Вера Чиркова - Заложница
-Отчего дылда выбрал тебя в ученицы? - изучив внешность и неказистую одежду Таэльмины с затаенной обидой спросила младшая поселянка.
-Пусть сам скажет, - ответила тень с самым кротким выражением лица, какое только умела строить, и пояснила, - Он наверху.
-А ты будто бы не знаешь?- прищурилась старшая, недоверчиво уставившись на девицу, умудрившуюся отвертеться от всех неприятностей, через которые в свое время прошли они.
-Догадываюсь, - так же кротко сообщила новенькая.
-И не можешь сама нам сказать?
-Боюсь ошибиться... - Таэль уже понимала, женщины прибежали сюда вовсе не с добром, терзали их какие-то старые обиды или подозренья и потому не собиралась особенно с ними откровенничать.
Пусть Ительс сам отвечает за свои поступки, судя по поведению, человек он в селе далеко не последний, да и нерешительным его тоже не назовешь. Тем более она уже расслышала над головой легкий скрип ступенек под неторопливыми и осторожными, словно крадущимися, шагами Ительса.
-Оказывается, у меня гости, - хозяин дома вышел, наконец, из-под защиты сплошных перил и невозмутимо стоял теперь перед женщинами, скрестив на груди руки, - жаль, угостить вас нечем, Пусса еще ничего не приносила.
-Не виляй хвостом, Ит! - мигом вспыхнула неприязнью старшая гостья, - ты прекрасно знаешь... мы не в гости шли! А спросить... как у тебя хватило совести привести в дом другую женщину, когда ты давно обещал взять ученицей Женни?
-Тебе неведомо, кто первый нарушил уговор? - холодно усмехнулся лекарь, но внимательно следившая за ним тень заметила и яростно сжавшиеся кулаки мужчины, и дёрнувшийся на загорелой скуле желвак.
-Все вы милые... - едва ли не рычала старшая, - когда вам чего-то нужно! А едва повернет не по-вашему, так сразу только женщины и виновны!
-Бесполезный разговор! - скрипнув зубами, отрезал Ительс, - идите-ка отсюда, Зорья! Все равно никто не позволит двум женщинам жить в одном доме!
-Чужачка могла бы пожить до турнира и в доме невест, - упрямо стояла на своем Зорья, - небось, не наивная девица!
-Да понаивнее твоей Женни... - рявкнул выведенный из себя лекарь, - иди, и не забудь... за желтым зельем можешь ко мне не являться.
-Попрошу Кранда, из города привезет! - так же яростно выкрикнула поселянка и выскочила из дома, небрежно прихватив по пути свою нарядную одежду.
Юная Женни молча бросилась за ней, напоследок метнув в Ительса полный ненависти взгляд.
-Хорошенько просите! - с ядовитой угрюмостью кинул вслед им лекарь и тяжело хлопнулся в массивное деревянное кресло, обитое густым бобровым мехом, - ну, чего молчишь?
Последние слова относились к ученице, сидевшей с самым безмятежным видом.
-Думаю, - честно ответила тень, и снова смолкла.
-Вот это в тебе и странно, - успокаиваясь, усмехнулся Ительс, - ты все время думаешь... причем, вовсе не о том, о чем положено думать молодым, привлекательным девушкам.
-А о чем положено думать молодым, привлекательным девушкам? - живо заинтересовалась тень.
-О любви, о мужчинах, о том, как они выглядят... хм, без одежды...
-Я и так думаю о Харне, и отлично знаю, как он выглядит без одежды, - беззаботно пожала плечами Таэльмина. - И о любви думать тоже приходится постоянно... как видишь, не такая уж я и странная.
-И еще ты не солгала сейчас ни слова, - разочарованно буркнул лекарь, и тень догадалась, наконец, проследить за направлением его взгляда.
И озадаченно нахмурилась, смотрел ее новый наставник на странного светлячка со стрекозиными крыльями, зависшего вверх пузиком под потолком, зацепившись лапками за крючок.
-Они чувствуют ложь?
-Фейлы любят правду, - поправил Ительс, - и отлично умеют её отличать. Могу открыть секрет основного заработка жителей наших поселков, мы специально берем в дома маленьких фейлов и стараемся говорить при них только правду... лишь тогда они смогут вырасти большими и породить солнечные жемчужинки. Но это очень трудно... некоторые фейлы живут десятки лет, старятся и угасают, так и не принеся ни единой жемчужины.
- Бедные... - искренне расстроилась за дивных созданий тень, припомнив, как мигал светлячок несколько минут назад, когда здесь скандалила Зорья, - значит, им приходится всю жизнь слушать ложь! А вы не пробовали отдавать тех существ, которые не создают жемчуг, кому-нибудь более правдивому?
-Пытались... не вышло. Они привязываются к людям... как собаки или кошки.
-Наверное, - вздохнула Таэльмина, подумав, - я не решилась бы взять себе фейла. Иногда просто нельзя сказать правду... это может привести к очень большим бедам.
Светлячок под потолком внезапно вспыхнул ярко, словно получивший смолистую веточку костерок, стремительно замахал крылышками и вдруг сорвался с крючка, заметался по комнате, несколько раз замирал то перед побледневшим Ительсом, то рядом с затаившей дыханье тенью, и наконец решился. Сел на плечо хозяина дома, поелозил, трепеща крылышками и вдруг замер, плотно припав к грубой ткани.
-Бокал... - напряженным шепотом потребовал лекарь, - скорее! Да не этот... прозрачный!
Метнувшаяся к полкам с посудой тень сунула на место серебряный кубок, выхватила хрустальный и поспешно подала наставнику.
-Не мне... я не вижу. Подставь ему, ее нельзя брать в руки в первые два дня, пока корочка не окрепла.
-Поняла... - Таэльмина подставила под фейла посуду и замерла в напряженном ожидании.
Несколько минут ей казалось, будто светлячок заснул, но он вдруг встрепенулся, забил крылышками и бокал в руках девушки осветился дивным сиянием, одновременно искристым и призрачным, исходившим от лежащего на дне сосуда зернышка солнечного света.
-Ох, - восхищенно выдохнула тень, - какая прелесть! А как теперь малыш себя чувствует?
-Хорошо чувствует, - счастливо засмеялся Ительс, глядя как фейл, беззаботно трепеща крылышками, занимает свое место под потолком, - жемчуг они создают только тогда, когда переполнены жизненной силой. И теперь он как бы помолодел и одновременно стал более сильным... хотя это не совсем точное определение. Но я тебе обязан... у меня он вряд ли создал бы жемчуг так скоро. В поселке считается удачным год, когда образуется две-три жемчужины. Половину того кредита, что дадут за эту драгоценность, я отдам на нужды поселка, половина остального - твоя.
-Ничего мне не нужно... - твердо отказалась тень, - помоги лучше Харну выйти на свободу.
-Это будет решать на закате совет поселка, - глянув в окно, сообщил лекарь, и направился в кабинет, бережно держа в ладонях бокал, - это примерно через час. Я тоже в совете, и разумеется, выскажу свое мнение, но твоего... друга и без меня освободят, просто старшие жители сами должны убедиться, кто из них двоих чего стоит.
-Ительс... не называй его другом. Я пока плохо понимаю, почему тут исчезают оставленные брачным ритуалом знаки, и почему вы считаете себя вправе разрушать священные союзы, но нас с Харном связывают и другие, более сильные узы. И потому бесполезно пытаться заставить меня выбрать кого-то другого, ни к чему хорошему это не приведет.
