Станислав Федотов - Возвращение Амура
– А что – китайцы? Не препятствовали?
– Дак мы их, почитай, и не видали вовсе. Так, анагды мелькали конники…
– А как возвращались?
– С купцами якуцкими. У них там кажинный год ярмонки.
– Где же теперь тот Васильев? – поинтересовался Муравьев.
– Сгинул, – вздохнул Корней. – Лет уж двадцать тому… Слышь, вашество, чтой-то у меня в горле пересохло. Смочить бы ишшо, а?
– Смочим, Корней Захарович, и закусить дадим. Но – за ужином. Теперь же у нас – дела. – Генерал помолчал и вдруг спросил в лоб: – А ты пойдешь со мной провожатым на Амур?
– Надо же, чё: Амур ему потребовалси!
– Не мне – России.
– Неужто матушке Расее сызнова Амур нужон?.. – Корней неожиданно встал и перекрестился. По морщинистым щекам потекли слезы. – Слава те господи, думал – не доживу…
3Обходя станицу в сопровождении атамана, Муравьев с адъютантами остановились посмотреть, как рубят избу-пятистенку. На широкой станичной улице, столь густо заросшей травой-муравой, что проезжая часть еле была видна, два плотника ставили сруб. Оба русоголовые, рыжебородые, только у одного, который много моложе, бородка короткая и пушистая, а у другого, что заметно старше, густая и окладистая – видать, отец и сын, подумал Николай Николаевич. Плотники дружно стучали топорами, выбирая в белых, ошкуренных бревнах пазы: сруб ладили «в лапу».
– А что ж избу делают чуть ли не посреди улицы? – удивленно поинтересовался Вася Муравьев, в деревне почти не живший и о сельской жизни представления не имевший.
Николай Николаевич покосился с усмешкой на него и кивнул стоявшему рядом Вагранову:
– Иван Васильевич, поясни городскому несмышленышу, как избы рубят и как ставят.
– Да все просто, Вася, – сказал Вагранов. – Сруб складывают там, где попросторней: где легко бревна подвезти, щепу убрать. А потом его разбирают и переносят куда надо, и там уже заново собирают и пазы конопатят – мхом сухим или паклей, чтобы стены не продувало. Однако… Николай Николаевич, а старший мастер вам не кажется знакомым?
– Кажется, я его где-то видел… – раздумчиво произнес Муравьев и обратился к атаману, одиноко стоявшему в стороне и сзади: – Артамон Ефимович, плотники чьи? Ваши, местные?
– Никак нет, ваше превосходительство, – подскочил поближе атаман, – из Расеи, ажно с Тульской губернии.
– Из Ту-ульско-ой? – удивился Муравьев. – Беглые крепостные?
– Никак нет, вольные мастеровые. Бумаги у них в порядке, я проверял. Степан Шлык и Григорий Шлык. Отец и сын.
– Я и говорю: лицо знакомое! – обрадовался Вагранов. – Это же столяр-краснодеревщик, мебель вам делал, которую я в Иркутск доставил.
– А-а, тот, которого я приказал выпороть за пьянку, – вспомнил Муравьев. – Позовите-ка их.
Шлыки, конечно, заметили, что обратили на себя внимание, но до наблюдавших было шагов тридцать, о чем там разговаривают высокие чины в мундирах, им было не слыхать, поэтому Степан сказал сыну вполголоса:
– Гринька, тамока сам генерал-губернатор, работаем и работаем, как и допрежь. Нам до их дела нет. Спонадобимся – кликнут.
Так и вышло – понадобились. Подошел поручик – Степан помнил его по Туле: тот всегда был рядом с генералом, – пригласил к начальству. Степан, а вослед и Гринька воткнули топоры в бревна, разом поправили распахнутые вороты полотняных рубах, подошли и поклонились в пояс.
– Желаем здравствовать вам, господа хорошие!
– И вам того же, люди мастеровые, земляки тульские, – ответствовал Муравьев, вприщур разглядывая работников. Оба ладные, жилистые, большерукие, сын даже пошире в плечах будет, добрый был бы солдат…
– Не от армии ли сбежал? – вдруг спросил он, остановив взгляд на младшем.
– Нет, господин генерал, – степенно ответил Гринька, – мой тятя односельчанин Ивана Сусанина, а все село на веки вечные освобождено от податей и повинностей.
Муравьев кивнул, но продолжил:
– А с чего это вас в такую даль от Тулы занесло?
Тут уже за объяснения взялся Степан, Гринька даже чуток отодвинулся назад, отцу за спину.
– Вышли мы, значитца, по моему антиресу, а теперича он у кажного свой.
– Вот оно как! – удивился генерал-губернатор. – И что же это у вас за интересы такие – в каторжные края забираться? Уж не в Китай ли нацелились?
– До Китая нам делов нет – расейские бы успеть переделать. А мой антирес был – своими глазами глянуть, как ты тута, господин генерал, развернешься. В Туле у тебя так ладно пошло…
– Глас народа, Николай Николаевич, – весело сказал Вагранов.
– Да уж… – немного озадаченно откликнулся Муравьев. – А скажи, Степан, ты на меня за те плети зла не держишь?
– Так за дело ж, значитца, сам виноват. Я с той поры в рот не беру и сыну вот заказал.
– Приятно слышать… А у сына какой интерес появился, если не секрет?
– Секрет, – угрюмо сказал Гринька из-за спины отца и ткнул его в бок.
– Зазря таишься, Гриня, – укорил сына Степан. – Господин генерал – самый тута главный, может, в деле твоем поспособствует.
Гринька исподлобья глянул на Муравьева, и в глазах его затеплился огонек надежды.
– Ладно, тять, скажи сам.
– Зазноба у него где-то тута обретается. За убивство купца ее засудили…
– А она невиноватая! – воскликнул Гринька так истово, что Степан оглянулся на полуслове, а Муравьев будто выстрелил в парня острым взглядом:
– Ты уверен?
Гринька кивнул, а Степан подтвердил:
– Напраслину на девку возвели.
– Мы даже знаем, кто убивец, – сказал Гринька.
– Не знаем, – строго сказал Степан, – а догадывамся.
– Да чего там «догадывамся»! – с надрывом сказал Гринька. – «Француз» это, больше некому.
– Что за француз? – насторожился Муравьев. – Как его имя?
– Да русский он, господин генерал, Григорий Вогул…
– Тот самый, с которым тебя плетьми потчевали? – спросил Вагранов.
– Тот самый, – вздохнул Степан и кивнул генерал-губернатору: – Грозил с тобой, значитца, за обиду посчитаться, а он – парень шустрый да злопамятливый. И в Сибирь зазря не поскачет.
– У него счет не только к вашему превосходительству, – сказал Вагранов начальнику. – Мы с ним еще на Волге пересеклись, когда он Элизу хотел обесчестить…
– Вон даже как, а ты ничего не рассказывал…
– Дядюшка, – встрепенулся Вася, – а что, ежели камнепад был совсем не случайным?
– Поберечься надо, ваше превосходительство, – вставил свое слово атаман. – Места наши дикие…
– Знаю, знаю, – отмахнулся Муравьев. – И так уж бережемся, соломку подстилаем, да на всю дорогу соломы не хватит. Кавказ надо вспомнить, а то забыл уже, как опасность чуять. Да, – спохватился он, – а как зовут эту… зазнобу?
– Танюха, – хмуро сказал Гринька. – Телегина Татьяна.
– Иван Васильевич, возьми на заметку. Попробуем что-нибудь сделать, – сказал генерал. – А вот если отыщем вашу Татьяну, где вас-то искать? Вы ж на месте не сидите.
– А мы – тутока будем, – ответил Степан. – За Байкалом.
Глава 8
Ясным июньским вечерком на пологом галечном берегу Нерчи на штабеле заготовленных для плотов сохнущих бревен собрались мужики – пощелкать кедровых орешков да поговорить о том о сем. Народ в самом работном возрасте – от двадцатилетнего Ваньши Казакова до его отца, Евлана. Старшего Казакова на самом-то деле звали Евлампием, но еще малым ребятенком он сам назвался Евланом, так и привыкли. И вот уже стал мужиком, отцом семейства, артельным мастером, наконец, а все Евлан да Евлан…
Говорили мужики о том, что весенняя большая вода скоро спадет, а плоты никто не заказывает – ни горное начальство, ни казачье управление; чем люди будут пробавляться на заводах да заставах, куда на плотах доставляется продовольствие, про то у чинохватов голова не болит. А что у плотовщиков работы нет, а семьи кормить тоже надобно – и подавно никто не чешется.
– Хлеба вовремя не закупили у семейских, вот и нечего на плоты грузить, – заявил Архип, закинув в зубастый рот сразу несколько орешков: имел он такую особенность – грызть орехи не по одному, и так ловко с этим управлялся, что скорлупки летели на землю без единой задержки.
Семейскими по всему Забайкалью называли староверов, гонимых в России со времен царя Алексея Михайловича Тишайшего и патриарха Никона. И на Север, в Беломорье, их ссылали, и на Запад, в Польшу и Курляндию, они бежали, но везде, где оседали, работали, не покладая рук, быстро и споро заводили крепкое хозяйство, исправно платили налоги, надо сказать, немалые. Но всюду жили по своим законам и укладам, от властей откупались и вели себя горделиво и независимо. Власти же, хоть денежки и брали, но горделивости этой боялись: вдруг да местный народишко, на староверов глядючи, тоже зачнет норов показывать да уважения требовать, – и потому ущемляли горделивцев в чем только могли, а при удобном случае изгоняли куда подальше. Даже в ущерб казне и тем паче своему карману – спокойствие куда дороже, а свой карман найдется, чем пополнить. Вот и появились староверы за Байкалом почти сто лет тому назад, почему и как – никто уже и не помнил: то ли сами добрались, то ли по указу царицы-матушки, однако прибыли обозами, привезли не только утварь домашнюю и одежду, а и плуги-бороны, и сразу заняли земли, которые до них никто и заступом не трогал, не то что плугом или сохою. А семейскими их прозвали потому, что селились они семьями, а не поодиночке, как обычно местные сибиряки – из ссыльных, беглых да солдат.
