Серж Арденн - Черный граф
– Ты ещё чего-нибудь заказывал трактирщику?
Де База отрицательно покачал головой. Не сводя глаз с Жиля, он достал из подвернутого голенища ботфорта стилет, на цыпочках, направившись к двери. Сигиньяк взвел курок пистолета, и, укрыв оружие под столом, направил ствол на дверь. Бесшумно отодвинув засов, Гийом отворил дверь, оставшись невидимым для нежданного гостя. Держа под складками скатерти, наготове пистолет, виконт встретился глазами с человеком, ожидавшим во мраке коридора, испуганно глядящим на Жиля.
– Прошу меня простить, месье…
Дрожащим голосом произнес незнакомец.
– … я хотел бы увидеть господина де Сигиньяка, или же господина де База. Я не ошибся дверью? Здесь довольно темно.
Анжуец внимательно осмотрел шагнувшего в комнату человека. Это был уже не молодой, тучный, почти лысый мужчина, облаченный в потертый камзол, черного льежского фетра, стянутый в поясе широким поясом, с притороченным к нему замшевым кошельком. Его новые коричневой кожи туфли, с пряжками из «китайского серебра»1, нескромно поскрипывали, когда он в нерешительности, переминался с ноги на ногу. В дрожащих руках, мужчина, беспокойно терзал черную, широкополую шляпу, без броши и плюмажа.
– Вы один?
Сухо и довольно резко поинтересовался виконт. Гость изумленно оглянулся, будто желая удостовериться, не стоит ли за его спиной кто-нибудь ещё. Но узрев лишь мрак темного коридора, пожав плечами, виновато промямлил.
– Как видите, сударь, один.
– Проходите.
Послышался голос шевалье из-за спины нежданного визитера, отчего тот вздрогнул и шарахнулся в сторону. Обернувшись во второй раз, он увидел Г ийома, затворившего дверь.
– Кто вы, и чего вам нужно?
Столь же строго спросил Жиль.
– Моё имя метр Клюшо. Но я пришел к вам не от своего имени, а по поручению.
Он запнулся.
– Ну, и кто же вам дал сие поручение?
– Видите ли, я не имею чести знать этих людей.
Оправдываясь, промолвил Клюшо.
– А не кажется ли вам, по меньшей мере, странным, любезный метр Клюшо, что некие, незнакомые люди, распоряжаются вами, дают вам поручения? Кои, к слову, вы добросовестно выполняете.
– Это, смею вас заверить, не совсем так…
Гость заерзал на стуле, предложенном ему шевалье.
– …хотя это долгая история…
– Наверняка, не настолько долгая, чтобы нельзя было её выслушать.
Вмешался в разговор Гийом. Он подошел к распахнутому окну, неторопливо оглядел площадь, что раскинулась у входа в «Королевскую лилию», запер ставни, и, подав неуловимый для гостя, знак Сигиньяку, устроился в кресле у стены, приготовившись слушать странного визитера. Клюшо достал из рукава огромный носовой платок, не первой свежести, громко высморкался и со странной улыбкой обратил взгляд на молодых людей.
– Прошу простить меня, господа…
Прокряхтел он, пряча платок.
– … если вам угодно, то извольте, я расскажу.
Собравшись с мыслями, он вытер ладонью пухлые губы, после чего начал повествование.
– Примерно полгода назад, …да, сразу после Очищения Девы Марии2, я испытал весьма значительные финансовые трудности. И вот, чтобы не сделаться банкротом, и не лишится ремесла, позволявшего зарабатывать, пусть даже весьма скромные средства, для содержания семьи и дома, у меня аптека, на улице Сен-Ло, за епископским дворцом, мне пришлось обратиться к, одному весьма странному господину, ростовщику. Его мне порекомендовал мой сосед, шорник Бурьен, у него мастерская, неподалеку от моей аптеки. И вот, в назначенный день, Бурьен, представил меня метру Сардоно, так зовут ростовщика. Этот Сардоно, признаться по совести, произвел на меня весьма гнусное впечатление. Старый, скрюченный человек, одетый в какие-то лохмотья. Его жалкая конторка, похожая на крысиную нору, находилась на правом берегу, за госпиталем Сен-Жан. Старик Сардоно принял меня весьма неприветливо, но дать в долг денег согласился. Всё было устроено по форме, единственное, что меня смутило, так это условие, которое ростовщик назвал весьма не существенным. Там говорилось о том, что если я не верну всю сумму вовремя, то Сардоно, вместо того, чтобы разорить меня, сможет потребовать от моей скромной персоны некоторых мелких услуг.
– Что за чертовщина! Каких ещё услуг?!
Хмыкнул де База.
– Поверьте, месье, этот же вопрос я задал метру Сардоно. Но старик, из-под своего выцветшего капюшона, едва внятно пробубнил, что он человек пожилой, ему трудно передвигаться по городу, поэтому услуги, которые ему от меня потребуются, будут весьма пустяковыми, скорее всего курьерскими. Выбора у меня не было, да и Бурьен уверял, что он сам на таких же условиях взял у старика деньги, мол, уж год прошел, а поручений не было, и нет. Я согласился и подписал долговое обязательство. А на прощанье старик сказал мне, будто желая успокоить, чтобы я не волновался, если его конторка исчезнет. В указанное время он сам меня найдет…
Клюшо замолчал. Повисла тишина, разбавленная лишь поскрипыванием башмаков аптекаря. Гость, понурив голову, уставился в пол. Жиль и Гийом переглянулись.
– Ну,…и что, дьявол вас разорви?! Что было дальше?!
Воскликнул шевалье, теряя терпение.
Достав упомянутый платок, Клюшо вновь высморкался, вытер влажные глаза и затылок, после чего продолжил.
– С того времени как я взял в долг, дела мои пошли и вовсе из рук вон плохо. Через полгода, как мы уговорились с Сардоно, я был не в состоянии вернуть ему деньги. Да и конторки его, как он предупреждал, уже не существовало. Это признаться несколько обнадежило меня, вдруг старик помер. Но этим летом – банкротство как никогда угрожающе нависло надо мной. Я уже даже не воображал, как расплатиться с ростовщиком. Передо мной встала единственная проблема: как не оказаться в канаве…
Сигиньяк украдкой взглянул на башмаки аптекаря, где сверкали пряжки из «китайского серебра», не дешевое удовольствие.
– …выхода из сложившейся ситуации я не видел. И вот, за день до Преображения Господнего, ко мне явились двое, предъявив мое долговое обязательство перед Сардоно, провозгласив, что пришло время платить по счетам. У меня в душе, что-то оборвалось. Я был готов положить голову на плаху…
Аптекарь залился горючими слезами, словно белое королевское знамя, вновь появился платок.
– …Что будет с моими несчастными девочками? Все кончено подумал я. Но эти люди пообещали уладить мои дела, если я возьмусь с усердием выполнять пункт договора о мелких услугах. Тот, что был на подписанной мною бумаге.
Клюшо, вытерев платком, остатки влаги просочившейся из глаз, уставился на анжуйцев.
– Следует полагать, что ваш приход и есть, одна из «мелких услуг», которые вы обязались выполнять?
Поинтересовался де Сигиньяк.
– Именно так, мессир.
– Господин Клюшо, скажите, а что сталось с вашим другом, шорником Бурьеном?
Неожиданно, словно удар кинжалом, задал вопрос виконт. Аптекарь вздрогнул.
– А, что собственно…к чему вы клоните?!
– Я задал вопрос.
– Бурьен умер.
– Да-а? И при каких же обстоятельствах?
– Это сколь странная, столь страшная история…Его выловили из Сарта, с перерезанным горлом.
Сигиньяк украдкой взглянул на Гийома, тот кивнул.
– А что собственно?! К чему вы упомянули несчастного?! Уж не думаете ли вы…
Клюшо запнулся, в его глазах застыл ужас.
– Вы начинаете прозревать. Точно так же эти господа «уладят» и ваши дела.
– Нет! Нет! Этого не может быть!
– Нет, так нет, это ваше право решать. Потрудитесь объяснить, чего хотят от нас, эти ваши «благодетели»?
– Господа, погодите, я ничего не знаю, я ни в чем не виновен! Ну, помогите мне…
Взмолился аптекарь, и, закрыв ладонями лицо, зарыдал.
– Мне страшно, господа. Меня обманом втянули в эту историю. Что же мне делать?
– Перестаньте, Клюшо! Слезами вы не поможете ни нам, ни себе. У вас только один выход…
Грубо прервал гостя де База.
– Какой? Какой выход?
Вытирая платком слезы, Клюшо всхлипывал как ребенок.
– Вы должны рассказать всё, что знаете. И начните с вашего обязательства: что велели нам передать эти господа?
– Да-да, несомненно,…да-да....Вот, эти двое, один из них высокий, со шрамом, по-видимому главарь, его имя Лерак, велел сказать следующее…
Аптекарь поднял глаза к потолку, будто пытаясь отыскать в одном из темных углов исполосованного балками настила, а так же в дебрях своей памяти, пригоршню слов, которых можно выстроить в послание, предназначенное для молодых дворян.
– …так вот, ничего бы не пропустить…они сказали, что неподалеку от городских стен, вверх по реке, вблизи от того места где Майенн впадает в Сарту, есть старый, полуразрушенный мост. Возле этого моста, сегодня, в полночь, вас будут ждать. Вы должны явиться в это место втроем. Да, с девушкой…как же, ах да, Камиллой. Вам следует подъехать к мосту со стороны города. Если вы будете благоразумны, то сможете заработать уйму денег. Они так и сказали.
