Элайн Нексли - Вивиана. Наперекор судьбе
Когда дверь за Агнессой захлопнулась, а шаги стихли, Вивиана лениво поднялась с постели, пробежавшись босиком по ледяному полу. Со двора раздавались какие-то голоса, приглушенные крики и суматоха. Девушка в недоумении открыла окно, не моргающим взглядом смотря на происходящее на улице. Богато-убранная карета, запряженная тройкой коней, стояла прямо у самого крыльца, окруженная странными людьми в причудливых нарядах. Молодая женщина, жмурясь, сумела рассмотреть Лиана, одетого в роскошный, алый плащ, скрепленный тяжелой, сапфировой брошью, которая переливалась на солнечных лучах разными отблесками. Молодой человек что-то громко и нетерпеливо говорил, давал какие-то указания. Англичанка невольно залюбовалась этим сильным, волевым мужчиной с отважным сердцем. Внезапно он показался ей каким-то другим, холодным, чужим. Этот твердый, недрогнувший голос, сильный стан, одетый в богатые одежды, жесткость на выхоленном лице. Это был уже не юноша-камердинер, который с первого взгляда влюбился в наивную девушку, игравшую на лютне и распевавшую прекрасные песни своим дивным голосом. Теперь влюбленные глаза видели льва, искавшего желанную добычу.
Вивиана почувствовала, как страх уколол в самое сердце. Девушка никогда не думала о том, что будет с ней, если Лиан откажется от нее, отвернется. Сама того не понимая, луноликая красавица полностью отдала свою судьбу в руки возлюбленного. Но может ли он любить по-настоящему, может ли защитить? Молодая женщина тряхнула головой, отгоняя пугающие мысли, хотя прекрасно понимала, все события произошли слишком быстро и спонтанно. Лиан получил то, что хотел: девственность и тело юной девушки. Но если бы он и вправду любил, разве пожелал своей избраннице бесчестье и позор на всю жизнь?
Девушка стала медленно одеваться. Сердце бешено колотилось в преддверье чего-то не хорошего, а в ушах еще звенел голос этой подлой старухи.
Во дворе, на удивление, было довольно прохладно. Вивиана, поежившись, обхватила холодными руками плечи, недоверчиво посмотрев на Лиана, который, даже не замечая ее прихода, что-то обсуждал с высоким, темноволосым мужчиной лет сорока.
– Лиан, – леди Бломфилд дрожащей рукой коснулась молодого человека, потупившись под его суровым взглядом: – Ты…звал меня?
– А тебе не говорили, что встревать в посторонний разговор не красиво? – буркнул сэр Беверли, грубо отдернув пальцы девушки. Вивиана уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но мужчина сделал предостерегающий жест: – Молчи и внимательно слушай меня. Мне нужно отправиться в Египет. Поэтому ты сейчас поедешь к матери в Уэльс, поговоришь с ней, расскажешь о наших отношениях. Вивиана, – Лиан положил руки на плечи молодой женщины, сжав их до боли, и внимательно посмотрел в глаза своей собеседнице: – Ты должна уговорить графиню дать согласие на наш брак. Я хочу, чтобы все земли Бломфилд принадлежали только мне, как зятю династии, хочу, чтобы ты стала моей законной женой, и я имел полное право распоряжаться твоей жизнью.
– Что за бред ты говоришь? – вырвалось у девушки. Она, резко отстранившись, с упреком и непониманием уставилась на своего возлюбленного. Все иллюзии, невинные мечты и представления о том, как все должно быть, развеялись по воздуху, как пепел. Уж не так Вивиана представляла себе предложение руки и сердца. Все произошло слишком быстро, необдуманно, грубо и невежливо. Спасение, совращение, ночь в ужасном доме, насмешки злобной тетки, теперь и эта новость об отъезде и неожиданной свадьбе. Где та тонкая любовь, страстный флирт, путь к сердцу дамы, что проходили влюбленные мужчины, желавшие получить согласие своих избранниц? Девушка почувствовала, как холод медленно подступает к сердцу, окутывая его своими горькими истинами. Лиан впервые заговорил о землях… Неужели все это нужно было лишь для того, чтобы выгодно жениться по расчету и получить процветающее графство, а вместе с ним и по – уши влюбленную девчонку, готовую на все ради любимого? Неужели в душе мужчины не было совершенно ничего, никакой любви, привязанности, страсти? Неужели все это – только миф, придуманный юной девушкой, наивной и совершенно ничего не знавшей о жестокой и несправедливой жизни?
Вивиана тряхнула головой. Нет, возможно, не все так страшно, как она придумала. Может, Лиан просто хочет обеспечить себе, любимой и их будущим детям безбедную и спокойную жизнь?
– Лиан, ты предлагаешь мне поехать к матери, и после всего, что было, сказать, что я, вдобавок, еще и лишилась чести в объятиях камердинера и теперь он просит моей руки? Поверь, после таких слов я живой из замка не выйду.
– Скажи, а после чего ты так боишься матушки? Что такого страшного ты натворила?
– По-твоему, бегство из дворца, долгое пребывания непонятно где, погоня королевской гвардии, приезд в далекое графство, дружба с язычницей, расследования кровавого преступления, позорный плен – это так, мелкие неприятности? Да меня только после всех этих слухов четвертуют, не говоря еще и о прямых доказательствах. Тебе не кажется, что все это похоже на глупую игру со смертью? Тебе мало всех бед, что с нами произошли, хочешь еще и на плаху голову положить? Я совершила преступление перед монархом и его супругой – сбежала из королевского дворца, ты, между прочим, тоже совсем недавно томился в Тауэре, и если бы не я, даже сама мысль о возвращении в Лондон казалась бы тебе призрачной мечтой.
Молодой человек тяжело вздохнул, теребя завязки плаща у горла. Разумеется, он понимал, что Вивиана в какой-то степени права, им и вправду нельзя сейчас никак возвращаться в столицу. Но невозможно ведь всю жизнь скрываться, бояться, ожидать, что твоя голова полетит по ступеням эшафота. Король пусть и вспыльчив, горяч сердцем, зато он не злой, в нем нет жажды казней невинных людей.
– Поверь, я все прекрасно понимаю, но и ты пойми меня. Врата Уэльса закрыты для нас потому, что там твоя семья, Лондон – из-за Генриха, Корнуолл тоже небезопасен, ибо Амбруаз и Маддалена не оставят нас в покое, пока мы здесь. У меня такое чувство, что скоро вся Англия ополчится против нас. Что же ты предлагаешь, бежать из родной страны? – озабоченность Лиана явно читалась в его голосе, но все же девушке казалось, что это просто наигранные чувства.
– А почему бы и нет? Англия давно стала нашим врагом. Пускай здесь и корни наших родов, мы здесь счастливы не будем. Хотя, что тебе? Ты ведь уезжаешь в Египет. Интересно, зачем? Что за неотложные дела у тебя появились за морем после нашей совместной ночи? – съязвила Вивиана, наблюдая, как лицо Лиана медленно багровеет, а в глазах пляшут красные огоньки. Ей казалось, что сейчас он насильно затащит ее в карету, и, совершенно ничего не объясняя, прикажет вести в Понтипридд. Но мужчина все же взял себя в руки и спокойно спросил: – Почему ты настроена против меня так враждебно? Виви, я еду в Египет не ради развлечений. У меня там уже лет десять живет сестра, она вышла замуж за местного торговца. Но полгода назад он погиб, оставив ее с четырьмя малолетними детьми! В городке назревает мятеж. Пойми, я должен спасти сестру и увезти ее и своих племянников из того ада. Когда они будут здесь, мы поженимся.
– Почему же ты не можешь взять меня с собой? Или мужчине не годиться переступать священную землю мусульман с пассией? Тогда вообще запри меня в клетке и наведывайся только ради страстных ночей. Ты же спас меня, теперь я всю жизнь буду обязана тебе, – выпалила девушка, гордо вскинув подбородок. В ее глазах светился огонь, яркие, сочные губы дрожали. Сейчас нервы Вивианы были натянуты до предела, от дикого сердцебиения стали болеть ребра, а в ушах продолжала пульсировать кровь.
– Значит так, Лиан. Ты можешь ехать, куда пожелаешь, и насколько пожелаешь. Я не запрещаю тебе, но и ты, будь добр, тоже позволь мне самой решать, куда отправляться, – пальцы девушки невольно нащупали письмо, лежавшее в кармане юбки. Она так и не смогла понять его смысл, но сейчас идея, подобно солнцу, медленно появлялась на горизонте. Разгадка в Египте, только там, в жарких песках пустыни, на палящем восточном солнце, она сможет понять, что хотел ей передать граф.
Добраться самой до Египта сейчас казалось нереальным, не было ни денег, ни одежды, ни питания. Но Вивиана ни за что не попросит о помощи Лиана, ни за что не унизиться перед ним. Пусть идет своей дорогой, у нее – своя. Молодая женщина гордо зашагала по тропинке, даже не удостоив молодого человека мимолетным взглядом.
Все равно девушка не знала, куда идти. До ближайшего порта ни два шага, дойти пешком не получиться, а кто захочет подвозить женщину в разорванном, грязном платье, еще и без медной монеты. Вивиана тяжело опустилась на огромный камень, обхватив руками колени. Сейчас даже в Корнуолле было не особо жарко, то моросил мелкий дождь, то появлялось мутное солнце. Леди Бломфилд дико хотелось пить и есть, но нужно терпеть, другого выхода нет.
