Елена Руденко - Новая Жюли
Стенвиль был убит в своем кабинете ножом в грудь. Все в кабинете было перевернуто вверх дном, что говорило о большой драке между убийцей и жертвой. Тело уже убрали. В комнате присутствовали: отец, брат убитого, мадам де Шаронж, герцогиня Н и перепуганная Люси.
-- Вы послали за полицией? - спросил я.
-- Да, - ответил Анри. - Полицейский уехал в соседнюю деревню на свадьбу, к вечеру будет...
-- Вряд ли, - возразила Мадлен. - Он точно не сбежит с веселого праздника, чтобы разглядывать труп.
-- Ради этого можно со свадьбы уйти, - возразил Анри, убийства в этих краях впервые, тут даже кража редкий случай!
-- Я принесла ему обед в комнату, как он просил, - пояснила служанка. - Постучала... никто не ответил... дверь была заперта! Я перепугалась и позвала на помощь... дверь взломали и...
Она замолчала.
-- Окна были закрыты? - спросил я.
-- Да, - ответила мадам Шаронж. - Ума не приложу, как в комнату мог проникнуть убийца. Дверь была заперта изнутри ключом, а окна закрыты.
Это меня тоже сильно удивляло.
-- Может, он колдун! - предположила Мадлен. - А они умеют проходить сквозь стены!
-- Если бы он был колдуном, - хмыкнул Жорж, который увязался за нами. - Он бы убил человека другим способом.
-- Может, это начинающий колдун, который только сквозь стены проходить умеет, - настаивала Мадлен.
-- А колдунов не бывает! - нашелся Жорж.
-- Бывает! - возмутилась Мадлен.
-- Не бывает! - уверенно сказал Жорж.
-- Успокойтесь, пожалуйста, - попросил я. - Тут произошло убийство, а вы ведете себя как ученики младшей школы.
Как ни странно они замолчали.
Я подошел к окну и обнаружил, что оно не закрыто на задвижку, хотя хорошо прикрыто. Я легонько толкнул створки окна, и они распахнулись.
-- Убийца вполне мог проникнуть через окно, а потом, удирая, прикрыть его, - сказал я.
-- Значит, он не колдун! - обрадовалась Мадлен. - Слава богу!
-- А я вам про что говорил! - буркнул Жорж.
-- Мсье Жиро, вы были в соседнем кабинете? - спросил я.
-- Да, я работал. Я в этом доме выполняю обязанности секретаря, - ответил он.
-- И вы ничего не слышали, что происходит в соседнем кабинете? - задал я новый вопрос.
-- Нет, - коротко ответил Жиро.
Это было довольно странным, если учесть бедлам в комнате, где произошло убийство.
-- Когда мсье велел вам принести поесть к себе в комнату? спросил я Люси.
-- Несколько минут спустя после вашего ухода, - ответила она. - Я очень быстро выполнила его приказ, я очень шустрая...
Она запнулась и покраснела.
-- Ой! - завизжала Мадлен.
Я оглянулся и увидел, что она растянулась на полу. Я помог ей поднятья.
-- Я споткнулась об эту противную половицу паркета! захныкала Мадлен. - Вот гадость!
Я опустился на колени, чтобы рассмотреть половицу. Она действительно сильно отклеилась.
-- Странно, - сказал мсье де Стенвиль старший. - Вроде бы этого не было! Паркет клали недавно, и он отлично держался, даже не скрипел!
Это меня насторожило. В голове мелькнула мысль о потайной двери. Я потянул половицу на себя, и... вдруг большой портрет покойной мадам Жюли де Стенвиль отъехал в сторону и, мы увидели потайную дверь.
-- Ого! - радостно воскликнула Мадлен. - Настоящая потайная дверь! Как в книгах!
Она захлопала в ладоши как ребенок, но, заметив, что никто не разделяет ее восторга, обиженно замолчала.
-- Никакая она не потайная, - проворчал старик Стенвиль. Просто этой дверью не пользовались и закрыли ее картиной, а если вдруг дверь понадобиться, то надо всего лишь отодвинуть картину таким вот способом. Я совсем забыл об этом!
-- Эта дверь ведет в кабинет, где Жюли де Стенвиль занималась со своим учителем, - сказал Анри. - Там эту дверь закрывает гобелен.
-- Интересно, чем она там занималась с учителем? - хихикнул Жорж.
Такого оскорбления молодой дворянин не мог не заметить.
-- Еще одно слово и я вас вызову на дуэль! - предупредил он Жоржа.
-- Я тебя и без дуэли могу убить, - съязвил тот.
-- Успокойтесь, - вмешалась Мадлен. - Хватит с нас и двух трупов.
Мы прошли в кабинет, через "потайную" дверь.
Я обошел кабинет кругом и решил задать родственникам и знакомым несколько вопросов.
-- Мсье Анри де Стенвиль, где вы были до того, как узнали о гибели брата? - начал я с самого молодого подозреваемого.
-- Я? - удивился тот.
-- Конечно, вы! - заверила Мадлен.
-- Я сидел в саду на скамейке и читал книгу, "Новую Элоизу" Руссо, - ответил он. - Потом меня позвали, и я узнал, что мой брат убит.
- Не могли бы вы потом показать эту скамейку? - попросил я.
-- Хоть сейчас! - весело ответил тот.
Он подошел к окну и показал мне скамью напротив. Она находилась в шагах десяти от дома.
-- Вы не видели кого-то, кто околачивался у дома? - задал я новый вопрос.
-- Нет, - ответил тот. - Я так увлеченно читал. К тому же я сидел спиной к дому!
-- Какой вы невнимательный! - проворчала Мадлен. - Если бы вы поменьше читали и больше бы смотрели на окна кабинета брата, то убийца был бы пойман! Вы явно не любили брата!
-- Я его любил, но не настолько, чтобы предвидеть его гибель и охранять его у окон кабинета! - проворчал Анри.
-- Это потому, что вы глупый! - вынесла Мадлен свой приговор.
-- А этот убийца любит рисковать, - хмыкнул Жорж. - Ведь юный читатель мог обернуться в любой момент.
Я с ним согласился.
-- А где были вы? - спросил я герцогиню.
-- Таких вопросов не задают! - гордо ответила она.
-- Когда дело идет об убийстве, - сказала Мадлен. - То забудьте про приличия, мадмуазель! Иначе, вас заподозрят в самом плохом!
Она сделала громкое ударение на слове "мадмуазель" и одарила герцогиню таким суровым взглядом, что та испугалась.
-- Я приводила в порядок розовый куст в саду, - сказала она.
-- Вам были видны окна кабинета? - спросил я.
-- Да, они были почти напротив, - ответила она. - Но я не заметила ничего подозрительного, я была сильно поглощена работой. Подстригание розовых кустов очень кропотливое дело, его даже садовникам доверять нельзя, они вечно все портят.
-- Вы видели мсье Анри Стенвиля? - продолжал я допрос.
-- Нет, его закрывали от меня кусты, - ответила она после некоторого раздумья.
-- Выходит, вы оба под подозрением! - сообщила Мадлен. - И никуда вы от этого не денетесь!
-- Да, - хихикнул Жорж. - Придет полицейский со свадьбы и вас арестует! Для него это будет развлечением, он, наверное, за свою жизнь никого не арестовал, бедненький!
Господа явно перепугались, и я решил их больше не спрашивать. Вдруг раздался странный скрипучий звук, от которого все вздрогнули.
-- Это картина вернулась на место, - пояснил Анри. - Она не может долго оставаться отодвинутой и через какое-то время возвращается в исходное положение.
-- Что-то в этом устройстве недоделано, - сказала Мадлен.
На всякий случай я решил осмотреть корзину для бумаг, чем очень удивил присутствующих.
-- Не обращайте внимания! - успокоила всех Мадлен. - Он всегда обследует мусорники, в них можно найти много интересного!
Долго рыться мне не пришлось. Вскоре я извлек какую-то тряпку.
-- Судя по пятнам, об нее недавно вытирали руки, выпачканные в чем-то красном, - сказал я.
-- Не трудно догадаться в чем, - буркнул Жорж.
Все испуганно переглянулись.
-- Вы точно никуда не выходили из кабинета? - спросил я Жиро.
-- Да, - волнуясь, ответил тот.
После осмотра комнаты я решил посмотреть тело. Я не буду углубляться в подробности описания трупа. Скажу только, что на нем было две раны: одна в грудь, другая в запястье правой руки. Мадлен "смотреть труп" не пошла, так как очень их боится. Потом господа показали мне, где кто находился в саду. Я понял, что они мне сказали правду: друг друга они видеть не могли, хотя окна кабинета им обоим были видны прекрасно. Очередной нашей находкой была лестница, найденная у дома, по которой убийца вполне мог забраться в кабинет. На этом наш второй визит закончился.
-- Что вы об этом думаете? - спросила меня Мадлен, когда мы возвращались домой.
-- Только то, что все подозрения падают на мсье Жиро, ответил я. - Получается так: он мог пробраться из окна своего кабинета в кабинет Стенвиля, хотя сильно рисковал быть замеченным. Он убил его, потом вернулся в свой кабинет при помощи той забытой двери, вытер руки тряпкой, которую затем выкинул в мусорное ведро.
-- Правильно! - кивнула Мадлен. - Какой вы умница!
-- Но что-то тут не так, - сказал я. - Жиро собирался бежать с Жюли Стенвиль, в его планы явно не входило ее убивать. К тому же зачем ему убивать мужа покойной, какой смысл?
-- Может, они терпеть друг друга не могли, - предположила Мадлен.
-- Возможно, но обычно из-за этого не убивают, - мрачно ответил я.
Так рассуждая, мы не заметили, что нас нагнала Люси.
-- Постойте, - задыхаясь, пролепетала она. - Я должна вам кое-что рассказать!
-- Мы вас слушаем, мадмуазель, - сказал я.
-- Я знаю, что вы будете подозревать мсье Жиро, - начала она. - Его теперь все подозревают! Но он не убийца! Понимаете, он зачем-то сказал, что никуда не выходил из кабинета, он просто испугался. На самом деле он выходил. Я видела, как он вышел из кабинета и направился в свою комнату. Это было, когда я ходила выполнять приказ убитого господина!
