Эдуард Байков - Чудовищные сны разума (сборник)
Прошла неделя. Теодорский смог наконец-то уволиться из полиции и на предоставленные мною средства организовать свое частное детективное агентство. Мы с Ладой готовились стать мужем и женой, планируя сыграть в ближайшие две недели свадьбу.
Установив адрес засекреченного исследовательского центра, Николай вместе со своими помощниками не спускал с него глаз, собирая необходимые для разоблачения материалы. Мы планировали в скором времени, используя прессу, привлечь внимание широкой общественности к опасным экспериментам, которыми за закрытыми дверями занимались закусившие удила умники, и предоставить наглядные доказательства их деятельности в надежде, что безответным разработкам будет положен конец.
Вероятно, не так-то просто будет сражаться со столь могущественным противником. Вполне возможно, что нас ждут новые неприятности. Но ведь именно нам стало известно о том, что творится за кулисами ведомств подобного рода. Поэтому, как говорится, «нам и карты в руки». Разоблачить зарвавшихся франкенштейнов предстояло именно нам, и я имел все основания довести это дело до конца, каких бы средств и усилий мне это ни стоило. Впрочем, я многое предусмотрел и просчитал все варианты выигрыша при любом раскладе и при любых неожиданных обстоятельствах.
Да, это так, теперь я живу в предвкушении мести. А посему история эта вовсе не закончилась.
Ливень отчаяния
новелла
Лес был наполнен присущими только ему звуками. Шелест листвы, неугомонное щебетание птиц, хлопанье крыльев, шорохи в траве – казалось, лесные обитатели не обращают никакого внимания на быстро густеющие сумерки.
В полумраке, извиваясь среди чащобы, струилась тропинка, протоптанная ногами множества людей. К этому времени кости многих из тех, кто проходил по древней, как и сам лес, тропе, уже давным-давно сгнили без остатка в сырой земле, превратившись в почву, дерн и растения.
В полночной тишине шагал человек. После захода солнца идти по лесу стало труднее, а фонарик он по рассеянности забыл, когда отправился несколькими часами раньше на назначенную в пригороде встречу.
Алексею Иевлеву шел двадцать пятый год, а он уже был известен в своем родном городе, как один из ведущих молодых журналистов. Работал он в одном из областных журналов корреспондентом-обозревателем. Впрочем, сотрудничал и с другими редакциями, как и с телевидением. Иевлев был молод, популярен, на хорошем счету у руководства. В ближайшем будущем парень надеялся занять кресло редактора молодежных программ в городской телекомпании, в более отдаленной перспективе мечтал пробиться в столичную тележурналистскую элиту.
Он знал, что в столице его уже взяли на заметку люди, от которых зависела карьера молодых журналистов. Иевлев был твердо убежден в том, что ему уготовано блестящее будущее. Но для этого нужно было работать и работать. И он работал, пахал, как одержимый. Так он и жил до тех пор, пока мойры не завлекли его однажды в полный загадок лес.
* * *Алексей миновал развилку тропы, проделав половину пути по ночному лесу, когда за следующим поворотом наткнулся на одинокого путника. Заметив белеющий в темноте бесформенный силуэт, он вздрогнул, множество мыслей пронеслись в голове за короткое мгновение – одна нелепее другой.
Преодолев минутную слабость, парень приблизился к молчаливой фигуре. Пригляделся и почувствовал, как отлегло от сердца – перед ним в тревожном ожидании застыла девушка в светлом летнем платье. Сжав кулачки и затаив дыхание, она настороженно всматривалась в смутные очертания лица приближающегося путника.
“Что она делает в этом лесу, в такой час?” – мелькнула мысль, но уже в следующую секунду, приветливо улыбаясь, молодой человек нарочито бодро и беззаботно воскликнул:
– Извините, я вас не напугал?
Девушка продолжала молча стоять, глядя на него широко раскрытыми глазами. Рельефно вырисовывающаяся под тонкой тканью крепкая грудь часто вздымалась. Алексей уже собрался прервать затянувшееся молчание, когда она воскликнула:
– Если честно, то напугали, и еще как!
– Простите! – Алексей смущенно рассмеялся и развел руками, – я не хотел этого. Вы не поверите, но я и сам струсил поначалу.
Впервые девушка позволила себе улыбнуться. Ее белые зубы блеснули в темноте, она облегченно выдохнула.
– Вам не страшно разгуливать одной по ночному лесу? – обратился парень к ней. – И вообще как вы здесь очутились?
– А что ВЫ здесь делаете? – задала она в свою очередь встречный вопрос.
– У меня была деловая встреча в поселке, задержался допоздна, вот и пришлось топать пешком по лесу.
– Ну, а я здесь живу, – пояснила она, – возвращаюсь к себе домой.
– Живете?..
– В лесу, – как ни в чем не бывало ответила она и, почувствовав его недоумение, рассмеялась, – тут неподалеку дом моего отца, он – лесничий.
На освещенном лунным светом лице, казавшемся призрачно-блеклым, выделялись, притягивая к себе взор, большие глаза.
– Не возражаете, – неожиданно предложил он, – если я провожу вас до дома. А то мало ли что – ночь, лес…
Девушка наморщила гладкий лоб, словно раздумывая, стоит ли доверять первому встречному. Заметив ее колебания, Иевлев серьезно добавил:
– Если хотите, я пойду впереди, а вы найдете себе какой-нибудь толстый сук – для самозащиты.
Девушка почувствовала, как краска заливает ее лицо.
– Да нет, – смущенно промолвила, – я вам вполне доверяю. Пойдемте.
Они дошли до развилки и свернули на более узкую тропу, уходящую вглубь леса. Пока шли, по большей части молчали, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Спустя пятнадцать минут во тьме появились огни. Вскоре ночные путники очутились на месте.
При свете Алексей смог как следует разглядеть свою случайную спутницу. Девушка выглядела очень привлекательной и свежей. На ее нетронутом загаром лице не наблюдалось и следов косметики. У нее была стройная фигура, кожа на открытых взору местах гладкая и смуглая. Сердце Иевлева учащенно забилось.
Отцом девушки оказался подтянутый мужчина выше среднего роста, с лукавыми желтовато-зелеными глазами. Внешне он выглядел лет на сорок с небольшим, но, как выяснилось впоследствии, был значительно старше. Лесничий обладал крепким телосложением и сильными, загрубелыми руками. Выслушав свою дочь, он крепко стиснул ладонь смущенного парня, выразив тому благодарность.
Когда Иевлев покинул их дом, он уже знал, что девушку зовут Магда, а ее отца – Савелий Илларионович, и что они всегда будут рады видеть его у себя в гостях.
* * *Пробудившись рано утром, Иевлев не мог понять, отчего так радостно на душе, но тотчас вспомнил о знакомстве с очаровательной девушкой. Судьбе было угодно свести их вместе, чтобы начать собственную и понятную только ей одной игру со своими персонажами, действиями и сюжетом. Но вот какой вид примет эта игра – трагедии или комедии? Алексей Иевлев был уверен в успехе.
Магда понравилась ему с первого взгляда. Все его мысли были заняты вчерашней попутчицей. Алексей решил воспользоваться приглашением отца девушки и навестить их.
Рабочих вопросов за последние дни накопилось множество, и освободиться он смог лишь к концу недели. Купив букет алых роз, отправился в лес. Знакомой тропой добрался до двухэтажного дома лесника, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы. В волнении постучал в дверь, представив добродушное лицо Савелия Илларионовича, огорченно качающего слегка поседевшей головой: “Какая жалость, а Магдочка ушла по своим делам!” Однако опасения не оправдались – дверь ему открыла сама девушка. При виде цветов ее лицо засияло от счастья. Она чмокнула Алексея в уголок рта и, схватив за руку, увлекла за собой внутрь дома.
– Папа, смотри, кто к нам пришел! – звонко смеясь, крикнула она вглубь темного коридора.
В сенях появился одетый в служебную форму лесничий. Приветливо улыбаясь, он пожал руку молодому человеку и пригласил в гостиную. Магда с букетом в руках устремилась на кухню и вскоре появилась, неся красивую хрустальную вазу, в которой стояли ярко-алые розы. Иевлев невольно залюбовался этой картиной – свежие цветы и прекрасная дева.
Молодой человек согласился остаться пообедать и, пока юная хозяйка накрывала на стол, разговорился с отцом. Его собеседник оказался человеком умным и интеллигентным, несмотря на внешний простоватый вид типичного сельского жителя. Неторопливо текла беседа; легкий, пропитанный запахом леса ветерок и аромат блюд разжигали аппетит, так что журналист и не заметил, как разделался с трапезой. После обеда они вдвоем с Магдой отправились побродить по лесным окрестностям.
Какое-то время шли молча, затем девушка стала расспрашивать его о работе. Алексей оживился и с заметным удовольствием принялся рассказывать о себе и о своей профессии. Девушка слушала внимательно, время от времени вставляя свои замечания и задавая ему наводящие вопросы.
