Фред Бодсворт - Чужак с острова Барра
Чай и сахар давно уже вышли, теперь кончилась овсянка. Осталось лишь несколько фунтов лярда да дюймов на шесть муки на дне последнего мешка.
Похлебка была готова, и Кэнайна с матерью принялись за еду, когда в землянку вошел Джо Биверскин. Капюшон его парки обледенел, широкое темное лицо было мрачно и равнодушно. Он не принес ничего, кроме плоской сухой кости, с которой свисали несколько волокон смерзшегося мяса. Кэнайна догадалась, что это лопатка оленя, которого недавно задрали волки. Значит, в округе есть еще крупная дичь. Но значит это также и то, что с отцом конкурируют волки, а в охваченном голодом крае стая изголодавшихся волков - яростный и изобретательный соперник в поисках добычи.
С любопытством смотрела Кэнайна, как отец положил оленью лопатку на печку. Теперь родители стояли не шевелясь и как завороженные смотрели на кость внезапно застывшим взглядом; дышали они прерывисто, и дыхание с хрипом застревало у них в горле. Кость оттаяла и отсырела. Мясные волокна обуглились и задымились. Кость просохла и побелела. Потом вдруг громко треснула, и извилистый излом наискось прорезал ее.
Лица родителей просияли. Дэзи Биверскин даже улыбнулась впервые за много дней, обнажив щербатые зубы. Джо Биверскин нагнулся и стал внимательно рассматривать трещину. Потом вдруг вскочил, схватил ружье и выбежал из вигвама.
— Что это значит? — спросила Кэнайна у матери.
— Это добрый знак, — ответила Дэзи Биверскин. Слова языка кри, обычно звучавшие мягко и мелодично, теперь, когда она была взволнована, резанули слух.
— Она показывает, где дичь. Если трещина маленькая — значит, далеко, а если длинная и глубокая — значит, олень, большой и жирный, где-то совсем близко.
— Глупости, - сказала Кэнайна. - Разве кость может знать, где находится дичь?
— Дух оленя еще сидит в ней, — терпеливо объяснила Дззи Биверскин. — Он знает, где его братья.
— Тогда почему же он выдает их охотникам, которые хотят убить его братьев?
— Дух не хочет, чтобы их убили. Он всегда показывает в противоположную сторону, чтобы обмануть охотника, но мудрый охотник это знает и не дает себя провести. Этому тебя не учили в школе у белых, потому что только мускек-оваки знают о таких вещах. Вдруг Кэнайна тихонько заплакала.
— Мы съели припасы быстрее, чем была необходимость, — сказала она. — Они уже почти кончились. А теперь надеемся на глупые предзнаменования и приметы. Только и остается, что умереть с голоду.
Но Дэзи Биверскин по-прежнему улыбалась с уверенностью и надеждой.
- Скоро у нас будет вдоволь еды, — сказала она.- Каждый день по три раза будем есть мясо, лосятину или оленину, пока не возвратятся нискук.
Не прошло и часа, как вернулся Джо Биверскин. Быстро летел он к лагерю, чиркая лыжами по сухому снегу, на лице его, собрав щеки гармошкой, сияла счастливая улыбка.
— Я нашел следы карибу, — сказал он. — Близко и совсем свежие. Вчера здесь прошел.
Обернувшись к Кэнайне, Дэзи Биверскин с сияющими глазами кивнула: "Я же говорила". Джо выпил несколько кружек ухи и начал собираться в дорогу. Сунул в рваный рюкзак два одеяла, топор, котелок. Отсыпал в мешочек половину оставшейся муки, положил сверху два куска лярда величиной с кулак и тоже упрятал в рюкзак. Взвалил рюкзак на спину и взял ружье. Вышел из землянки, стал на лыжи и вскоре исчез в темном ельнике за вигвамом. Уходя, он не попрощался и ни разу не оглянулся.
Кэнайна знала, что он будет неотступно идти по следу оленя и день и два, а если нужно, и всю неделю, по ночам укладываясь рядом с ним, понемногу нагоняя оленя, пока не убьет. Чтоб настигнуть его бесшумно, он оставил собак и санки в лагере, а значит, не мог взять ни палатку, ни печурку, и каждую ночь будет спать в вырытой в снегу норе, сверху и снизу устланной лапником. И у него не будет никакой еды, кроме лепешек, так как, даже если ему попадется мелкая дичь, он не рискнет стрелять, чтобы не спугнуть оленя.
Дэзи Биверскин ликовала.
- Скоро у нас будет вдоволь мяса, — говорила она. — Скоро тебе не придется вытаскивать сети. Охи надоела мне рыба!
В этот день сети оказались пусты, и, когда Кэнайна под вечер возвратилась в лагерь, Дэзи Биверскин вывела ее из землянки и показала, где раскопать лыжей снег, чтобы найти лишайник и багульник. Дэзи делала вид, что почти шутит, но Кэнайна знала, что мускек-оваки в голодную пору, на грани отчаяния, прибегают к этому последнему средству, когда иссякли все остальные источники пищи.
За четыре дня не попалось ни одной рыбы, и они питались коричневой кашицей из лишайников, заправленной остатками муки и лярда. В кашице попадались кусочки каких-то мясистых, почерневших, горьковатых листьев вместе с песком. Эта пища насыщала лишь ненадолго, и Кэнайну почти непрестанно терзал мучительный голод.
На пятый день в сети попалась большая щука. Почуяв рыбу, собаки, сидевшие на цепи позади вигвама, жалобно заскулили, когда Кэнайна возвращалась с рыбой домой. Дэзи знала, отчего они скулят, и, взволнованная, вышла встречать Кэнайну у входа.
- Надо дать хоть немножко собакам, — сказала Кэнайна. — Они не ели несколько дней.
Дэзи решительно замотала головой:
— Вот вернется отец, тогда нажрутся до отвала,- сказала она.
Последними остатками муки и лярда сдобрила Дэзи рыбную похлебку, не сказав ни единого слова. В эту ночь впервые за много дней Кэнайна лежала на постели из пихтовых веток с ощущением сытости, но ее тревожило беспрерывное завывание собак, и она никак не могла уснуть. Мать тихонько посапывала, и наконец Кэнайна встала и надела мокасины и парку. Из превратившейся в желе похлебки вытащила рыбью голову и хвост и вышла на улицу. Морозный воздух вонзился ей в ноздри, пока она шла к тому месту, где на цепи сидели собаки. Она бросила каждой по куску. "Жалкие крохи", - подумала Кэнайна. Собаки накинулись на них и через секунду-другую проглотили все без остатка.
На какой-то миг Кэнайне захотелось отвязать их, потому что охотой они добыли бы себе больше пищи, чем получали теперь Но это была только мимолетная мысль, так как охотящиеся сами по себе собаки быстро перебьют или распугают всю оставшуюся дичь.
Собаки, еле различимые в ночной мгле, виляли хвостами и с мольбой глядели на нее. Кэнайна не могла смотреть на них и отвернулась, чувствуя себя виноватой.
