Элайн Нексли - Вивиана. Наперекор судьбе
– Говори, я сделаю все.
– Мы не были счастливы эти два года, наш брак заключился из-за беспощадных традиций. Я тебя не любила, ты меня не любил. Но одно нас объединяло: общее рабство, рабство гарема, рабство твоего отца, мы оба стали его заложниками. Послушай, у меня есть младшая сестра – Амаль. Девочка еще очень юна, но я знаю, что по обычаям вашего рода, вдовец должен жениться на сестре покойной жены. Я прошу тебя об одном: не женись на ней. Нет, это не из-за ревности, просто я не хочу, чтобы моя нежная и невинная сестренка вяла в гареме. У нее другое предназначение. Поклянись, что ты сделаешь все, чтобы она вышла замуж за того, кого полюбит. Поклянись, что ты не прикоснешься к ней, даже если восстанут все народы мира, – слова женщины прервал очередной приступ удушливого кашля. Молодой человек заметил, как по губам жены потекла тонкая струйка потемневшей крови. Все, это конец.
Из горла Ишрак вырвался крик, прерываемый грудными стонами: – Поклянись,…поклянись сейчас,…Сейчас…
– Клянусь, что не возьму в жены Амаль, не сделаю ее рабыней гарема, а помогу выйти замуж за того, кто будет угоден ее сердцу. Я клянусь тебе, Ишрак, так и будет, – слабо улыбнувшись, мусульманка, тяжело дыша, проговорила: – А…где мой сын? Пусть принесут его, – Джамиля бросило в жар. Он не знал, что супруга не ведает о смерти ребенка. Увидев на лице мужа замешательство, Султаным ответила: – Я знаю, что сыночка нет с нами. Но его тело…пусть принесут, прошу. Умирая, я хочу сжимать его в объятиях, чтобы, оказавшись на том свете, сразу найти. Мы встретимся, и больше никогда не разлучимся, – по щекам араба потекли несдерживаемые слезы. Он чувствовал себя опустошенным, одиноким, покинутым. Супруга и сын уходили навсегда в вечный рай, а он должен остаться в этом бренном, жестоком мире. Но мужчина знал, что теперь должен жить ради клятвы, данной жене.
Через несколько минут в покои внесли крохотное, невесомое тельце, закутанное в белоснежную простыню. Джамиль едва удержался на ногах, когда увидел посиневшее, сморщенное личико сына. Мальчик не дышал… Он умер через пять минут после родов, сердце, слабо забившись, все же остановилось.
Прижав к груди труп ребенка, женщина стала напевать колыбельную. Она улыбалась, хотя по щекам текли слезы. Плакали все. Принц, видя, как жена и малыш покидают его, слуги рыдали из-за смерти наследника и своей госпожи. Ишрак – из-за того, что понимала, смерть медленно приближается к ней и уже дышит в затылок. Увы, такова жизнь. На тридцать шестом году жизни молодая женщина умирает от кровотечения… Слишком рано, слишком больно, слишком несправедливо.
Тихо захрипев, Ишрак приложила ладонь к груди, чувствуя, как сердце начинает неровно, учащенно биться. Джамиль прижал супругу к себе, положив ее на колени. Он видел, как сорочка жены, темная от свежей крови, натянулась на вздрагивающем теле. Женщину била мелкая дрожь, перерастаемая в судороги. Гробовую тишину нарушил крик мужчины. Сжав похолодевшие руки Султаным, он наблюдал, как по лицу несчастной струятся капли пота, а его колени залиты кровью. Молодой человек умоляюще посмотрел на лекарку, но старуха лишь покачала головой, давая понять, что это конец, они проиграли в игре со смертью, проиграли… Араб закрыл глаза. Он не мог видеть последних минут жизни той, что еще вчера с надеждой гладила свой живот.
– Прощай… Будь счастлив… Я отпускаю тебя, – Джамиль медленно открыл очи, встретившись с потухшим, лихорадочным взглядом жены. Это были глаза, принадлежавшие еще живому покойнику.
Принц не знал, сколько так просидел, просто всматриваясь в пространство. Лекари и служанки тихо ушли, оставив господина с его болью наедине. Мусульманин сжал зубы, пытаясь победить желание завыть. У него на коленях покоились два трупа: жена, на груди у которой лежал ледяной младенец. Аккуратно переложив женщину и ребенка на кровать, Джамиль не решался покинуть их. Он еще чувствовал себя частью этой семьи, но понимал, так будет недолго. Как только муэдзин оповестит город о кончине Султаным принца и юного наследника, все правоверные склонятся, дабы помолиться Аллаху об упокоение душ. Тогда араб поймет: он остался один, нет его умной, образованной супруги, нет долгожданного сына. Они там, возле Престола Аллаха, смотрят на него с нежностью и печалью, смотрят, чтобы расстаться, но не навсегда. Только сейчас Джамиль осознал: навсегда, это когда уходят в иной мир, остальное временно, ничего, кроме смерти, не вечно в этом мире.
Молодой человек вздрогнул, когда ощутил чью-то дрожащую руку на своем поникшем плече. Обернувшись, мужчина увидел отца, поникшего, грустного, с печальным клеймом на морщинистом лице. Сейчас Джамилю казалось, что шейх постарел на несколько лет. Не было того огня и уверенности в глазах, гордости в походке. Просто сломленный старик, потерявший невестку и внука…
– Соболезную, сынок. Я знаю, мои слова в этой ситуации бессмысленны. Для тебя они равны пустому звуку.
– Не говори так, папа. Речи поддержки всегда важны, – придвинув к кровати стул, Кахарман тяжело опустился на него. Внезапно взгляд мусульманина заскользил по Ишрак. Шейх дрожащими руками укрыл лицо мертвой белой простыней, потом взял на руки холодного младенца: – Да примет Аллах Великий в свой рай этих двух, – закрыв глаза, Кахарман стал пылко и проникновенно молиться. Джамиль же просто сидел. Сейчас он не верил даже в существования Всевышнего.
– Пора сказать главной мечети. Пусть муэдзин на вечерней молитве оповестит город. Сейчас уже далеко за полдень, хватит ждать непонятно чего, – араб поднялся, направляясь к двери, но принц остановил его нерешительными словами: – А что ты испытывал, когда не стало мамы? – Джамиль с трепетом ждал ответа. Он не помнил свою мать – армянку Егине. Когда она умерла, мальчику едва исполнилось два года.
Шейх нахмурился. Подойдя ближе к сыну, он все же ответил, хотя в глазах плясали отблески слез: – Твою мать я любил. Она была для меня целым миром, ярким, насыщенным, живым. Мы забывались в любви, жили ей. Когда Егине не стало, для меня весь свет померк, осталась лишь боль и одиночество. Ты же к Ишрак ничего такого не испытывал. Да, сынок, твой разум хотел полюбить супругу, но сердце и душа оставались холодны и равнодушны. Поверь мне, если бы вас связывала крепкая, взаимная любовь, сейчас бы ты чувствовал себя в тысячи раз хуже. Одно дело – потерять нелюбимую жену, совсем другое – любимую женщину. Но жизнь на этом не заканчивается. Ты еще молод, женишься, будут дети, не хорони себя раньше времени, ибо оно отчитано лишь Всевышним. А сейчас возвращайся к себе.
– Нет, отец, я не покину их, – Кахарман сочувственно вздохнул: – Этим ты уже не поможешь. Лучше помолись в мечети, – когда шаги повелителя стихли, Джамиль тяжело поднялся и подошел к окну, завешенному черной, бархатной тканью. Сорвав портьеры, мужчина посмотрел на сад, раскидистый под дворцом. Там, как и прежде, пели вечерние птицы, цвели дурманящие цветы, слышался смех детей. Никто, даже это солнце, так ярко освещавшее сочную траву, не разделяло его глубокой печали. С этой болью он должен справиться сам. Последний раз, окинув взглядом свою разбитую семью, молодой человек поспешил из комнаты, оставив в ней горькую боль и расколотое сердце.
****Вивиана тяжело вздохнула. После ночи, проведенной в полуразрушенной пещере, она чувствовала себя разбитой и подавленной. Совсем рядом сидела Кендис, с радостью уплетая недавно сорванные ягоды и запивая их родниковой водой. Беглянки ждали ночи, ибо только под ее покровом смогут выбраться из своего убежища неувиденными. У молодой женщины болел живот от голода, но она не притронулась к еде, оставляя все малышке.
– Когда мы выйдем отсюда?
– Скоро потемнеет, тогда и выйдем. Поспи немного. Впереди еще одна бессонная ночь. Тебе нужно отдохнуть, – ответила Вивиана, с ужасом смотря на синие круги под глазами девочки. Съежившись на коленях у леди Бломфилд, малышка погрузилась в глубокий сон. Девушка же сидела, поглаживая волосы Кендис ровными движениями. Англичанка вслушивалась в крики вечерних птиц. Скоро сумерки, наконец, они смогут покинуть свое убежище. Вивиана знала, какие испытания ее ждут, если вместе с девочкой она захочет сама добраться до Каира. И голод, страх перед погоней, усталость – это лишь половина того ада, что ждет их впереди. Прошлой ночью девушке удалось разыскать какое-то селение, но приходить туда днем было слишком опасно. Молодая женщина не заметила, как задремала, а проснулась уже поздно вечером. Их пещера, окутанная темнотой, теперь представляла ужасающие зрелище.
– Девочка моя, ты здесь? – голос англичанки эхом отдавался по каменным плитам.
– Да, тетя. Здесь так темно. Я вас не вижу.
– Давай руку. Выйдем из пещеры, – схватив малышку за запястье, Вивиана, едва не прицепившись за острые камни, выбралась на свет. Рядом карабкалась девочка.
Молодая женщина с наслаждением подставила лицо ночному, прохладному ветру. На небе недавно зажглись первые звезды, но от их сияния уже рябило в глазах. Взяв малышку за руку, девушка вступила на каменистую тропинку, освещенную лунным светом. Сейчас ей казалось, что она пребывает в какой-то доброй, светлой сказке. Ночь была просто восхитительной: теплой, но не лишенной свежести, наполненной разными дурманящими звуками. Где-то каркала ворона, шелестела листва от порывов ветерка, кричали летучие мыши. Вивиана стояла, всматриваясь в эту чарующую, но такую нежною и хрупкую красоту.
