Анатолий Иванов - Жизнь на грешной земле (сборник)
— Не-ет, дедушка! Что ты, я уже не маленький…
— Не маленький? Сколько же тебе годов?
— Девять. Я во втором классе учусь.
— Во втором? Это хорошо. А сестре твоей, Зинке, сколько лет?
— А Зинке десять, дедушка. Она уж в третьем классе.
Макарыч помолчал, потом спросил:
— Ну, а Жучке, к примеру, сколько лет?
Васька растерянно посмотрел на собаку, озадаченный таким вопросом.
Потом ответил:
— Нисколько.
— Это как так?
— А она не учится, дедушка.
Старик рассмеялся дребезжащим смешком и опустился на траву.
— Отдохнем, однако… Не учится, говоришь, Жучка? Эх ты, несмышленыш. Однако вырастешь — человеком станешь. Вон Грунька — знаешь? Во-он ее участок виднеется. Говорят, по сорок центнеров пшеницы с гектара соберет. А тоже глупая была, плакала все, что кукла у нее без руки, дескать, больно ей. Это как ты понимаешь, а?
— Я, дедушка, по сто центнеров соберу, когда вырасту, вот увидишь, — сказал Васька, ковыряя пальцем в земле.
— По сто? Может, и по сто люди собирать будут. Наука, брат, она до всего дойдет. Как думаешь, дойдет? Раньше вот тут по семь брали в урожайный год. Говорили, что земля больше не может родить. А вон Грунька-то…
Макарыч не договорил, завертел головой, втягивая в себя воздух. Потом резко приподнялся.
— Не слышишь, гарью пахнет, а? Горит где-то. Ну-ка, беги на взгорок, глянь.
Васька взбежал на пригорок и вдруг замахал руками, завертелся на одном месте. Почуяв неладное, старик быстро заковылял на холм. А когда поднялся, увидел: по земле стлались белые космы дыма и неяркий огонь лизал прошлогоднее жнивье и скирду почерневшей соломы.
— Эка напасть, и людишек никого кругом, — заволновался старик. — Ведь Грунькин участок — рукой подать. Ну-ка, Васька, бежим…
Откуда взялась у старика сила! Тяжело, со свистом дыша, перепрыгивая через кочки и таволожник, Макарыч побежал к месту пожара.
Огонь прошел по жнивью и перекинулся на целинный участок, густо покрытый высохшей травой. С треском, заваливая землю клубами едкого дыма, вспыхивали пересохшие, спутанные ветрами стебли трав. Макарыч сдернул с себя фуфайку и, не обращая внимания на жар, стал хлестать ею по огню. Его лицо тотчас же лизнул сердитый язык пламени, белая окладистая борода Макарыча задымилась.
— Дедушка, сгоришь, сгори-ишь… — испуганно заревел Васька. Жучка с пронзительным лаем металась у огня.
— Цыц, ты!.. — прохрипел Макарыч, отрывая руки от обгоревшего лица. — Эх, Грунька, хлопотунья, недоглядела…
И он снова принялся хлестать по огню тлеющей фуфайкой. Потом, повернув к Ваське обгорелую бороду, закричал:
— Беги в деревню. Пусть сюда все… кто есть…
— Сгоришь, дедушка-а, — плакал Васька, не трогаясь с места.
— Ах ты, варнак этакий! Беги, говорю, что есть духу. Не сгорю, коли быстро добежишь. Ну?.. — с тяжелой одышкой закричал старик.
Васька сорвался с места. Пробежав немного, он оглянулся, еще раз испуганно протянул «дедушка-а»… — и снова побежал в деревню…
Когда подоспели колхозники, Макарыч неподвижно лежал поперек межи в наполовину истлевшей одежде. Рядом валялись лохмотья фуфайки да обгорелое бамбуковое удилище. В воздухе еще стоял негустой запах степного пожарища.
Безмолвные, окаменевшие стояли вокруг колхозники. Перед телом Макарыча кое-где дымились тлеющие остатки бурьяна, горько чадили остатки ватной фуфайки. А по другую сторону тела стеной стоял пересохший, почерневший от дыма бурьян.
— Ну? — глотая воздух, спросил председатель.
— Чуть-чуть бьется, — ответил колхозный фельдшер, щупавший у Макарыча пульс.
Больше никто ни о чем не говорил. Молча, бережно положили старика на подводу и увезли в районную больницу.
* * *Умирал Макарыч тихо и спокойно, в ясный ноябрьский день. На дворе было бело от первого снега. Стены просторной больничной палаты тоже были выкрашены белой масляной краской, и сам Макарыч был весь белый, перебинтованный с головы до ног. Рядом молча сидел похудевший за несколько дней председатель колхоза Петр Никитич. Маринка стояла у изголовья и прижимала ко рту скомканный платок.
Макарыч тяжело вздохнул и проговорил:
— Манюшка, взглянуть бы еще раз на улочку…
Маринка осторожно повернула к окну его забинтованную голову.
— Эка благодать… Снежок, рай в природе. Точно помолодело все.
Потом закрыл глаза и долго молчал, словно уснул.
— Долог век-то, да прожит, — чуть шевельнул он, наконец, губами.
— Дедушка! — воскликнула Маринка.
— А ты, Манюшка, не плачь, — заговорил Макарыч медленно, часто прерывая свою речь, — старый я, вот и умру. А легко мне, потому… Ведь все у меня тут, в колхозе… Вся душа в нем. Спокойно теперь умру и легко. Дай бог каждому так вот…
Полчаса Макарыч лежал, не шевелясь, и снова открыл глаза.
— А Груняшка-то, как она? — спросил он, отрывисто дыша.
Маринка поняла и ответила:
— По сорок одному с лишним собрали… с того участка.
Макарыч еле заметно кивнул забинтованной головой.
— Вишь ты, слово, значит, выполнила. А все плакала: погибнет хлеб. По сорок одному… А вон Васютка… по сто, говорит, соберу. И соберет, придет время, соберет… потому…
Больше Макарыч не говорил.
Петр Никитич вывел из больницы заливающуюся слезами Маринку. Завидя их, стоявшие у больничных ворот колхозники медленно сняли шапки. Только Васька, присев у забора, вдруг беззвучно заплакал, закрыв лицо красными вязаными варежками. Жучка жалобно скулила, закидывала лапы ему на грудь и все пыталась заглянуть в мокрые глаза своего молодого хозяина.
Потом колхозники молча окружили Маринку и, бережно поддерживая, повели домой. И Маринка, почувствовав в этом безмолвном прикосновении великую теплоту и заботу о ней, встрепенулась, медленно подняла голову и пошла быстрее, ступая на землю все увереннее и тверже.
_____
Бухгалтер
Последние километры до Токсуя пришлось ехать на машине.
Я сижу на ящике с консервами, а Петя пристроился на лежащем в кузове запасном автомобильном колесе.
Еще в доме колхозника, где мы ночевали, я узнал, что Пете вчера исполнилось двадцать лет, что он работает стажером на автомашине своего друга Васи Говоркова, и что шофера лучше этого Говоркова нет во всем Токсуйском отделении «Союззаготтранса».
Время от времени Петя поглядывает сквозь заднее стекло на сидящую в кабинке белокурую девушку в легком ситцевом платьице.
— Случайно, не ваша знакомая? — спросил я. Мне показалось, Петя чуть покраснел.
