастиком. У нее были короткие, взлохмаченные светлые волосы. А если она и правда Глазастик? Как такое может быть? Глазастик на самом деле не существовала, как бы ему этого ни хотелось. Прия тянула деда за рукав, указывая на женщину, шедшую в нескольких шагах впереди. Ее глаза блуждали по магазину, впитывая каждую деталь.

– Ну, разве это не замечательно? – прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем к Прие.

Когда он опять посмотрел на Луизу, та была уже далеко впереди, направляясь к лестнице. Он зашаркал ногами, спеша ее догнать и таща за собой Прию. Мукеш не понимал, почему другие посетители не видят персонажей книг, находящихся среди них: затаившуюся в углу тень Ребекки, выбирающую себе роман для чтения на отдыхе в этом году на пляже, Аттикуса, засевшего в отделе справочников в окружении толстых книг – другого Мукеш от него и не ожидал! Почему никто, как он, не пьянеет от восторга?

Наконец они отыскали книги. Луиза достала их с полок, проверяя, чтобы это были именно те издания. Он кивал и передавал их по одной Прие.

– Что ты думаешь? Какую обложку хочешь?

– Что? – Ее глаза недоверчиво метнулись к нему. – Это мне?

– Да!

На несколько мгновений Мукеш задохнулся, потому что крепко обхватившая его за талию Прия лишила его воздуха. Женщина смотрела на них с улыбкой, а Мукеш не возражал против того, что едва может дышать. Он не мог припомнить, когда еще Прия обнимала его без указки своей матери.

Когда внучка его отпустила, ее взгляд торопливо переместился на книги.

– Мне нравятся вот эти, – сказала она, проводя пальцами по выпуклостям глянцевых обложек, а потом прижала книги к груди.

– Чудесно, молодая леди. Могу я еще чем-то помочь? – спросила Луиза.

– Почему именно эти книги, дедушка? Это любимые бабушкины книги? – спросила Прия, прожевав кусок чизкейка в кафе при книжном магазине.

Он пожал плечами, уминая шоколадный кекс и чувствуя капельку стыда. Мукеш не знал – никогда не спрашивал. Наина всегда выглядела такой увлеченной во время чтения. Он никогда не задумывался, что порой книга может дать намного больше, чем ему казалось. Только теперь, когда Мукеш сам начал читать, то по-настоящему понял, как славно было бы узнать чуть больше о том мире, в который была погружена Наина, о персонажах, которые были ей близки. Наверняка она бы тоже заметила, как оживают персонажи книг. Ребекка просматривает полки с книгами, миссис Дэнверс сидит рядом с ними в кафе книжного магазина Фойла, поедая рогалик с творожным кремом, а Амир и Хасан бегают туда-сюда между столиками. Ему не хотелось показывать свое сожаление Прие, которая была приятно взволнована их совместной прогулкой, поэтому он просто сказал: