Алексей Мусатов - Собрание сочинений в 3-х томах. Т. I.
— А зачем? — отказывался Степа. — Я не умею.
— Ну, ну, не прибедняйся! — говорил Филька и подталкивал к Степе кого-нибудь из мальчишек.
Начиналась борьба. Степу захватывал азарт, и он довольно легко клал мальчишек на лопатки.
Потом выходил мериться силами сам Филька. Он пыхтел, сопел, ловко перекидывал сухопарого Степу через плечо, как клещами сжимал ему. шею, наваливался на него всей своей тяжестью, но, странное дело, победа все же доставалась Степе.
Филька разводил руками, схватывался бороться еще раз, но вновь и вновь оказывался побежденным. Мальчишки приплясывали от восторга и были уверены, что Степка Ковшов действительно самый сильный парень в Кольцовке.
Но особенно он покорил их своим умением боксировать. Степа занимался в колонии в боксерском кружке, знал уже кое-какие приемы защиты и нападения, и ни Филька, ни сам Фома-Ерема, с его железными кулаками, ничего не могли поделать.
— Что хочешь требуй, — принимались они упрашивать Степу, — только научи драться по-новому!
Степа говорил, что ему ничего не надо, но приемы бокса показать согласился.
По его совету мальчишки из Филькиной компании раздобыли себе вместо боксерских перчаток овчинные рукавицы, набили их сеном и по очереди сражались с колонистом, терпеливо снося его внушительные удары по носу и в подбородок.
Но все это не очень радовало Степу. Вокруг него происходило что-то загадочное и непонятное. Если в первые дни после приезда мальчишки тянулись к нему, то теперь они поглядывали на него с недоверием и опаской.
Когда Степа подходил к Мите Горелову, Афоне Хомутову или к Шурке Рукавишникову, они умолкали, на вопросы отвечали неохотно, а Нюшка отчего-то неопределенно усмехалась, отводила глаза в сторону и начинала насвистывать.
Как-то раз Филька пригласил Степу на рыбную ловлю, сказав при этом с таинственным видом, что будут только свои, надежные ребята и что болтать об этой рыбалке не полагается.
— Понимаю, — усмехнулся Степа. — Чужие переметы снимать собираетесь?
— Да нет... У нас рыбалка особая. Приходи вот к омуту... Степа не утерпел и на закате отправился на дальний луг к омуту. Здесь он встретил Фильку, Сему Уклейкина, Фому-Ерему и старшего брата Фомы Оську. Рослый, жилистый парень, с выпуклыми глазами и рыжеватым пушком на подбородке. Оська неприязненно поглядел на Степу.
— Свой... могила... — заверил Филька и, отведя парня в сторону, принялся что-то шептать ему на ухо.
— Ага... тогда пусть, — кивнул Оська и посмотрел на Степу уже более миролюбиво. — Говорят, боксом умеешь драться? Показал бы приемчики. А?
— Какой там бокс! — смутился Степа. — Балуюсь просто...
— Хорошо баловство, когда всем ребятам носы побил! — ухмыльнулся Оська и неожиданно толкнул Степу в грудь. (Тот еле устоял на ногах.) — А ничего, — похвалил Оська, — стоишь крепко...
Потом подошел к омуту, огляделся кругом, прислушался и достал из-за пазухи обрез.
По знаку Фомы-Еремы мальчишки отступили назад.
Оська медленно поднял руку с обрезом и выстрелил в черную гладь омута около прибрежных кустов. Вода в том месте, куда попала пуля, закрутилась бешеной воронкой, и эхо выстрела гулко разнеслось по лугу.
Потом, сделав еще два выстрела, Оська обернулся к мальчишкам. Уклейкин рванулся к нему. В прошлый раз Оська разрешил по одному разу выстрелить из обреза Фоме-Ереме и Фильке. Сегодня же, конечно, очередь его, Уклейкина.
Но Оська вдруг поманил к себе Степу:
— Стрелять умеешь?
«Из малопульки...» — хотел было признаться Степа, но искушение выстрелить боевым патроном было так велико, что он сказал совсем другое:
— Смогу.
— Ладно, бабахни, — согласился Оська и передал Степе обрез.
Мальчик прижал ложе обреза к плечу, зачем-то долго целился и наконец дрожащим пальцем нажал курок.
Грохнул выстрел, в плечо сильно толкнуло.
На поверхности омута показались первые оглушенные рыбы.
Фома-Ерема, Филька и Уклейкин быстро разделись и полезли в воду вылавливать добычу.
Степа, потирая плечо, продолжал стоять в стороне.
— А ты чего прохлаждаешься? — обратился к нему Оська. Рыбы всплывало все больше и больше.
— Зачем же рыбу глушить? — недоумевая, спросил Степа. — Мелочи-то сколько погибло!
— А зачем стрелял? — захохотал Оська, — Тоже мне жалельщик нашелся! А ну, не растабарывай!
Чувствуя свою вину, Степа разделся и полез в воду, Вскоре мальчишки выловили крупную рыбу и выбрались на берег.
Оська отделил часть рыбы Фильке и Уклейкину, остальную сложил в мешок, и все направились в деревню.
Дома Филька отдал чистить рыбу Тане. Степа сел ей помогать.
— Опять Оська Еремин с ребятами рыбу глушил, — вполголоса сказала Таня. — И ты с ними спутался..,
— Позвали... Я же не знал, что они так рыбачат, — виновато признался Степа.
— Ты и с ребятами почти не видишься, — упрекнула его сестра, — с Шуркой, с Митей... А они всё про футбол спрашивают.
Степа незаметно вздохнул. Это верно, захороводил его Филька. То он показывал Степе заповедные места для купания, то катал на плоту, сколоченном из двух половинок чьих-то ворот, то учил ловить руками голавлей.
Потом эти занятия боксом, борьба, днем работа в поле, и для встреч с Шуркиной компанией времени совсем не оставалось.
«Да, неладно все получается», — досадуя на себя, подумал Степа.
В воскресенье он надул футбольный мяч и, пригласив Нюшку и Таню, отправился собирать Шуркину компанию.
Вскоре за овином мальчишки уже играли в футбол. Потом появился Филька со своими приятелями и тоже присоединился к игре.
Но футбол не ладился. Филькины приятели то и дело выбивали мяч далеко за пределы поля, толкались, нарушали правила.
Неожиданно Фома-Ерема с размаху упал на мяч. Сверху его придавил Сема Уклейкин — и мяч со звонким выстрелом лопнул, зашипел и превратился в сморщенный кожаный мешок.
— Приказал долго жить! — дурашливо закрестился Уклейкин. — А хороший был покойничек...
— Вы что, нарочно на мяч навалились? — Степа двинулся на Филькиных приятелей.
— Нарочно, нарочно! — закричала Нюшка. — Я видела, как они шептались...
Фома-Ерема и Уклейкин отступили и посмотрели на Фильку. Тот загородил Степе дорогу.
— Ну, чего взъерепенился? Поскользнулись ребята, упали — с кем не бывает... — миролюбиво заговорил он. — Не горюй! Нужно будет — возьмешь мой футбол. — И, заметив, что мальчишки всё еще продолжают хмуриться, Филька бодрым голосом крикнул: — Эка дело — солнце село, завтра новое взойдет!.. Сыграем лучше «до хозяина». — Он достал из-за пазухи краснобокое крупное яблоко, по-видимому из прошлогодних ковшовских запасов, сосчитал: «Раз, два, три» — и, размахнувшись, бросил его, словно камень.
Яблоко упало далеко за футбольными воротами и долго еще катилось по земле.
Мальчишки переглянулись — кому же не хочется полакомиться таким яблоком! — и с криком бросились вдоль прогона. Не удержалась и Нюшка.
На футбольном поле, около ворот, остались стоять Филька, Степа и Таня.
Впереди всех мчался Митя Горелов.
Какую бы игру ни затевали мальчишки, он всегда оказывался первым. Он мчался очертя голову, не разбирая дороги, и чаще всего попадал в неприятные положения. Про него так и говорили: «Кому пышки, а Митяю шишки».
Сейчас Митя первым схватил краснобокое яблоко. Теперь осталось лишь повернуть обратно, добежать «до хозяина» — Фильки, который стоял у футбольных ворот, — и тогда яблоко будет принадлежать Мите.
Крепко сжимая яблоко, Митя побежал обратно, и в спину ему сыпались кулачные удары, пинки, оплеухи, затрещины...
Мальчишки, словно Митя был их злейший враг, толкали его, подставляли ноги, загораживали дорогу, всячески оттирали от Фильки, а Митя должен был прорваться сквозь живую стену и покорно сносить самые крепкие удары.
Степа первый раз в жизни видел такую дикую игру.
Вот Митя вскрикнул, упал, поднялся, снова упал...
— Ой, Степа, да они же его... — вскрикнула Таня, хватая брата за руку, и вдруг, не помня себя, бросилась к ребятам и, расталкивая их, закричала: — Зачем бьете? Пропустите его!.. Такая дурья игра!..
Воспользовавшись замешательством, Митя быстро вскочил, подбежал к Фильке и коснулся его плеча:
— Чур меня, чур! Больше не бить! Я у «хозяина»!
— Неправильная игра! — недовольно сказал Фома-Ерема. — Танька помешала. Видали?.. Как наседка налетела... Митька, ты бы хоть поделился с ней. Темнота!
Митя протянул Тане яблоко. Девочка вспыхнула еще сильнее и отвернулась. Раззадоренный Филька вытащил из-за пазухи новое яблоко:
— А ну, еще «до хозяина»!
Митя встрепенулся, сунул яблоко Тане в руку и уже готов был снова вступить в игру.
Таня умоляюще посмотрела на брата.
Филька взмахнул рукой. Но бросок не состоялся. Степа выбил у Фильки из рук яблоко и раздавил его каблуком:
