Елена Руденко - Число 13
— Бедный Максимильен, — вздохнула она.
Вбежав в комнату друга, Светик принялась быстро и сбивчиво рассказывать о происшедшем. Никто, кроме Робеспьера, не понял бы её.
Неподкупный задумался.
— Если тут яд, то картина прояснится, — сказал он.
В комнату заглянули Морис и Елизавета, юные брат и сестра Элеонор.
— Элеонор сказала, что Светик приволокла коробку с ядом! — восхищённо слазал мальчик. — Это правда?
Его сестра молча указала на коробку.
— Правда! Вот эта коробка! — сказала она.
Светлана быстро рассказала им, откуда у неё коробка, и как ей хотелось съесть из неё конфету.
— А вдруг там яда нет, — разочарованно вздохнул Морис.
— А давай на твоих хомяках проверим? — хихикнула Бабетта.
— Живодёрка! — обиделся братец.
— Проверку проведёт доктор Субербиель! — твёрдо сказал Макс.
Дети послушно закивали.
Развязка
— Макс, ты уже знаешь, кто убийца? — спросила Светлана друга, когда они ехали к Палетте Карме.
— Ещё нет, но кое–что уже ясно, — ответил Неподкупный. — Бог даст, загадка будет найдена. Мы избежим новых жертв.
— Надеюсь, ваш блестящий ум и на этот раз не подведёт, — сказал Крон. — Ясно одно, что убить хотели Адель Карме. Но ей повезло, что она не ела конфеты!
— Повезло, но ненадолго, — вздохнула Светик.
— Это точно! Кстати, у Карме происходит масса интересного! — вспомнил полицейский. — Например, Аннет соблазняет Бенджамена Карме. А он не очень–то сопротивляется. Хотя ведёт себя как лопух… Вот мы и приехали!
Их сразу же проводили к Палетте Карме. Девушка была довольна, точно сама разгадала тайну убийцы. Её гордость была обоснована — коробку конфет нашла она.
— Мы вам очень признательны, мадемуазель, — сказал Крон. — Как вы догадались?
Палетта попыталась восстановить ход своих мыслей. Логика в них была, но какая–то своеобразная. Эта была даже не женская логика, а логика Палетты Карме. Единственная и неповторимая. Однако очень надёжная.
— Расскажите поподробнее об этом дне, — попросил Робеспьер. — С кем вы говорили, что делали, о чём думали?
Мадемуазель быстро составила подробный рассказ. Она опустила только разговор по душам с Жизель. Тайну подруги она сохранила.
— Я стала понимать Жизель, — только и сказала Палетта. — Она вовсе не зануда.
Этого было достаточно, чтобы Робеспьер понял — Палетта узнала о романе Жизель. Но с кем у Жизель роман? Альфред Буассе. Это ясно давно.
— Мадам Адель принимала снотворное? — задал Макс новый вопрос.
— Да, — кивнула Палетта. — Иначе не могла уснуть, и ходила весь следующий день злая и раздражительная. Помню, она сама себя в такие моменты ненавидела.
— Обычно мадам Адель запирала дверь?
— Да, запирала!
— Всё подтверждается! — сказал Крон. — Она сама впустила убийцу!
Палетта улыбнулась. Наконец–то полиция соображает!
На этом беседа завершилась.
Они вышли в сад.
— Ну как? — спросил Крон Робеспьера. — Есть идеи?
Ответ не успел последовать. Они наткнулись на Бенджамена и Аннет, которые более чем романтически целовались. Сконфуженные друзья попятились.
— Вот это номер, — пробормотал Крон.
— Кошмар! — ахнула Светик.
Влюблённую парочку заметили не только сыщики, но и Альфред и Жизель.
Жизель замерла, точно окаменела. Она вцепилась в руку любовника, вонзив ногти. Альфред заволновался. А вдруг Жизель всё же любит Бенджамена.
— Уйдём, — шепнул он ей.
Жизель послушалась.
— Ненавижу его! — прошептала Жизель. — Он заставлял меня страдать от безразличия. Надо мной все смеялись! А теперь я ещё и обманутая жена! Это отвратительно!
Женская гордость, подумал Альфред. Слава Богу.
— Но у вас есть я, — улыбнулся Альфред.
— Да, любимый, — смягчилась Жизель. — Вы моё спасение!
— И благодаря статусу «обиженной жены» вы можете оставить Бенджамена. Пусть говорят, что ваша чистота и гордость не смогли вынести его предательства!
Жизель быстро поняла, к чему он клонит. Её красивое лицо засияло.
Вечером в доме Карме все собрались в гостиной.
Присутствовали Робеспьер, Крон и Светик. В это вечер Робеспьер должен был назвать имя убийцы. Все были заинтригованы и очень волновались.
— У меня есть заявление! — произнёс Бенджамен. — Вы будете считать меня мерзавцем… но… простите… я хочу жениться на Аннет…
В комнате воцарилось молчание.
Альфред взял побледневшую Жизель за руку.
Собравшиеся переглянулись. Никто не находил слов.
— Какая подлость, — прошептала тётя Матильд.
— Прости меня, Жизель! — сказал Бенджамен. — Но я влюбился! Влюбился впервые! Не знаю, сможешь ли ты понять… Пойми, ты слишком чопорна и добродетельна…
Внутри у Жизель всё кипело. Её хотелось высказать всё. Альфред сильнее сжал ей руку.
— Мсье Бенджамен, какая низость! — воскликнул он. — Это отвратительно! Вы отвергаете ангела!
— Да, Жизель ангел! — сказал Бенджамен. — Да, я мерзавец! Но меня охватили любовь и страсть!
Альфред взглянул на Аннет. Она спокойно взирала на происходящее, скрывая хитрую улыбку. Да, подумал он. Стервочка добилась своего. Сцапала богатенького простака, который женщин вообще не видел.
— Что ж, — сказал Буассе. — Моя очередь сделать признание! Я люблю Жизель Карме! Я всегда любил её, но не осмеливался даже подступиться! Жизель была замужем, а я не хотел быть постыдным и подлым любовником! Ведь её чистота и верность достойны восхищения, но муж этого не оценил!
Альфред Буассе встал перед Жизель на колени.
— Прошу вас! Не отвергайте меня!
Лицо Жизель озарила улыбка. Она нагнулась, сидя в кресле, и смело поцеловала Альфреда. Это был её ответ.
— Ах! Как хорошо, что рядом оказался такой человек, как Буассе! — воскликнула мадам Мильен.
Она утирала платком слёзы умиления.
— Великолепно! — сказал Максимильен Светик. — Думаю, после такого спектакля я буду выглядеть бледно.
— Когда ты назовёшь одного из них убийцей, они быстро оживятся! — подбодрила Светлана друга.
— Давайте отпразднуем! — воскликнула Палетта. — Такой счастливый день!
— Господа! Я поздравляю всех влюблённых, — сказал Крон. — Но давайте перейдём к делу! Имейте в виду, что ваш избранник или избранница могут оказаться убийцами!
Страсти быстро поутихли. Все с неохотой вспомнили истинную, отнюдь не романтическую причину этой встречи.
— Думаю, лучше будет, если я сразу же перейду к имени, — сказал Робеспьер. — Адель Карме убила своего мужа.
— Не может быть! — воскликнула Палетта.
Патрис закусил губу.
— Меня очень заинтересовала эта особа, — продолжал Неподкупный. — Кто такая Адель Карме? Что она из себя представляет? Просто ловкая дамочка, любящая большие деньги? Всё гораздо сложнее. Адель Карме самовлюблённая, жестокая и опасная женщина. Как она унижала Патриса, который боготворил её! Как бессовестно обманывала любящего мужа!
— Это беспринципность, — прошептала Жизель.
— Да, согласился Робеспьер. — Беспринципность в личной жизни! Следовательно, беспринципность во всём! Такая женщина не остановится ни перед чем. К тому же, только у неё была возможность положить яд в бокал перед праздничным обедом.
Палетта положила Патрису руку на плечо.
— Я любил её, — прошептал он. — Не могу поверить, что она убийца!
— Адель так хорошо относилась к отцу, — сказал Ив. — Он был с ней счастлив. Я даже стал верить в то, что она любила его.
— Мадам Адель не любила своего мужа, — сказал Робеспьер печально. — Вы заметили, что она даже не ревновала его?
— Да, — закивал Гаспар. — Адель давала моему брату свободу. Даже не возражала против его поздних возвращений.
— Это и указывает на её безразличие к мужу, — отметил Макс. — Влюблённые, вы сохранили бы спокойствие, если бы любимый человек вам изменял?
— Но ведь кто–то убил Адель! — заметил Ив. — Но кто?
— Адель Карме была хитра, но не умна. Вряд ли бы она смогла продумать и осуществить сей сложный план.
— Верно, — согласилась Светлана. — У неё был сообщник?
Робеспьер кивнул.
— Начнём по порядку, — сказал он. — Итак, бокалы. Почему она разбила бокал мужа? Понятно, чтобы полиция не нашла яд. Но почему она разбила свой бокал? Почему она поменяла свой бокал и бокал мужа местами? Кто нам об этом говорил, не вы ли, мсье Гаспар?
Робеспьер бросил взгляд на невозмутимого Гаспара Карме.
— Да, — кивнул он. — Адель заметила какой–то изъян на бокале мужа и заменила его своим. Я слышал, как она бормотала…
— Понятно, мсье. Но почему она не взяла другой бокал? Почему она не сказала об этом слугам? Ведь мадам Адель была очень требовательна!
Неподкупный пристально смотрел в глаза Гаспару. Тот флегматично пожал плечами.
