Юрий Лаптев - Следствие не закончено
К избе Егор подошел медленно и нерешительно. Снял лыжи, прислонил их около сенного выступа к срубу, прислушался. Из-за двери доносился беспорядочный гомон; разговаривали, перебивая друг друга, сразу несколько человек.
Охотники не сразу заметили появление Егора, потому что были сильно возбуждены. Все они столпились вокруг сидящей на скамье Насти и бестолково галдели. Каждый хотел, чтобы девушка услышала именно его. Из отдельных выкриков Егору было трудно понять, что здесь произошло до его прихода.
— Ты нам свой характер не выказывай! — орал необычно взъерошенный Алексей Кирьянов. — Я даже своей бабе никогда не кланялся!
— С тобой, Настасья Ефимовна, люди обращаются по-хорошему, а ты что? — наступал на девушку потерявший обычную вкрадчивую обходительность Кирилл Ложкин.
— Отдай лучше добром! — по-мальчишески горланил Петька.
— Товарищи, давайте поговорим, товарищи, — растерянно взывал комсомолец Вася Ложкин, придерживая на всякий случай за руку Кирьянова.
— Иди ты!.. — Кирьянов с бешенством оттолкнул Васю и, приблизив к Насте свое распаленное лицо, крикнул: — Воровством занимаешься!
Настя вздрогнула и потерянно оглядела озлобленные лица охотников. От незаслуженной обиды у нее побелели даже губы.
— Ну, пошутили, и хватит, — негромко сказал Семен Лосев и, отстранив Кирьянова, подступил к Насте. Все остальные охотники сразу притихли, а испуганная девушка невольно прижалась к стене. — Долго ты будешь над нами измываться? — Семен говорил, почти не повышая голоса, но по его взгляду Настя почувствовала, что для нее наступил критический момент. Она беспомощно огляделась, как бы ища защиты, и неожиданно увидела стоящего у двери Егора. Невольно подалась к нему.
— Егор!.. Егорушка…
Возглас Насти разом отрезвил охотников. Ведь они знали, что за характер и сила были у Егора Головина. Невольно вспомнилось, как он еще до ухода в армию чуть не изувечил двух здоровенных парней, вздумавших по пьяному делу грязно подшутить над ним и Антонидой Козыревой, и как человек десять мужчин тогда еле-еле с ним совладали.
И хотя сейчас Егор стоял возле дверей и молчал, все понимали, что добром дело не кончится. Поэтому сразу утерявший боевой запал Кирилл Ложкин отшагнул к печке, а Петька укрылся за широкой спиной дяди — Алексея Кирьянова. Да и сам дядя несколько охладел и даже пригладил пятерней свои взъерошенные волосы. Правда, сейчас Егор был настроен миролюбиво, потому что очень обрадовался, увидав Настю и услышав ее умоляющий возглас, но на его лице эта радость не отразилась. Да и не мог Егор остаться равнодушным к тому, что произошло на его глазах. Он небрежно кинул лису у порога, приставил к стене карабин и обвел пытливым взглядом охотников. Почему-то задержал взгляд на Лосеве, может быть, потому, что на лице Семена не было ни испуга, ни растерянности, а в его угрюмых глазах почудился вызов.
Именно поэтому Егор направился прямиком к Семену. Подошел и спросил негромко:
— Вы за что девушку обижаете?
— А тебе какое дело? — с таким же угрожающим равнодушием отозвался Семен.
— Товарищи, давайте поговорим не так, товарищи! — залепетал из-за спины Семена Вася Ложкин, напуганный этим приглушенно злобным разговором.
Но Васю не расслышали. Егор еще ближе подшагнул к Семену, повторил вопрос уже громче и тверже:
— Вы за что девушку обижаете?
— А тебе какое дело? — ответила за Семена Настя.
Ее слова прозвучали так неожиданно, что все остолбенели и не отрываясь смотрели на девушку. И больше всех изумился Егор.
А Настя дрожащими пальчиками заправила под косынку выбившуюся прядь волос, неторопливо поднялась с лавки и, глядя мимо лица Егора, спросила:
— Ты, Егор Васильевич, небось командовать сюда пришел?
И, так как Егор ничего не ответил, добавила:
— Не нуждаемся!
Егор повернулся и, нетвердо ступая, вышел из избы. Все охотники долго молчали, глядя, как из-под неплотно прикрытой двери тянет морозный парок.
— Обедать-то будете? — спросила наконец Настя, не замечая выступившей слезы.
— Да, да, Настенька, давай, милая, — поспешно отозвался Алексей Кирьянов и, суетливо одергивая рубаху, пошел к накрытому столу. За ним двинулись остальные. Только Семен Лосев стоял, низко пригнув голову, и шевелил пальцами тяжелых рук.
— Иди садись, Сеня, — ласково обратилась к нему Настя.
— Ага… да… — Семен направился было к столу, но, не доходя, свернул к рукомойнику, сполоснул руки, разгоряченное лицо.
— Про лису-то Егор Васильевич забыл! — неожиданно воскликнул Вася Ложкин. Поднял оранжевого зверя за шиворот, осмотрел со всех сторон, сказал завистливо: — А вот мне никак не удается стукнуть такую огневку.
— Догони, отдай! — строго приказал Васе Кирилл Ложкин.
Вася, накинув только шапку, выскочил на улицу.
— Егор Васильевич! — донесся снаружи его крик. — Товарищ Головин!
Медленно уходивший от избы Егор остановился, неохотно повернул голову.
— Лису нам, что ли, оставил? — с трудом переводя дыхание, сказал подбежавший Вася. — А хороша! Где ты ее укараулил?
Егор взял лису, вопросительно поглядел на Васю. Он ведь так и не узнал, почему произошла ссора между охотниками и Настей. Но Вася уклонился от неприятного объяснения. Сказал только:
— За Настасью Ефимовну ты, Егор Васильевич, не опасайся. Она, брат, девушка аккуратная. Ничего такого не позволит.
— Угу, — хмыкнул Егор и нахмурился. — За Настасью Ефимовну я не беспокоюсь, а вот… Ты, Василий, объясни Кириллу Ивановичу, что ежели еще раз… Я ведь и патрон истратить могу. И прочих предупреждаю строго.
Вася постоял, глядя вслед удаляющемуся Егору. Потом опасливо покачал головой, сказал:
— Убьет!.. Очень просто.
Отойдя с полверсты, Егор остановился. Не поворачивая лыж, оглянулся. Долго и встревоженно смотрел в том направлении, где укрытая от его глаз полчищами заснеженных деревьев стояла изба охотницкой бригады Кирилла Ложкина. От всего виденного у Егора осталось впечатление, что жить Насте здесь, в лесу, среди огрубевших людей, трудно и невесело. Хотя Егор не знал, почему охотники так разозлились на девушку, но почувствовал, что это была не просто ссора. И уже совершенно сразило и обидело Егора, что Настя так бесцеремонно отвергла его помощь.
Возвращаясь в деревню уже сумерками, Егор всю дорогу размышлял: что предпринять? Подумывал даже о том, как вернуть Настю к отцу.
А Настя действительно попала в очень трудное положение, прямо в тупике оказалась девушка. Началось с того, что за день до прихода Егора в избе охотницкой бригады появился гость. Это был рослый и дородный мужчина лет сорока пяти с привлекательным, хотя и отечным немного лицом и плотными, аккуратно подстриженными усиками. Одет был гость в хорошо пригнанный, отороченный по бортам каракулем романовский полушубок и высокие фетровые валенки. Он пришел днем, когда все охотники были на промысле, а Настя затеяла стряпню. Лицо гостя показалось девушке знакомым.
— Здравствуйте, хозяюшка! — сказал пришедший, осторожно спуская с плеч на пол туго набитый вещевой мешок.
— Здравствуйте, — ответила Настя. Ей хотелось поправить сбившуюся косынку и застегнуть верхние пуговки кофточки, но руки были измазаны в тесте — Настя месила квашню.
Гость, не замечая смущения девушки, неторопливо огляделся. Спросил:
— А где лее Капитолина Артемьевна?
— Дома, — ответила Настя. — А здесь я за нее хозяйничаю.
— Вы? — гость удивленно воззрился на Настю, потом еще раз оглядел избу. — То-то я замечаю, будто и горница помолодела. Хорошо, очень привлекательно у вас здесь стало. А я братом Кириллу Ивановичу прихожусь. Борис Иванович. Может, слышали про такого молодца?
— Как же. И виделись мы с вами в позапрошлом году. Только вы тогда бороду носили, вот я и обозналась.
— Верно, бородатым был в молодости. А вы чья будете?
— Чивилихина Ефима Григорьевича дочь, Настасья.
— Чивилихина?! — Борис Иванович, присевший было на лавку, снова поднялся. Его выпуклые, редко мигающие глаза с изумлением уставились на Настю. — Позвольте, но ведь в таком случае вы Сергею Ефимовичу сестра?
— Так выходит. — Настя опять склонилась к квашне, погрузила руки в зыбучее, пузырящееся тесто.
— Удивительное все-таки для меня положение, — произнес Борис Иванович. — Что же это вы, Настасья Ефимовна, взялись за такое, извиняюсь, мусорное дело?
— Самое бабье дело, — недовольно отозвалась Настя. Ну, почему людей так интересует ее жизнь?
— Вот именно, что бабье! Да еще и не всякая баба согласится на такую работу, а вы… вам, милая девушка, теперь учиться надо. И вообще подумать о своей будущности… Такой удобный случай.
Настя вновь отстранилась от квашни. И, желая переменить неугодную ей тему разговора, сказала шутливо:
