Владимир Рублев - На окраине города
— Понимаешь, Виталька, — заговорила бабушка, поглядывая на него, — Валюши-то все еще нет из города. Ты не встретил ее?
Как ни готовил себя Виктор к уходу Вали, но сейчас он буквально застыл с ложкой в руке. Да, так оно и есть, они помирились.
— А… они приезжали? — глухо спросил он.
— Я ж тебе говорю — нет ее… — вздохнула бабушка. — Мальчонку-то едва укачали, не привык еще к нам-то…
«И не привыкнет, — машинально отметил Виктор, проглатывая ложку борща, ставшего сразу безвкусным. — Осталась Валя там, это ясно, завтра и Валерика заберут…»
Есть не хотелось, и Виктор осторожно прошел в свою комнату. Только недавно здесь была Валя, не верилось, что ее уже нет. Он прислушался и уловил тихое посапывание Валерика… Да, да, это он, ее сынишка, ее и… Игоря, который смело войдет завтра сюда и уверенно, по-отцовски, возьмет малыша на руки. А рядом будет прятать глаза от счастья Валя, и его, Виктора, укоризненный взгляд лишь заставит ее слегка покраснеть.
Виктор лег на диван. Постепенно его охватывало полудремотное состояние. Неожиданно он ясно увидел, как по дороге на горку бежит со всех ног плачущий Валерка, стараясь скрыться от странного существа, похожего и на автомашину, и на громадный, с высокими щупальцами-глазами, танк. И малыш спотыкается, громко зовет Валю, но вокруг никого нет, а Виктор сам потрясен видом неземного чудовища, что-то цепко сковало его самого по рукам и ногам… А чудовище вот-вот сомнет Валерку, Виктор мечется, стараясь стряхнуть это невидимое, цепкое… и… кажется, ему это удается…
— Мама! — уже наяву слышен плач Валерика, а затем доносится монотонный голос бабушки, укачивающей малыша. Тревожное ощущение сна еще настолько живо в Викторе, что ему непременно хочется потрогать, погладить живого Валерку, и он встает с дивана и включает свет.
— Дайте, бабуся, я покачаю, — протягивает он руки.
— На, если пойдет к тебе, — соглашается бабушка.
Вопреки ожиданию, Валерик затихает, поглядывая снизу на Виктора. Вскоре ребенок задремал. От сонного Валерика веяло теплом и покоем.
— Ну, клади его на койку-то, да и ложись, — позевывая, говорит бабушка, но Виктору не хочется тревожить сон малыша, он ходит по комнате осторожными, мягкими шагами и на ходу отвечает полушепотом:
— Спи, бабуся, я побуду с ним… Иди, иди, — добавляет он, а когда бабушка уходит, долго всматривается в чистое, нежное лицо спящего мальчика. Темнеют в знакомом игоревском изломе брови, застывшие серыми шнурочками.
«Да, ему дал жизнь Игорь, — закусил губу Виктор. — И поэтому Валя тянется к нему.
Как неопытная нянька, он еще не мог отличить крепкий сон от чуткого забытья, и потому все ходил и ходил с Валериком по комнате, пока в дверях не появилась бабушка.
— Ну, ну, привыкай, привыкай, — улыбалась она. — Я уже выспаться успела; правда, и сна-то мне надо, как места сороке на колу, а ты все ходишь. Давай-ка, приляг, время-то к утру.
Но Валерка не желал расставаться с сильными руками дяди, на которых спалось так спокойно, и раскричался у бабушки.
— Ишь ты, родню почуял, — ворчала та, передавая малыша Виктору. — Ты уложи его на койке-то, потом и сам приляг тихонечко.
Сон подкрался к Виктору незаметно, крепкий сон на утренней зорьке. Он очнулся не сразу, даже когда ощутил, как кто-то осторожно погладил его волосы и потом забрал Валерку; пригретый малышом бок остывал, и вот это-то, пожалуй, и заставило встрепенуться Виктора: неужели малыш упал?!
Открыв глаза, увидел: Валя стоит рядом с ребенком на руках. «Уже… уезжает?!» — взвихрилось в голове, а взгляд искал Игоря. Но его почему-то не было.
— Ты… приехала? — вопросительно глянул он на нее, уже на что-то надеясь, и от этого взбудораживаясь еще больше.
— Да, — качнула, она головой, и ее обычно свежее, яркое лицо сейчас показалось ему осунувшимся и серым.
— Долго же ты не приезжала, — сказал он, стараясь как-нибудь угадать по ее голосу, что же произошло там.
— Опоздала на автобус. Там, на автостанции, и ночевала, — усмехнулась она, задетая его сухим, бесстрастным тоном.
Он вскочил, откинув одеяло, встал рядом, не решаясь при Валерке притронуться к ней.
— А я… я черт знает, что подумал… Значит, правда, что вы… — он умолк, боясь обидеть ее своей радостью, но она, засмеявшись устало, докончила сама:
— Правда. Но об этом не надо, Витя.
Конечно же, он знал это и, торопливо одевшись, постарался отвлечь ее от горьких раздумий, ласково попросив у нее Валерку:
— Ты умойся, отдохни, а я с ним побуду. Знаешь, он даже к бабушке не шел ночью, а только ко мне. Валерик, пойдем?
Нет, теперь Валерик не желал идти на руки к дяде, и Виктор вздохнул:
— Ночью не шел от меня, а теперь…
— За одну ночь разве привыкнет ребенок? — укорила Валя. — Знаешь, сколько времени для этого надо? Много…
17
С северо-востока на город накатывалась тяжелая сентябрьская гроза.
Проливной дождь загнал Виктора в подъезд крыла здания Дворца культуры. Лобунько чуть не столкнулся с Чередником, направляющимся на улицу. И вот уже они стоят у открытой двери, наблюдая, как бьются о кучи мусора, кирпича, о доски тяжелые капли дождя.
Встреча неожиданна и для Виктора, и для Чередника, и потому оба молчат. Но и разойтись вот так просто, безмолвно, не могут: словно какими-то невидимыми нитями связало их недавнее заседание постройкома.
— На обед, Михаил? — спросил Виктор, и как ни натянуто прозвучали эти слова, Михаил с готовностью откликнулся:
— Ну да… Да вот дождик задержал, ребята успели проскочить, а я малость задержался.
— Где сегодня работаешь?
— Полы настилаем. Долго еще нам придется с ними возиться.
Мало-помалу разговор завязался, Чередник постепенно разговорился, стал рассказывать о делах в своей бригаде. А вот уже и удары о рельсу возвестили о конце обеденного перерыва.
— Вот, черт, так та не успел пообедать, — беззлобно заметил Чередник.
А дождь все лил и лил, и на территории строительства было пустынно, все спрятались в здании.
— Знаешь что, Михаил, — сказал Виктор. — Мне вечером надо об одном деле с тобой поговорить. Интересное дело, сам увидишь.
— Все дела на первый взгляд интересны, а копнешься поглубже — ерунда, — махнул рукой Чередник.
— Нет, все-таки ты не уходи из общежития, — настаивал Виктор. Он уже решил взвалить на его плечи хлопотливую обязанность библиотекаря общежития. Сейчас ее выполнял Николай Груздев.
— Ну ладно, — равнодушно согласился Чередник. — Все равно сегодня слякоть, идти никуда не захочется. А что ж за дело?
— Потом, потом, Михаил, — засмеялся Виктор, решив, что ожидание только возбудит интерес Чередника. — Одно скажу, что по душе тебе придется оно, понял?
Чередник кивнул головой. Но после работы подошел Петро Киселев, мрачный, опухший после перепоя.
— Ну, пойдем, Мишка, раздавим полбанки?
— Не хочется, Петро. Да и воспитатель хочет о чем-то поговорить со мной.
— На черта он тебе загнулся? — презрительно скривился Петро. — Еще раз морду набить хочет, да?
— Ну-ну, ладно, — вспыхнул Чередник, и помолчав, кивнул: — Ну, пошли, что ли.
В общежитие они пришли поздно вечером пьяные, шумливые. Увидев Виктора, Киселев двинулся к нему, держа руку в кармане, но Чередник рывком остановил его. Петро как-то сразу сник, пьяно мотая головой. Друзья прошли мимо. Виктор уловил из бессвязного бормотанья Киселева:
— Они… судить, но… мы раньше… на веки-вечные осудим их… Пусть тогда… судят…
И ребята вскоре затихли в своей комнате. А Виктор прошел в красный уголок, и мысли — одна другой мрачнее и безрадостнее — охватили его.
Неужели он снова ошибся, поверив в Чередника? Чем объяснить сегодняшнюю пьянку Михаила. И что делать с ним, а заодно и с Киселевым? Передать это дело широкой огласке? Но это уже не ново для них, они только еще больше отдалятся от всех и — Виктор в этом был уверен — круто пойдут по наклонной вниз, и, кто знает, где они будут через год, два?
Молчать? Нет, молчать тоже нельзя. Что же делать?
Мучительны раздумья, очень мучительны.
В общежитии все затихло. Виктор вздохнул: надо и домой направляться.
Два шага с крыльца — и он в моросящей массе дождя-буса. Капли, прильнув к щекам, ползли по коже, оставляя после себя неприятный след.
Дорожка едва угадывалась в темноте. Настороженно шепталась под дождем листва берез и — ни звука больше: так плотно поглотил этот шелестящий мелкий дождь обычно шумную вечернюю жизнь пригорода.
Виктор невольно вздрогнул, заметив на перекрестке неясную фигуру человека. Вот он двинулся навстречу Лобунько. Луч фонарика в руке Виктора блеснул, вырвав из тьмы серые падающие дождинки.
— Жучков?! Ты что, бессонницей страдаешь?
— Да нет, Виктор Тарасович, мне… странно это показалось, — Леня указал рукой в сторону Дворца. — Машина там стоит, и люди что-то грузят. Я сначала подумал, что наши, а теперь вот что-то сомнение взяло. Разве наши работают ночью? Может быть, кто-нибудь… Но ведь там же сторож?
