Milla Smith - Судьба амазонки
– Под защитой дяди Нейт будет в безопасности. Я ручаюсь за него. Это мудрый старик, девочке будет чему поучиться в его дворце.
– Так это тяга к новым знаниям гонит тебя в дорогу? – обратилась Архи к дочери.
– Я хочу посмотреть мир.
– Девочка моя, не пришло ещё твоё время… – предводительница грустно приобняла Нейт.
– Я уже взрослая.
– Я не о том. Оно вообще не пришло. И нашим внукам оно тоже не достанется.
– Ты отпустишь меня? – дочь подняла молящий взгляд на Архелию – таким ясным очам отказать было невозможно.
– Ну что с тобой поделаешь. Разреши, я буду одним глазочком за тобой подсматривать.
– Ни за что! Я знаю, на что ты способна.
– Тогда обещай, что вспомнишь обо мне, если понадобится помощь, и позовёшь…
– Обещаю, – Нейт горячо обняла мать. – Спасибо, что не препятствуешь. Так важно знать, что еду с твоего благословения. Мне тоже трудно покинуть дом, но я хочу знать всё-всё-всё…
– Да простят меня боги, но, кажется, и они не всё знают! Попробуй. Мир создан для того, чтобы кто-то познал и оценил… несовершенное совершенство.
Через несколько дней Фахад, заехавшая за девушкой в городище по давнему уговору, уже вела её и свой отряд по направлению к восходу солнца.
Многие трудности пришлось пережить в пути храбрым дикаркам и их Золотой предводительнице, срок возможности для новой любви которой на земле стремительно истекал. Она осталась верна слову до конца и довела Нейт до ворот прекрасного в своей нереальности города. Никогда девушка не бывала в столь богатых и удивительных местах. Всё поражало вокруг невинную жительницу северных земель. Контрасты и грани необычных правил и верований обрушились на девушку. Зрение услаждали лаконичные и одновременно безумно витиеватые формы дворцов и строений. Строгость соседствовала с буйством красок. Жестокость использовала в качестве орудия убийства изысканные кинжалы и мечи, покрытые вязью металлических кружев. Благородные скакуны завораживали взгляд, словно вышедшие из древних преданий. Плодородная земля легко превращалась в пыль и песок, стоило сделать шаг в сторону.
Фахад провела девушку во дворец. Они стояли посередине грандиозного зала, равного которому по красоте не могло быть в мире. Так думала Нейт. Золотая воительница же привычно взирала на ослепляющую роскошь дворца и незаметно позёвывала. Ей не терпелось скорее завалиться на мягкие перины.
К ним вышел высокий и уверенный человек преклонных лет. Он радостно приветствовал племянницу и быстро, но внимательно скользнул взглядом по её молоденькой спутнице. Фахад сразу объяснила причину своего появления во дворце в сопровождении вооружённой девушки. Мужчина благосклонно повернулся к дочери правительницы, давшей кров Фахад.
– Я рад принять прекрасную гостью в моём скромном жилище.
Он легко изъяснялся на языке юной гостьи. Нейт собиралась возразить, но визирь предвосхитил искренний порыв девушки:
– Ты ещё не видела дома моего господина. Правда, появляться там в подобном виде я бы не советовал. Вы пришли на землю, где свято чтут обычаи, и потому прошу не отказываться от моего подарка. Одеяния, более достойные вашей красоты, нежели грубая мужская одежда, будут принесены в ваши опочивальни. Сейчас прошу разделить со мной трапезу.
Он указал рукой направление и сам не спеша прошествовал в соседний зал. За ним был следующий, ещё и ещё… Голова Нейт закружилась от непривычной обстановки. Наконец они достигли относительно небольшой комнаты, где ждали гостей необычные яства. Муккарам (так звали визиря) дотошно выспрашивал свою родственницу о последних годах её жизни. Услышав очередной ответ, лишь укоризненно качал головой. На прощание спросил:
– Ты долго пробудешь в нашем городе?
– Я хочу поскорее вернуться. Несколько дней отдохнём – и в обратный путь.
– Ты не передумала? Я всегда предлагал тебе жить в покое в моём доме. Отец завещал мне заботиться о тебе. Что я скажу ему, когда встречу его на небесах?
– Скажи, что я сама так решила. Твоей вины нет. Не надо было отцу разлучать меня с мужем!
– Люди слабы. Боги смеются над нашими «твёрдыми» решениями. Что, если ты, полная благих намерений, не устоишь перед соблазном? Я мог бы защитить тебя от клятвопреступления. Останься.
– Я много лет скитаюсь и пока верна себе и мужу. Позаботься об этой девушке так, как заботился бы обо мне. Она тянется к знаниям, её жажду не могут утолить скупые строки редких книг, встречающихся в дремучих лесах их земель. Ты всегда был велик в своей мудрости. Помоги Нейт обрести новый мир.
– Я исполню твою просьбу, ибо при жизни, которую ты предпочла, она звучит как последняя. Отдыхайте, мы ещё продолжим наши беседы.
Он величественно наклонил голову, двери за их спинами открылись сами собой. Ошарашенная Нейт не помнила, как добралась до роскошной спальни, ведомая Золотой воительницей и слугой в расшитых одеждах.
Спустя несколько дней Фахад покинула гостеприимный дом, препоручив Нейт заботам дядюшки. Муккарам, поражённый талантами девушки, с увлечением взялся за её обучение тайнам древних наук. Кроме милого характера, очаровательной внешности и твёрдой руки, у юной амазонки была неутолимая жажда новых знаний. Мудрец ломал голову: зачем боги одарили необычайными способностями девушку, которая не сможет ими сполна распорядиться в окружавшем её жестоком мире? Нейт было милостиво позволено пользоваться богатой библиотекой визиря, что она с удовольствием и делала. Многие часы проводила юная красавица с книгой, сидя у тихо журчащих фонтанчиков в маленьком зелёном уголке бесконечного сада Муккарама.
Сам владелец богатого дома был озабочен дальнейшей судьбой необычной гостьи. Он верил, что девушке покровительствуют сильные боги, но следовало передоверить её надёжным рукам на земле. Муккарам не раз пытался поговорить об этом с Нейт. Девушка не принимала его переживания близко к сердцу. Жизнь среди женщин-воительниц приучила её не думать о далёком будущем, не стремиться к комфорту, не искать вторую половину и не надеяться, что любовь может быть вечной. Нейт легкомысленно отшучивалась, бередя скрытую сердечную рану немолодого человека. Однажды он рискнул напрямую спросить девушку о её отношении к себе:
– Я понимаю, что стар для тебя, но в наших местах мужчина может позволить себе иметь много разных жён. Я предлагаю тебе не столько свою руку, сколько покровительство и понимание, которое никто и никогда не сможет тебе предложить. Ты сможешь продолжать жить той жизнью, что привыкла, но не покидай стены моего дома, которые надёжно защитят тебя от невзгод. Мне будет достаточно видеть тебя и радоваться, что в моём саду цветёт прекрасный редкий цветок. Ты будешь продолжать свои изыскания, я введу тебя в мир мудрейших. Мы вместе убедим их в равном праве… Но об этом после. Что ты решишь? Что ответишь мне? Но подумай хорошенько…
Девушка очень тепло относилась к своему покровителю. Она никогда не стремилась запасть в его сердце. То, что произошло, скорее расстроило её, чем обрадовало. Найти возлюбленного порой легче, чем истинного друга. Нейт долго подбирала подходящие слова, чтобы не обидеть близкого человека, но Муккарам был достаточно умён, чтобы прочитать мысли девушки на её лице. Он не дал ей ответить. Жестом приказав молчать, мягко погладил по голове и целомудренно поцеловал лоб девушки:
– Я так и думал, что своим признанием только вспугну тебя. Надеюсь, что ты не отправишься в дальний путь сразу же. Побудь ещё немного. А я дам тебе людей, чтобы проводили тебя обратно к матери.
– Я намерена идти дальше. Не в правилах амазонок путешествовать в сопровождении мужчин. Я пойду одна, – Нейт глубоко вздохнула и добавила: – Я не могу долго жить в четырёх стенах. Даже если они покрыты драгоценностями. Но я никогда не забуду вашей заботы и не хочу выглядеть неучтивой, не ответив на ваше признание. Мне дорого ваше отношение, прошу, не меняйте его. Я же обещаю денно и нощно молиться за ваше сердце, но женой стать не могу: я не вижу себя рядом с вами… Мне жаль, что нарушила священный покой вашей души.
– Спасибо, что так сказала. Так, как я и хотел бы услышать. Я не буду напоминать о нашем разговоре. Надеюсь, ты порадуешь старика своим присутствием ещё немного.
Муккарам пошёл прочь, а Нейт с сожалением смотрела на его удаляющуюся величественную фигуру. Долгий период обучения азам науки был окончен, настало время расставания. Визирь всеми правдами и неправдами откладывал её отъезд. Девушка не сопротивлялась, не желая причинить ненужную боль отвергнутому гостеприимному хозяину дома. Однако время, отпущенное ею самой себе, истекало. Мудрый мужчина же намерен был и далее бороться за жизнь девушки, даже если любви её он и не приобрёл.
– У нас в городе снова купцы из земель нашей гостьи. Вы велели докладывать обо всех проезжающих молодых господах, говорящих на языке Нейт, – верный слуга едва ли не на коленях вполз в покои визиря.
