Анна Платунова - Лесной царь
– Вообще-то, я сюда пришла не за этим, – вслух заявила девушка, словно споря с невидимыми собеседниками. – Я всего лишь хотела увидеть Лиса и спросить его… Ой!
Это «ой» вырвалось помимо ее воли, потому что взгляд ее, разглядывающий полки с керамическими фигурками, хрусталь в стенке, узоры на ковре, в этот момент скользнул по обоям. На обоях была сделана надпись синей краской. Ася могла поклясться, что, когда она только вошла в комнату, надписи не было.
– Все не так, как кажется, – сообщала надпись.
Для верности Ася перечитала несколько раз.
– Здесь кто-то есть? – глупо спросила она у стены. Стена безмолвствовала.
Девушка подошла и потрогала буквы кончиками пальцев. Буквы выглядели так, словно изначально были пропечатаны на обоях.
Чувствуя, что подступает паника, Ася подумала, что отвлечется, поглядев в окно. Это было большой ошибкой. Темный, пустой город, освещенный холодным светом звезд, словно вытянул из ее души остатки тепла. Девушка в ужасе отвернулась и вскрикнула.
А пугаться было от чего: от двери прямо по стене медленно переставляя тонкие длинные руки и ноги, словно невиданное насекомое, к ней ползла женщина. Вернее казалась женщиной из-за длинного красного платья, что было на ней одето. Лица она не поднимала, и девушка могла видеть пока лишь ее совершенно лысую голову.
Ася вжалась в подоконник, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Женщина, не останавливаясь, ползла все ближе. И теперь девушка могла разглядеть, то, что она приняла за платья, на самом деле были тонкие красные крылья, обернувшиеся вокруг худого тела.
Существо подняло голову, посмотрело на Асю круглыми глазами без ресниц и сказало тонким голосом:
– Уходи… Пожалуйста… Уходи…
И девушка в то же мгновение узнала своей собственный голос, которой именно сейчас произносил эту фразу в голове. Сердце ухнуло в пропасть. Еще никогда ей не было так страшно.
Однако, несмотря на полное отчаянье, навыки Отворяющего, так заботливо вложенные ей в голову Наставником, сработали сами собой.
Ася выкинула вперед руки и скороговоркой проговорила:
– Я имею силу отворять двери. Двери между мирами. Видимые и невидимые. Ты свободна. Уходи.
Существо все время, пока девушка говорила, не сводило с нее глаз и шевелило губами, повторяя. «Что будет, если не сработает?» – мелькнула в голове трусливая мысль. Но сработало. Хотя и не так, как ожидала Ася. Комната заполнилась ярким светом и создание, жалобно поскуливая, пятясь, уползло назад за дверь. Значит, в любое время может вернуться вновь. А надолго Асю не хватит. Уже сейчас от напряжения дрожат руки, она потратила много силы и пока не умеет восстанавливать ее быстро. Если существо вернется и не одно… Стоп! Как сказал бы Наставник, не пускай в душу темные мысли, они как репей, один раз вцепятся – не вырвешь.
Дрожа, как в лихорадке, Ася села на диван. Посмотрела на стену и зажала рот ладонями.
– Мотыльки летят на свет, – сообщала новая надпись, – страх и ужас – вот ответ. Ты бояться их не смей, и они уйдут за дверь.
– Ты помогаешь мне? – спросила Ася вслух, уже не надеясь дождаться ответа, а скорее рассуждая вслух. – Пытаешься подсказать? Но что, я не понимаю.
Девушка потерла виски.
– Мотыльки летят на свет… Это создание пришло, потому что почувствовало мой страх, так же как бабочки летят на свет огня? Хочешь сказать, что нельзя бояться?
Даже если это было правильным ответом, заставать себя не бояться в подобных обстоятельствах, было совершенно не возможно. Хотя Ася пробовала отвлечься, распевая песни, голос в пустой квартире звучал так жутко, что пугал еще больше. Она пыталась безмолвно танцевать, но поймала себя на мысли, что едва поворачивалась спиной к двери, то почти физически ощущала, как длинные тонкие руки тянуться к ней. В конце концов, отчаявшись, она сжалась в комочек на диване. Оставался только один способ, который всегда ее выручал. «Кто едет, кто мчится под хладную мглой…» Она шептала и плакала, представляя окно вагона, темнеющий лес за ним и папу, впервые читающего ей эту балладу.
Страх, грусть и отчаянье холодными, острыми коготками проникали в душу все сильнее.
– Нет, нет! – закричала она, когда увидела, что в дверной косяк вцепились бледные пальцы.
– Нет… Нет… – словно передразнило ее создание, выглядывая из-за косяка.
– Убирайся! – крикнула девушка. – Я тебя не боюсь!
– Боюсь… – повторил тонкий голос, который, как и в первый раз, слышал не слова, а мысли.
Но самое ужасное было то, что теперь существо пришло не одно. Ася увидела еще одну пару рук, а секунду спустя, еще одну бесстрастную пару глаз. Они некоторое время словно раздумывали над тем, стоит ли входить, а потом медленно, но упорно поползли в направлении Аси.
– Я имею силу отворять двери. Двери между мирами. Видимые и невидимые. Вы свободны. Уходите, – обессиленно проговорила она. Свет возник и на этот раз, но уже и вполовину не такой яркий, он погас почти сразу. Создания спрятались, но Ася поняла, что это была последняя ее попытка.
Устало она привалилась к спинке дивана, понимая, что битва проиграна, сейчас существа вернуться. А что будет потом… Об этом лучше не думать…
Краешком глаза она увидела, что надпись опять поменялась. На этот раз краска была красной: «не верь».
Кому? Чему? Неведомого помощника словно оборвали, не дав дописать.
– Не верь… Не верь… Не верь… – В унисон ее мыслям зашептали тонкие голоса.
На этот раз их было трое.
Ася закрыла глаза, смиряясь со своей судьбой: на нее навалилась такая усталость, что она не смогла бы пошевелить и пальцем.
– Боишься, глупышка? – спросил сзади чей-то голос.
Ася обернулась, узнав. Этого момента она боялась и ждала. И он наступил. В кресле, позади нее, небрежно развалившись и сохраняя совершенное спокойствие на лице, сидел Лис.
– Это ты… – прошептала девушка, не зная еще, рада ли она этой встрече.
Лис энергично поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.
– Кыш, кыш! – крикнул он, словно распугивая свору собак. В его голосе не было и тени страха. Создания какое-то время переводили взгляд с него на Асю, но потом отступили, безмолвно скрылись по ту сторону двери.
На лице Лиса появилась широкая улыбка, он, очевидно, был в отличном настроении.
– Ты попалась, птичка, стой! Не уйдешь из сети! Не расстанусь я с тобой ни за что на свете! – весело пропел он.
Подошел к Асе, бережно поднял на руки. Даже если бы она захотела сопротивляться, сейчас это было невозможно: все силы были потрачены на борьбу с жуткими существами.
Лис понес ее куда-то. У нее даже не было сил повернуть голову и посмотреть куда. Она смотрела только на его лицо. А парень продолжал говорить.
– Испугалась мотыльков, глупышка! Это совершенно беззлобные и бестолковые твари. Неприятные, конечно. Неподготовленного человека могут и с ума свести. Сбегаются на запах страха и многократно увеличивают этот страх, произнося вслух его же мысли…
Лис рассказывал это таким беспечным тоном, словно они виделись два часа назад и расстались друзьями. Еще Ася уловила в его голосе нотки торжества, словно он только что разрешил сложную задачку. Это пугало.
– С этим миром тоже все не так просто. Думаешь, с ним случилась какая-то беда? Думаешь, здесь нуждались в твоей помощи? Все не так, как кажется. Я надеялся, что Юджин не успеет тебе рассказать. Это Интерим, мир – посредник, он напичкан проходами между мирами словно сыр – дырками. Заверни за угол, и ты в мире Эсс. Перейди улицу – и ты уже на равнинах Мирта. Конечно, при таком раскладе очень мало осталось коренных жителей, желающих прозябать в отсталом мире, когда открыты все дороги. Мир становится все более отсталым, жителей становится все меньше. Замкнутый круг. Да и проходы работают в обе стороны: из тех миров тоже порядком наползло всякой дряни, вроде мотыльков. Они-то как раз самые безобидные. Но суть не в этом. Интерим Отворяющие давно приспособили под свои нужны: самый легкий способ попасть в нужный мир быстро и без осложнений. Или передать весточку. Стенки миров здесь настолько тонки, что на поверхности предметов отпечатывается любое слово, сказанное Отворяющим за пределами этого мира, но адресованное им тому, кто находится здесь.
«Кто-то слал мне весточку», – подумала Ася. Лис словно прочитал ее мысли.
– Рерис, хитрец, пробился даже сюда, хотя я думал, что перекрыл все пути… Ладно. Уже не важно…
И добавил, словно для себя:
– Лучше бы он никогда не приходил в мой мир…
Лис все шагал и шагал вперед. Ася потерялась во времени, ей казалось, что он идет целую вечность. Возможно, она иногда теряла сознание, но когда приходила в себя, то все еще была на его руках, а парень так же неутомимо шел вперед.
Но в следующий раз, очнувшись, она поняла, что все изменилось: Ася увидела над собой занавеси балдахина, под головой ощутила подушку. Она лежала на широкой кровати в темной комнате. Лис заботливо укрыл ее одеялом. Потом его руки осторожно расстегнули цепочку с ключом. Секунду он подержал его в руке и убрал в карман. У Аси не было сил противодействовать этому вероломству. Она лишь, как галчонок, открывала рот в беззвучном крике.
