Макс Брэнд - Укротитель диких
– Мертв! – мрачно произнес капитан, медленно качая головой.
– Какая неорганизованность! – вздохнул майор Талмадж. – Чудовищная неорганизованность!
– Что теперь делать? – спросил он капитана. Расстроенный Берн пожал плечами.
На полу сидел Террис с пустым взглядом.
Майор в смятении топтался на месте.
– На этой территории вы сейчас и судья, и присяжные, – сказал Рори. – Я скажу вам, что надо делать. Вы должны взять Терриса и повесить его на ближайшем дереве. Это покажет апачам, что вы вершите справедливость, а не убийство. Имейте в виду, что это единственный способ показать им ваши намерения.
Террис вдруг вскочил на ноги. Страх быстро прочистил ему мозги.
– Эй, майор Талмадж! – закричал он. – Люди будут думать, что убийство индейца – это то же самое, что убийство человека!
– Заткнись! – сказал Рори Мичел и подошел ближе, напрягшись всем телом, как бультерьер в смертельной хватке. – Заткнись! – повторил Рори. – Если я услышу тебя еще раз, то вспорю и посмотрю, есть ли что-нибудь внутри, кроме опилок!
Долговязый Террис отступил назад и вопросительно уставился на майора. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, вспомнив угрозу, остановился.
– Ну, мистер Мичел, – сказал майор, – я здесь главный. И не надо отдавать приказы в моем присутствии. Это могут делать только вышестоящие!
– Тогда действуйте, – обратился к нему Мичел. – Но я надеюсь, что первым делом вы прикажете повесить эту длинноногую водяную крысу.
– Что вы говорите? Как можно его повесить? – возмутился майор. – Он отправится в форт и получит то наказание, к которому его приговорит суд. – Террис с облегчением глубоко вздохнул. До форта путь неблизкий, и у него будет много возможностей сбежать.
– Может, этого человека надо похоронить? – спросил капитан Берн.
– Мы должны подождать, когда его люди приедут за ним, – ответил майор и посмотрел на Рори, как бы предполагая, что тот лучше знает, что надо делать в подобных обстоятельствах.
Встретив взгляд майора, Рори сказал:
– Если не вы будете судить Терриса, то позвольте мне кое-что предложить.
– Что именно? – спросил майор.
– Разрешите мне взять Терриса на небольшую прогулку по долине. Вернется кто-нибудь один из нас.
– Он же убийца! – запротестовал Террис дрожащим голосом. – Он профессиональный убийца! Вы ведь не отдадите меня ему, не правда ли, майор Талмадж?
Губы майора скривила усмешка. Он был храбрым человеком, и ему нравилось мужество в других людях.
– Держите себя в руках, Террис, – сказал он. – Возможно, Мичел прав. Но судить вас будет только суд, и только строго по закону. Мичел, вы понимаете, этот человек…
– Понимаю, – прервал его Рори Мичел. – Но если вы не избавитесь от Терриса, по всей Аризоне начнется кромешный ад!
– Что? – воскликнул майор.
– Вот именно. Апачи – пороховая бочка. Этой искры достаточно, чтобы взорвать их. В опасности окажутся все ваши подчиненные, все кучера и пассажиры дилижансов, все люди на почтовых станциях вдоль дорог, все живущие здесь фермеры, все работающие на шахтах и даже те, кто живет в маленьких городках, если только их вовремя не предупредят.
Майор Талмадж, вы можете открыть новую кровавую страницу истории, если только не примете быстрое и правильное решение. Даже если Террис будет мертв, вы все равно в долгу перед апачами, с их точки зрения на эту ситуацию. В глазах апачей Черная Стрела был великим и смелым человеком. И этот мерзкий трус убил его здесь, в вашем присутствии, где он был беспомощен!
Что бы вы подумали об индейцах, если бы послали к ним делегацию под белым флагом и одного из ваших людей убили в их лагере? Ведь вы тогда захотели бы уничтожить их всех, все индейское племя! Именно так апачи относятся к этому делу.
Он произнес эту речь горячо и страстно. Сбитый с толку майор Талмадж только качал головой.
– Скверное дело, – сказал он. – Но как это ни долго, вся судебная процедура должна быть соблюдена.
– Спаси вас Господь, майор, – проскулил Террис. – Я прошу только отдать меня под суд.
– И да поможет Бог тысячам порядочных мужчин, женщин и детей, которые погибнут из-за этого, – мрачно сказал Рори. – Я уже ясно слышу длинные рассказы о жестокости и ужасах. Поверьте мне, майор, индейцам не нужны учителя, когда речь идет об убийствах. Вы положили начало, и теперь лавина покатится с горы. Вы уже сказали свое последнее слово, майор?
Ощущение беспомощности раздражало майора. Он не мог не чувствовать правоты в словах Рори Мичела, и тем не менее его жесткое дисциплинированное сознание не могло измениться. Сейчас перед ним более ярко вырисовывалась картина военного суда, нежели вид горящих домов и вырезанных жителей Аризоны.
– Я могу делать только то, что подсказывает мне совесть, – повторил он.
– Тогда я умываю руки, – отозвался Рори и шагнул к выходу из палатки. Там он остановился и обернулся к майору. – Я дам вам хороший совет, – сказал он.
Майор уставился на него. Он на самом деле хотел услышать совет, но не решался попросить.
– Соберите всех солдат вместе, – сказал Рори, – и научите их как следует стрелять. Найдите настоящих горцев, чтобы они показали, как пользоваться укрытиями. За сутки постарайтесь превратить своих солдат в колонистов и индейских воинов. Больше времени у вас в запасе нет. После этого если не сумеете защитить себя, то индейцы снимут ваши волосы. Прощайте!
Рори резко повернулся и вышел из палатки. Оставив за собой лагерь, он медленно шел по дороге к шахте Уэйра и к дому, где были Нэнси и ее мать.
В голове и на сердце у него был мрак.
Вдруг ему показалось, что волны опасности заливают долину и что они действительно остались одни: он, девушка и ее мать.
Необходимо было немедленно убедить их обеих уйти из дома и искать защиты у солдат.
Глава 23
Девушка была чем-то занята у дома, и, подойдя ближе, он поразился, услышав ее тихое пение. Она обрадовалась, увидев юношу.
– Как дела, Рори? – спросила Нэнси.
– Талмадж дурак, – ответил он ей. – Солдаты защищают убийцу. Апач Черная Стрела мертв. Поднимется все племя, и, черт возьми, платить будет вся Аризона.
Девушка подошла к нему, когда он заканчивал этот грустный отчет.
Рори повторил его еще раз. Он рассказал, как убили Черную Стрелу и как ничего не было сделано в связи с этим, кроме удара в челюсть, который он сам нанес Дику Террису. Выслушав, девушка была вне себя от гнева.
– Ну а теперь надо кое-что сделать, – сказал Рори.
– Что?
– Мы втроем: ты, твоя мать и я – должны уйти отсюда к солдатам, и не важно, что ты думаешь о командире. Бедняга Талмадж неплохой парень. Он просто не знает, что ему и его людям делать в этом крае.
