Екатерина Смирнова - Богиня песков
Стражу второй раз обходят. По воздуху, что ли? И кто, во имя всех богов, спал тогда в моей кровати?..
– Очередной любитель приключений – проворчал Таскат, ворочаясь в кровати и протирая глаза. Требовалось много сил, чтобы развернуться. – Убивать нехорошо. Когда же вы меня оставите в покое! Идите и доложите, что ничего не получилось…
– К сожалению, мы не можем доложить – раздался мелодичный мужской голос. – Нам некому докладывать.
У кровати возникли две черных тени: одна пониже, вторая повыше.
Жаль, ампула со снотворным не попала в цель, подумал он. Дурак. Плохо насторожил. Неудивительно, ведь целей две…
– Почему это – некому? – съехидничал Таскат. – Все, кто хочет от меня избавиться, обычно получают нагоняй от начальства и продолжают жить дальше. Вы что, не хотите жить?
– А вы бессмертный? – осведомился другой голос, не такой высокий.
– А вы хотите проверить? Между прочим, я вас вижу и в темноте. Выходите, садитесь.
Затеплился светильник. Две фигуры приняли более определенный вид.
– Влезли через окно… – продолжил издеваться Таскат. – А сейчас думаете, что у меня есть оружие и вы на прицеле. Обойдетесь. Нет у меня никакого оружия.
– Вы хотите, чтобы мы набросились на вас прямо сейчас? – поинтересовался тот, кто повыше. – Я могу, к примеру, предложить вам магическую дуэль. Отказаться вы не сможете… Но зачем же подозревать нас в отсутствии вкуса, высокородный? Я могу и без магии сделать с вами все, что угодно.
Таскат сдержал дрожь. Маги… Маги!..
Надо быть осторожнее и не нестись на крыльях любопытства. Маги магами, но откуда? Маги могут быть разные. И зачем являться посреди ночи с такими заявлениями? «Поговорить и убить…» Ерунда какая-то. Мятежники? Меня, наконец, убьют? Тогда – кто? И за что?
– У вашей стражи нет действенных амулетов, что удивительно – продолжил высокий. – Чтобы не попасться в возможную ловушку, мы заберем вас с собой.
Он сделал какие-то движения руками и застыл.
– Не работает? – радостно удивился Таскат. – Бывает… Вы попробуйте еще раз.
Высокий стоял с ошарашенным видом.
– Проклятый убийца… – тихо произнес тот, кто пониже. – Кто только вас защищает? Вы ответите….
– За что я отвечу? – поинтересовался Таскат.
– За все, что сделано вашим оружием! – сверкнул глазами непутевый маг, но драться не полез.
Ждет, что я позову стражу, понял посланник. Что они собираются делать? Затеять большую драку неизвестно для чего? Убить меня обычным способом? Раствориться в воздухе? Могут ли они летать или растворяться в воздухе?
– Ну так давайте поговорим, прежде чем вы меня вызовете на дуэль и убьете – сказал Таскат и моргнул, чтобы не тереть глаза. – Мне гораздо интереснее общаться с вами, чем бегать от вас туда-сюда. И, в конце концов, это вы у меня в гостях. Ведите себя прилично.
Кажется, они впали в некоторое замешательство. Таскату показалось, что сейчас гости начнут шептаться, но они не сделали ничего подобного.
– Хорошо. Если вам так удобнее, можете называть нас, как вам будет угодно – разрешил один, присаживаясь в кресло. Второй устроился у его ног на красном пуфике.
Таскат сел на кровати.
– Я решил назвать вас Сур и Лур, – проворчал он. – Кто из вас кто, решайте сами.
– Нам абсолютно все равно, уверяю вас! – сказал тот, кто был повыше.
– Да, – подтвердил тот, кто был пониже. – Если вы еще не поняли, я объясню. Мы не граждане Империи.
– Так вы из-за границы! – Таската подбросило. – Ну, наконец-то! Подождите, я сейчас возьму стило…
Лица гостей, как они ни старались, выразили неописуемое удивление.
– Это не оружие, не беспокойтесь – объяснял между тем Таскат, моментально доставая стило для быстрых записей и нажимая на запястье. Он двигался много быстрее, чем эти два, несомненно, тренированных человека, и пока не видел оснований чувствовать себя жертвой. – У нас… на моей родине, так сказать… никогда не знали, кто именно живет за границей Империи, а уж если вы пришли ко мне, даже с такой целью… Понимаете, мой долг… Пожалуйста! Я вас очень прошу! Только никуда не уходите!
– На какой родине? – ошарашенно спросил тот, что повыше. Второй подтолкнул его локтем. – А ты посмотри на него.
Таскат взъерошил волосы, повернулся в профиль и, немного рисуясь, втянул и выпустил ногти. Он немного жалел, что они не втягиваются целиком, а просто принимают обычную для здешних людей длину… И не такие уж и длинные для хэлианца, даже если выпустить…
Для пущего эффекта он указал на поручень кресла, в который вцепился высокий. Поручень был украшен весьма оригинальной резьбой и недавними стружками.
Высокий медленно убрал руку.
– Моя родина дальше, чем ваша – улыбнулся посланник. – Ваша земля – не единственная земля среди звезд. А уж империй на свете и вовсе не счесть. Хвост показать?
Высокий потянулся к поясу. Таскат понял, что что-то не так, и начал улыбаться более привычным способом, по-человечески, не показывая задних зубов. Иностранец успокоился.
– Вообще-то я не опасен и даже цивилизован – съязвил он. – Правда, убить меня тяжело. Но можно.
Тот, кто пониже, кивнул.
– Приличные люди, представляясь, указывают своих предков. Предком ваших людей, согласно вашим преданиям, была большая птица, Орх – сказал Таскат, возвращаясь к тону спокойной лекции – а моими предками были звери, которых в вашем мире, кажется, никогда не было. В стандартной классификации они называются пумы. Это такие очень большие кошки, я могу предоставить вам рисунок… Хотя, что это я… ведь кошек здесь тоже нет…
Слово «Кошки» он довольно давно отыскал из любопытства – в словаре архаизмов. Он не был уверен, что его поймут.
– Есть – хрипло и неожиданно сказал второй, который пониже. К нему уже вернулся дар речи. – у нас в Макенгу есть… кошки. Целых две… кошки, в каждом храме. Их выпускают по праздникам. Они ходят по улицам и собирают дань. – Он провел рукой по щеке, как будто потирая очень длинную царапину.
– Как это – есть? – тут же заинтересовался Таскат. – А где – у вас? И вы не против, если я запишу вот этой машинкой наш разговор? Он будет известен моему начальству, на моей планете. Я не подчиняюсь ни Его священному величеству, ни кому-то из его советников… Уверяю вас, я…
– Но вы же наверняка высокородный – подал голос высокий. – Это вы нашли способ добывать чистый нейдар в огромных количествах. Вы управляете рудником. Именно благодаря вам у Империи столько… хорошего… оружия. Это вы!..
Судя по его виду, он одновременно соображал, как справиться с таким противником, и пытался решить новую задачу. Темное лицо с тяжелыми скулами, похожее на маску, выражало ошеломление и ярость. Как убить? Маг ли это? Тот ли человек? И стоит ли вообще убивать это существо?
– Я действую в интересах другой страны, – жестко напомнил Таскат. – А по тому, что вы говорите, понятно, что вы перепутали со мной сразу нескольких людей. А я в той же ловушке, что и остальные. И не в ваших силах заставить меня отвечать за целую империю, которая пока – пока может – пользуется моими достижениями. Так вы не против?
– Так вы не враг? – нерешительно спросил тот, что пониже. – Но как вы?..
Он развернул экран, замерцавший синим светом, и приготовился к длинному тяжелому разговору. До рассвета оставалось всего три часа. Вроде бы устойчивость у них невысокая… О боги, лишь бы все получилось…
Когда они ушли, он еще долго сидел, не двигаясь.
Потом вздохнул, лег поудобнее и начал размечать свои записи.
1. Аудиозапись: 1а. Племя и страна макенгу. 2а. Столица того, что осталось от древнего государства Аи, распавшегося давным-давно и уже много лет пытающегося собраться воедино…
2. Большая кошка в черном круге на желтом фоне, вот такие (рисунок респондента, кольцо с печатью, подпись) знак и герб, попытки завоевать независимость (видеозапись и проба речи), устойчивая воля к сопротивлению…
3. Джунгли (аудиозапись и рисунки от руки)…
4. Крупные звери… У них есть крупные звери. Это место могло бы получить статус заповедника. Стоп. Что я пишу?.. Там же люди.
5. Связи с Марисхе, главным городом Исха, и жрецами храма Грозы, аудиозапись, уточнить…
6. Молчание в Аар-Дех, сопротивление, города в дождевых лесах… Хм… Харр… Война…
Все-таки это – не обычное ленивое бурление в недовольной провинции, как можно было бы подумать. Это просто война, как он и думал, без местной специфики. Обычная война. Она идет уже много лет. Судя по тому, что они говорят – лет сто пятьдесят, не меньше.
А ведь главная, не раз прозвучавшая, объединяющая идея империи – отсутствие войны…
Он подумал и добавил еще одну голосовую запись:
7. Заголовок: «крик души».
Куда я влез? Что это такое?! Можно с этим хоть что-нибудь сделать в рамках моих возможностей?!!
Он оставил это дело и свернулся в клубок, накрывшись одеялом.
