Саймон Скэрроу - Месть
Они торопливо побросали учебные мечи и отступили в толпу. Телохранитель Цезаря одарил Прокруста широкой улыбкой:
– Я так понимаю, что ты вышел вперед, потому что готов принять вызов – мой и моего мальчика, да, господин?
Грек ответил бешеным взглядом:
– Нет. Я вышел вперед, чтобы дать тебе пинка, римлянин. Ты не можешь явиться в мой город и играть тут в свои игры, не спросив у меня разрешения. Так уж принято у нас в Левктрах.
– О, нижайше прошу меня простить! – Фест склонил голову. – Я просто не знал о таком протоколе.
– О протоколе? – Прокруст резко засмеялся. – Слышали это, парни? К нам явился настоящий римский господин! Ну, римлянин, я тебе вот что скажу. Ты отдашь мне свои вещи и свой кошелек и сейчас же уберешься из города, а я не стану тебя колотить, как обычно поступаю с теми, кто не соблюдает правил… э-э… протокола!
Марк заметил, как слегка сжались кулаки Феста, и это был явный признак того, что Фест в любой момент ожидает нападения. Марк оглянулся на Лупа и, кивнув на мешок Феста, прошептал:
– Вооружись!
Продолжая улыбаться, Фест обратился к греку:
– А если я откажусь отдать тебе наше имущество? Что тогда?
– Тогда я с моими парнями задам тебе такую трепку, какой ты никогда в жизни не забудешь.
– Понятно. – Фест окинул грека взглядом с головы до ног. – Я так понимаю, что ты местный царь бандитов.
– Неплохо сказано. Но я предпочитаю смотреть на себя как на непредусмотренного законом дельца.
Фест коротко хохотнул:
– А ты умеешь пошутить. Это хорошо. Но умеешь ли ты также и драться, господин? Поскольку я не готов отдать свое имущество, позволь сделать тебе встречное предложение. Ты и трое твоих парней сразитесь со мной и моим мальчиком, Марком, вот он стоит. Если вы победите, выигрыш ваш: десять или даже двадцать денариев. А если победим мы, вы заплатите нам столько же.
Прокруст ткнул Феста в грудь своей мощной рукой:
– Для меня оскорбителен такой легкий вызов. Я и в одиночку с вами справлюсь. А чтобы было смешнее, я принимаю твое пари. Только давай сражаться на серьезную ставку. Если ты проиграешь, то потеряешь все, что у тебя есть, включая и этих двоих. – Он кивнул в сторону Лупа и Марка. – За них дадут неплохую цену на рынке рабов в Афинах. А уж если ты меня поколотишь и победишь… ну, тогда заплачу я тебе сто денариев. А это вдвое больше, чем стоит все твое барахло, не считая мальчишек. Ну, что скажешь?
– А если я откажусь?
– А ты не отказывайся, – произнес Прокруст с угрозой в голосе. – Если хочешь дожить до завтрашнего дня.
– Но тогда какой у меня выбор?
– Никакого. И вот еще что. Деремся только мы. Мальчишки пусть держатся в стороне. Мне они нужны в хорошем состоянии, когда я тебя прикончу.
Фест немного подумал, потом кивнул. И протянул греку деревянный меч:
– Только и ты вели своим приятелям очистить побольше места.
Пока Прокруст рычал на свою банду, отдавая приказы, Фест подошел к Марку и Лупу и заговорил тихо и настойчиво, передавая Марку свой кошель:
– Если я проиграю, бегите отсюда со всех ног. Бегите, не останавливаясь ни по какой причине. Доберитесь до Афин. Тамошний наместник должен вам помочь.
Марк покачал головой:
– Мы уйдем только с тобой. Давай прямо сейчас удерем из города. Все вместе.
– Я не могу, Марк. Мы уже сделали выбор, и в толпе нам далеко не уйти. Придется испытать судьбу.
Марк посмотрел на Прокруста – тот взмахнул мечом, испытывая его вес и балансировку.
– Он знает, что делает. Это не будет так легко, как обычно.
Фест выбрал для себя деревянный меч и проследил за взглядом Марка. По тому, как главарь бандитов стоял и двигался и как держал оружие, было ясно, что он опытный боец.
– Он точно выступал на арене, – решил Марк. – Или же был какое-то время солдатом.
– Ну, значит, толпа увидит отличное зрелище, а у меня будет возможность по-настоящему испытать мое искусство, – спокойно ответил Фест. – А мне как раз этого и не хватало во всех тех городах, где мы устраивали свои спектакли.
Он снова повернулся к Марку и Лупу:
– Помните, что я сказал, мальчики. Если я проиграю, бегите со всех ног. Сразу же! Поняли?
Луп кивнул, но Марк промолчал. Фест крепко сжал его руку:
– Думай о своей матери! Если не сделаешь, как я сказал, то никогда больше ее не увидишь!
Эта мысль наполнила Марка болью, но выбирать между другом и матерью не приходилось. Он кивнул.
– Отлично. А теперь пожелайте мне удачи и молитесь богине судьбы!
Фест повернулся и вышел на открытое пространство, освобожденное от толпы людьми Прокруста. Повернувшись лицом к противнику, он встал в боевую стойку. Прокруст сделал то же самое и покрутил головой, разминая шею. Грек зловеще ухмыльнулся, обнажив зубы, многих из которых недоставало, – наверное, он потерял их в схватках. Шея у Прокруста была короткой и толстой, и голова словно сливалась с плечами, а грудь была похожа на бочонок. Здоровенные ноги, видневшиеся из-под края туники, стояли на земле так же прочно, как ножки какого-нибудь огромного стола. Руки бойца напоминали окорока; легко описывая перед собой круги мечом, он кричал, обращаясь к толпе:
– Эй, народ Левктр, я вас сегодня здорово повеселю! И заодно преподам урок. Вот что случается с теми, кто осмеливается противоречить Прокрусту. Левктры – мой город. Мой! И я раздавлю любого, кто об этом забудет. Ну а теперь начнем урок, да?
Он шагнул к Фесту, но приостановился на расстоянии длины двух мечей. Марк наблюдал за тем, как противники присматривались друг к другу, а потом Фест сделал шаг и вытянул руку, коснувшись оружия противника концом деревянного меча. Прокруст крепко держал свой меч и легким движением руки оттолкнул оружие Феста. Телохранитель Цезаря решительно бросился вперед, делая выпады и нанося удары греку, но тот легко блокировал каждый удар с большой скоростью и ловкостью, хотя и не слишком изящно, и демонстрировал блестящую технику. Марк понимал, что его другу понадобится все его умение и весь опыт.
– Твой друг просто дурак, – прошипел рядом чей-то голос.
Марк оглянулся и увидел женщину средних лет, закутанную в черный плащ. В ее темных волосах пробивалась седина, а глаза как будто провалились.
– Прокруст раздробит все косточки в его теле задолго до того, как кончится схватка.
– Откуда тебе знать?
Женщина повернулась к нему; ее взгляд словно пронизывал Марка насквозь, а губы дрожали.
– Оттуда, что это чудовище именно так поступило с моим сыном, когда тот отказался платить за свой прилавок на рынке. Через несколько дней после этого сын умер.
Марк некоторое время молчал, потом тихо произнес:
– Мне очень жаль.
– Прибереги сожаления для своего друга.
Марк снова повернулся в сторону бойцов.
– Фест прекрасно может постоять за себя.
– Тогда, если справедливость существует, он унизит Прокруста.
Фест немного отступил, чтобы между ним и греком образовалось пространство, и греческий бандит ухмыльнулся:
– Что, уже достаточно? Наелся? Тогда моя очередь…
Он шагнул вперед, пружиня на слегка согнутых ногах, отлично держа равновесие, и сделал несколько стремительных выпадов. Громкий стук дерева о дерево раздавался над площадью и толпой, и люди, до этого момента молчавшие, начали негромко бормотать что-то и испускать продолжительные вздохи, видя, с какой легкостью защищается Фест.
– Давай, Прокруст! – проревел один из бандитов. – Вышиби ему мозги!
Грек на мгновение приостановился и крикнул в ответ:
– Когда буду готов! Мне хочется сначала поиграть с этим отбросом!
Луп сложил ладони рупором и крикнул:
– Сделай его, Фест! Ты можешь, я знаю!
Люди в толпе посмотрели на него с удивлением, а женщина в плаще подтолкнула Марка в бок:
– Я бы на твоем месте заставила этого молодого человека замолчать. Если, конечно, ты хочешь, чтобы он остался в живых после того, как Прокруст победит вашего друга.
Марк глубоко вздохнул и закричал:
– Давай, Фест! Уложи его поскорей!
– Ну все, ты покойник, – сказала женщина.
Прокруст снова ринулся вперед, рубя мечом и делая выпады. Фест проворно уходил в сторону и парировал удары, и грек наконец снова отскочил назад, тяжело дыша.
– А ты неплох, римлянин. Признаю. Лучше тех, с кем мне приходилось сражаться в последнее время. Ты быстро двигаешься, но в твоих ударах нет настоящей силы.
Фест слегка улыбнулся:
– Тебе так кажется? Ну тогда тебя ждет сюрприз.
Он прыгнул вперед и занес меч над головой грека. Прокруст инстинктивно вскинул свое оружие, чтобы блокировать удар. А Фест тут же изменил направление атаки и опустил меч ниже. Марк сразу понял, что Фест слишком поторопился, – и действительно, Прокруст успел подставить руку, чтобы блокировать удар. А Фест, к изумлению Марка, внезапно изогнул запястье – и меч с силой полоснул грека по голове сбоку.
Толпа закричала от неожиданности, когда Прокруст попятился назад, отчаянно пытаясь избежать новых атак. Деревянные мечи громко стучали друг о друга, пока бойцы двигались по открытому пространству. Фест нанес еще один удар, на этот раз по левому запястью бандитского главаря, и тот взвыл от боли и ярости, отдернув руку назад.
