Рэйчел Ромеро - Кукольник из Кракова
Серебряный солдат кивнул.
– Простите, что напугал вас, – сказал он. – Я служил королеве и любил ее всей душой. Я тоскую о ней каждый день.
– Я каждый день тоскую обо всех куклах, – тихо проговорила Каролина.
– Я тоже, – ответил солдат. Больше ни он, ни Каролина не сказали ни слова о погибших на этой войне. Никакими словами не опишешь тоску по тем, кто никогда уже не сможет смеяться и танцевать.
Серебряный солдат спросил:
– Давно вы живете в лесу?
– Не знаю. – Каролина пожала плечами. – Давно.
Она потрогала грязную корку на колене.
– Крысы заставили меня работать на них, и я сбежала. Но это могло быть уже несколько лет назад.
– Не похоже, что прошло несколько лет с тех пор, как появились крысы, – сказал солдат. – У вас есть имя?
– Меня зовут Каролина, – сказала она. – А вас?
– Лейтенант Фриц, – ответил солдат. – Но вы можете звать меня просто Фриц. Я даже не знаю, лейтенант ли я теперь, когда больше нет королевской гвардии.
– Ну, она есть, – сказала Каролина. – Но она состоит из крыс, которые служат своему ужасному Королю.
Она глубже спряталась в дупло, надеясь, что темнота скроет ее дрожь.
Каролина никогда не считала себя трусливой, но Король Крыс наводил на нее ужас.
– Вы собираетесь оставаться в этом дупле, Каролина? – спросил Фриц.
– Да, я останусь здесь до завтра, – ответила она. – А потом пойду куда-нибудь еще. Так мы теперь живем, чтобы быть все время впереди крыс.
– Вы не думали о том, чтобы покинуть лес?
– Конечно, думала, – сказала Каролина. – Но куда мне идти?
– У меня был друг, который жил в мире людей. Он хотел вернуться туда, к девочке, которая с ним играла, – сказал Фриц. – Он рассказывал, что, по слухам, есть добрый ветер по имени Догода, который сможет перенести его туда. Этот ветер живет на вершине стеклянной горы. Я иду туда, чтобы найти его.
– Я знаю об этом ветре, – сказала Каролина. – Но зачем нам в страну людей?
– Может быть, мы найдем там что-нибудь, что поможет нам одолеть крыс, – ответил Фриц. – Люди намного больше нас. Может, их волшебство тоже больше, чем наше. И еще мы там можем найти того, кто починит вас.
Каролина заколебалась. Неужели в мире людей может быть что-то, что поможет им и всей Стране Кукол? Такое далекое путешествие – это огромный риск.
– Я должен попытаться, даже если в конце концов ничего не получится, – сказал Фриц и протянул Каролине руку. – В таком путешествии хорошо иметь компанию.
– Хорошо, – сказала Каролина и быстро взяла Фрица за руку, опасаясь, что если помедлит, то придумает причину, чтобы остаться. – Я иду с вами.
Глава 3. Надежда на волшебство
Каролина знала, что Кукольник не потерял рассудок, хотя его мертвенно-бледное лицо и запинающийся голос говорили о том, что он убежден в обратном.
Он ничего не потерял – кроме веры в чудеса.
– С тобой все в порядке, – сказала Каролина. – Я так же реальна, как и ты.
На самом деле здесь, в этом царстве игрушек, редкостью был именно Кукольник, а она была в нем естественным жителем.
Но Кукольник не ответил, и Каролина, шелестя красной юбкой, направилась к нему. Она шла осторожно, чтобы снова его не напугать.
– Но… я тебя создал, – сказал Кукольник. – А я не умею создавать ничего живого.
– Садовники все время это делают, – возразила Каролина. – И потом, моя душа уже была живой, а ты сделал тело, подходящее для нее по размеру. Это и есть предназначение кукольников. Разве тебе этого никто не говорил?
– Нет. – Кукольник потряс головой. – Домбровский говорит, что все теперь называют меня Кукольником и в этом нет ничего хорошего… Да что же это я говорю с плодом моего воображения? Это уж слишком!
Он устало привалился к краю рабочего стола, и его штанина приподнялась на несколько дюймов. Теперь Кукольник стоял ближе к Каролине, и она увидела, что его нога сделана из той же светлой древесины, из которой было выточено и ее тело.
– Я не знала, что людей тоже можно делать из дерева, – сказала Каролина, наклоняя голову, чтобы рассмотреть ногу Кукольника под другим углом. – Кажется, все, кого я видела в этом магазине, сделаны из чего-то более мягкого.
– Из дерева сделана только моя нога, – сказал Кукольник. – Все остальное – нет.
– Можно мне на нее посмотреть? – попросила Каролина.
Кукольник отвел глаза.
– Деревянные ноги не очень… красивые, – сказал он. – Большинство людей не любят долго смотреть на них.
– Почему? – спросила Каролина.
– Люди не любят ничего сломанного… – ответил Кукольник.
– Но ты не сломан, – возразила Каролина, упершись руками в бока. – Я вся сделана из дерева, но ты же не думаешь, что я сломана, верно?
– Я никогда еще не слышал таких рассуждений, – сказал Кукольник. Он закатал штанину, показывая четыре ремня, которыми деревянная нога крепилась к кожаной накладке на культе, оставшейся от его настоящей ноги.
Каролина не ожидала найти много общего между ее родиной и этим странным новым миром, но теперь поняла, что здесь все не так уж сильно отличается от ее родной Страны Кукол.
– Мне понравилась твоя нога, – сказала она.
– Ты одна из немногих, кому она понравилась, – сказал Кукольник. А потом он спросил: – Ты ведь… ты ведь не человек, который превратился в куклу? Ты на самом деле живая кукла?
Волосы упали ему на лицо, закрыв глаза, и он нетерпеливо отбросил их назад.
– Думаю, я бы запомнила, если бы была человеком, – ответила Каролина. – Но я помню себя только куклой.
– Поразительно, – мягко сказал Кукольник. Он наклонился, словно хотел поймать каждое ее слово.
Как же давно он разговаривал так с кем-нибудь, подумала она. Обмен несколькими фразами с покупателями, пока заворачиваешь покупку, вряд ли можно считать настоящим разговором.
– Я слышал, как ты кричала, – сказал Кукольник. – И поэтому спустился вниз. Я думал, меня грабят. Что случилось?
– У меня нет карты, и я наклонилась, чтобы получше рассмотреть макет Кракова и найти дорогу к принцу. И упала с полки, – объяснила Каролина.
– Настоящий Краков немного… больше, чем та часть, которую я отобразил на макете. Боюсь, тебе пришлось бы очень долго добираться до Вавельского замка, где жил принц Кракус, – сказал Кукольник. Он опустил штанину на деревянной ноге. – Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но принц и дракон – это часть древней истории Кракова, а не его теперешней жизни. Я сделал их на макете, потому что очень люблю эту легенду.
Новость обрушилась на Каролину, словно поток холодного осеннего дождя.
– Кто же тогда защищает твой народ? – спросила она.
– Ну, – ответил Кукольник, – теперь Краков не нужно ни от кого защищать. Война, в которой я участвовал, закончилась несколько лет назад. И у нас есть армия и флот, которые могут нам помочь.
Вспомнив о серебряном солдате, воевавшем за королеву, Каролина сказала:
– Но армии не всегда выигрывают битвы, в которых участвуют. Должно быть что-то другое, что поддерживает мир и спокойствие.
– Жизнь… не всегда мирная и спокойная, – ответил Кукольник.
Каролина указала на площадь, над которой сгущались сумерки.
– Я весь день смотрела в окно на город и не видела никакой опасности, – сказала она. – Ты уверен, что принц и дракон исчезли? Может быть, они где-то прячутся?
– Я почти уверен, что так оно и есть. – Он надел на нос серебряные очки. – Почему ты так ими интересуешься?
Каролина переступила с ноги на ногу. Кукольник не был ее врагом, но она чувствовала, что, рассказав ему все, станет такой уязвимой, как если бы отодвинула панель на груди и открыла свое сердце.
Но она напомнила себе, что Кукольник тоже прошел войну, потеряв на ней родителей, ногу, мечты. Если кто-то в этом мире был способен понять, почему она сюда прибыла, то это именно он.
– Мне нужно волшебство, такое, как у вас. Мне нужно прекратить войну в Стране Кукол, – ответила она.
Пока Кукольник обдумывал ее слова, брови его сдвигались все ближе и ближе к переносице.
– Никогда бы не подумал, что в таком месте, как мир кукол, может быть война, – сказал он.
– Раньше куклы лишь играли в войну. На пикниках мы смотрели, как серебряные солдаты сражаются на бумажных мечах, – ответила Каролина. – Но отвратительные существа начали настоящую войну – с битвами, ранами и всем остальным, – и добрый ветер принес меня сюда, чтобы я остановила все это.
Кукольник спросил:
– Кто же тогда начал эту войну, если не другие куклы?
– Крысы, – ответила Каролина, еле сдержавшись, чтобы не вздрогнуть. Враги были далеко отсюда, но от этого ее страх не ослабевал. – Ужасные, отвратительные крысы, которые пришли издалека.
