Больше, чем это - Несс Патрик

Пепел скрипит под тяжелыми шагами. Один человек, догадывается Сет по звуку. Одна пара ног.

И тут из полумрака проступает фигура.

Немыслимо (в этом-то пекле), но она с головы до ног затянута в черный синтетический облегающий комбинезон типа гидрокостюма. Лицо скрывается под гладким шлемом — если не считать выступов для носа и подбородка, это сплошной обтекаемый полированный металл.

Как гроб на чердаке.

Справа доносится едва слышный шелест. Пацан в полутьме, крепко зажмурившись, отчаянно шевелит губами, словно молится.

Фигура в комбинезоне останавливается почти напротив, боком к ним. Стоит ей только повернуться в нужную сторону, слегка нагнуться и присмотреться…

Она проходит мимо, исчезая из виду. Сет слышит, как выдыхает рядом девчонка, но тут же снова замирает, потому что фигура возвращается. И опять останавливается, разглядывая следы в пепле, которые наверняка ведут прямо в их укрытие. В руке у фигуры зловещая черная дубинка — грозное, устрашающее оружие.

Фигура — Водитель, как его назвал пацан, — навевает ужас. У нее человеческий облик, но что-то в черноте ее облачения, в том, как она держится…

«Что-то в ней нечеловеческое», — думает Сет.

Безжалостное — вот что. Неумолимое. Она тебя запросто убьет, как сказала девчонка, не дав даже шанса ее разжалобить, и ты вообще не поймешь, почему умираешь.

Фигура делает шаг к алькову.

Сет чувствует, как напрягается прижатая к нему в темноте рука пацана, еще сильнее стискивая руку девчонки…

Но тут Водитель останавливается. Замерев на секунду, он отходит назад и быстро исчезает из виду. Слышно, как хлопает дверца кабины, ревет мотор, и грузовик уезжает.

— Слава богу… — шепчет пацан.

Выждав еще немного, чтобы наверняка, они выбираются из укрытия. Пацан и девчонка стоят в косых лучах солнца, пацан слегка мнется, у девчонки вид вызывающий.

— Вы кто? — спрашивает Сет. — И что это была за фигня?

Они уставляются на него. Потом пацан, задрожав подбородком, заливается слезами. Девчонка закатывает глаза, но все же распахивает руки, и мелкий вешается ей на шею, рыдая.

31

— Кто вы? — еще раз спрашивает Сет, не сводя с них глаз. — Что тут происходит?

— Он у нас чувствительный, — поясняет девчонка, прижимая пацана к себе. — Может, поляки все такие.

— Я не о том.

— Понимаю, что не о том. — Она отпускает пацана, подбородок у которого еще дрожит. — Ну, все, Томми, все уже.

— Порядок? — спрашивает пацан.

— Да какой уж тут порядок.

Она явно англичанка, под усталыми глазами мешки, одежда — такая же смесь новых-только-что-с-вешалки вещей и вымазанных в пепле, как и у самого Сета. Девчонка довольно высокая, выше, чем он, волосы туго стянуты на затылке заколкой. Пацан же до смешного щуплый. И на голове у него практически такое же воронье гнездо, как обычно у Оуэна. Сердце на секунду неожиданно больно сжимается при воспоминании о брате.

— Меня зовут Реджина, — представляется девчонка. — А это Томаш.

Оба смотрят на Сета выжидающе.

— Сет, — произносит он. — Сет Уэринг.

— Американец? — удивляется Реджина. — Надо же!

— Откуда ты знаешь? — недоуменно моргает Томаш.

— По акценту.

Томаш смущенно улыбается:

— Я еще не различаю. Для меня все одинаково.

— Я родился в Англии, — уточняет Сет, снова начиная теряться в догадках. — Здесь. Хотя черт его знает, что это «здесь» такое.

Девчонка выволакивает велосипеды из алькова.

— Поедешь с ним, — говорит она Томашу. Тот недовольно бурчит, но велик забирает. — Пошли, — зовет она Сета. — Нечего тут рассиживаться.

— Думаете, я пойду с вами?

— Некогда препираться. Хочешь — иди, не хочешь — не иди…

— Реджина! — Томаш в ужасе округляет глаза.

— …но если останешься, Водитель тебя отыщет, и ты на самом деле умрешь.

Сет не отвечает. Не знает, что ответить. Девчонка окидывает его взглядом, явно сопоставляя беговую одежду, отсутствие бутылки с водой и то, как он бежал — выкладываясь, целеустремленно. Она смотрит на горизонт за его спиной.

На Мейсонов холм.

Холм близко, так близко, что можно метнуться туда хоть сию секунду и взбежать на самую…

Но желание это уже угасло. Чувство отпущения пропало. То самое чувство, которое вытянуло бы его на вершину.

К краю крутого обрыва.

Они остановили его. В последний момент.

Сет размышляет.

Пацан и девчонка, появившиеся из ниоткуда, остановившие его перед самым холмом, перехватившие на пути к черному грузовику.

Который тоже возник из ниоткуда.

Это он их всех вызвал? Сотворил?

В последний момент?

Да, но Томаш, Реджина… Слишком необычные имена, чужеродные, даже в этом странном месте.

А еще этот грузовик. И Водитель.

Что все-таки за фигня?

— Вы настоящие? — тихо, почти про себя, спрашивает Сет.

Пацан сочувственно кивает.

— Я понимаю, откуда такой вопрос, — говорит девчонка. — Но у меня только один ответ: мы такие же настоящие, как и ты.

Сет выдыхает:

— А если я себя сам не очень настоящим ощущаю?

Девчонка смотрит понимающе:

— Нам правда нужно двигать. Ты с нами?

Сет не знает, как поступить и что от него ожидается. Но, вне всякого сомнения, эти двое, кто бы они ни были, выглядят куда безобиднее, чем Водитель.

— Хорошо, — решается Сет.

32

Из-под колес Реджининого велосипеда вылетают комья пепла. Сет чуть позади стоя крутит педали второго велосипеда, Томаш сидит на седле, обхватив Сета за пояс (мог бы и полегче).

— Мне так не нравится, — жалуется Томаш. — Ты слишком высокий. Мне не видно.

— Держись, и все, — велит Сет.

Они катят по заметенным пеплом улицам, возвращаясь по старым следам Реджины и Томаша и на каждом углу высматривая грузовик.

— Кто это был? — спрашивает Сет. — Кто он такой?

— Все объяснения позже, — обрывает его Реджина.

— Она его уже видела, — слышит Сет из-за спины. — Видела, что он делает.

— Позже! — нажимая на педали, повторяет Реджина.

Еще поворот, потом еще. Они приближаются к станции. Велосипедные следы отпечатались на пепле почти параллельно со следами кроссовок Сета.

— Вы ехали за мной.

— Пытались тебя перехватить, — подтверждает Томаш.

— Откуда вы знали, где я?

— Позже! — рявкает Реджина, заворачивая за угол. — Нужно оторваться от… ЧЕРТ!

За углом их поджидает черный грузовик.

Реджина тормозит так резко, что велосипед заносит, и она падает. Сет сам едва не летит на землю, когда Томаш, соскочив, кидается ей на помощь. Грузовик раскорячился на перекрестке, перекрывая подъезды с трех улиц. Они выбрали самую маловероятную, но грузовик уже ревет мотором, разворачиваясь.

Только теперь, увидев его вблизи, Сет понимает, что это не совсем грузовик. Он весь гладкий, обтекаемый, космический, и затененные стекла почти сливаются с бортами по цвету. Никаких опознавательных знаков на нем нет. К нему даже пепел и пыль не липнут. Просто кусок холодной черноты на фоне окружающей серости.

Как шлем на Водителе.

Как гроб на чердаке.

— К мосту! — кричит Реджина, поднимая велосипед и даже не дожидаясь, пока Томаш устроится на сиденье за ее спиной. — Сейчас он развернется!

Она жмет на педали и катит, сперва виляя, потом набирая скорость. Проскакивает перед самой кабиной грузовика, уворачиваясь на юрком велосипеде от громадины, но эта фора у них ненадолго. Сет мчится за ней, вскакивая на засыпанный пеплом тротуар, чтобы грузовик его не сбил.

Он уже видит мост, который имела в виду Реджина. Выходящие от станции пути перекинуты над дорогой по кирпичному виадуку. Он наполовину обрушился, но справа от груды битого кирпича остался достаточно широкий проем, велосипед проедет.

А грузовик — нет.

Сет обгоняет Реджину, которая натужно крутит педали под двойным весом. Рев мотора усиливается, и, оглянувшись, они видят, что грузовик развернулся.