Макс Брэнд - Укротитель диких
– Ладно, Южный Ветер, – сказал Рори Мичел, – я рад, что ты не хочешь получить волшебную рубашку, потому что иначе я бы получил удар копья в спину.
– Ты уже получал их раньше, – улыбнулся мальчик, – или мне показалось?
– В спину? – переспросил Мичел.
– Да. Я видел там дюжину больших белых шрамов.
– Меня поцарапала кошка, когда я был подростком, – ответил Рори.
По лицу Южного Ветра проскользнула обычная улыбка.
– И спереди тоже, – сказал он. – У тебя есть шрамы на руках, на ногах и на груди.
– Не имеет значения, – сказал Рори.
– Но великие воины моего народа любят показывать свои шрамы, танцуя вокруг костра после долгого боевого похода!
– Ну ладно, я расскажу тебе, как я их получил, – сказал Рори. – Однажды, еще мальчишкой, я свалился на кактусы.
– Ну и?…
– Вот и все.
– Когда ты был мальчишкой, у тебя была нежная кожа, – сказал мальчик.
– Очень, – подтвердил Рори. – Южный Ветер, а у кого ты одолжил это ожерелье из когтей?
– У медведя, – ответил тот.
Рори начал быстро одеваться.
– Добродушного медведя, – предположил Рори.
– Он уснул после того, как моя стрела вонзилась ему под плечо, – объяснил мальчик.
– Ты был один?
– Да, один.
– Давно это случилось?
– Два лета назад.
Рори кивнул. Тогда мальчику, должно быть, было лет тринадцать-четырнадцать. И он сражался один на один с гризли! У маленьких медведей не бывает таких больших когтей.
– После этого тебя стали считать мужчиной? Да, Южный Ветер?
Мальчик поднял голову.
– Скажи мне, отец, что ты собираешься делать? – спросил он.
– А что я должен делать? – поинтересовался Рори.
– Много великих воинов готовы к охоте на тебя.
– Где они сейчас?
– Думаю, они придут с ветром, – сказал мальчик. – Они везде. На западе и на востоке от тебя.
– А где твой отец? – спросил Рори.
– Он собирается поговорить с белым вождем солдат, которые пришли сюда из крепости.
Рори сразу же понял, что речь идет о солдатах майора Талмаджа.
– Почему Бешеный Бык собирается говорить с белым вождем?
– Ладно, я скажу тебе. Они говорят, что люди из нашего племени украли кобылу с жеребенком.
– А они украли? – спросил Рори.
– Не знаю, – ответил мальчик. – Но апачи великие воры, ты же это знаешь!
В его словах звучала гордость.
– Во время войны я сам украл лошадь и двух жеребцов, – похвастался Южный Ветер.
Рори не стал спорить на темы морали. Он знал, что это бесполезно. Если индеец может поверить в эффективность волшебной рубашки, то он точно так же убежден в законности воровства.
– Украсть у врагов, – сказал Рори, – это другое дело. Но, Южный Ветер, белые не воюют с апачами.
– Верно, – ответил мальчик, – вот поэтому Бешеный Бык хочет ехать сюда и говорить с белым вождем про кобылу и жеребенка.
– Где они должны встретиться?
– В палатке белого вождя.
Рори покачал головой.
– Лучше бы им встретиться на открытом месте, – сказал он.
– Почему? Они послали нам белый флаг. Обещали, что будут переговоры.
– А с Быком будет кто-нибудь?
– Да, молодой вождь, но великий боец, и его зовут Черная Стрела.
– Я слышал про Черную Стрелу. Он настоящий боевой вождь, Южный Ветер?
– Он снял много скальпов, – спокойно ответил мальчик.
– А другие воины будут близко от места встречи?
– Нет, далеко.
– Ты не знаешь, где?
– Нет.
– Им следует быть ближе. Знаешь, Южный Ветер, когда встречаются индейцы и белые, они говорят на разных языках. И кровь закипает без огня.
– Это верно, – согласился мальчик и нахмурился.
– Ладно, – сказал Рори, – сейчас я проглочу завтрак и отправлюсь на встречу, если смогу попасть туда. А почему ты здесь, Южный Ветер?
– Искал тебя.
– Вместе с другими воинами?
– Нет, некоторые из них все еще гонятся за тобой. Но я догадался, куда ты поехал.
– Мир велик, Южный Ветер, – сказал белый человек. – Почему ты решил, что я обязательно приеду сюда?
– После военных походов, – ответил мальчик, – воины, снявшие скальпы и одержавшие победы, всегда стремятся домой, к своему народу. Они хотят показать скальпы, рассказать о победах там, где их могут видеть женщины, старики и дети.
Рори Мичел широко улыбнулся.
Действительно, что еще, кроме Нэнси Уэйр, заставило его вернуться сюда?
А Южный Ветер продолжал объяснять:
– Женщины, старики и дети похвалят скорее, чем такие же воины.
И тут Рори громко рассмеялся.
– Ты прав, Южный Ветер, – сказал он. – Однажды ты станешь великим вождем!
– Нет, – возразил мальчик. – Только если моя кожа станет белой или я умру молодым.
– Почему ты так говоришь?
– Белые люди идут и идут. На востоке их больше, чем листьев, и их сдувает на запад. Мой отец рассказывал мне. Они захватят страну. А нас прогонят в горы. Вот так! Поэтому лучше делать как ты, отец. Храбро сражаться, наносить удары и умереть молодым! Мне бы хотелось жить именно так!
– Я пойду в дом, – сказал Рори. Горячность и серьезность мальчика поразили его. – Потом попробую попасть на совет, где должен появиться Бешеный Бык. А ты, Южный Ветер, держись поближе к лошади. Помни, что я благодарен тебе за предупреждение.
– Какое предупреждение? – спросил мальчик.
– Волшебная рубашка, которую в качестве награды предлагают воинам.
– А! Чепуха! В следующий раз ты сам совершишь чудо, и твои собственные духи расскажут тебе о нем.
Глава 20
Войдя в дом, Рори Мичел направился в кухню. Там повариха-мексиканка напевала песню, растирая размоченную кукурузу на шершавом камне, превращая ее в тесто, из которого выпекают лепешки.
Она хмуро взглянула на вошедшего, но, узнав Рори, широко улыбнулась, приветствуя его.
– Отец, пусть каждый день будет для тебя полон вина и свежего мяса, – сказала она.
– Надеюсь, так и будет, – согласился Рори. – Хорошо бы с сегодняшнего утра. Что тут есть на завтрак?
Она моментально засуетилась между плитой и столом, подавая ему кофе, бекон и кукурузный хлеб. Он ел стоя, когда Нэнси Уэйр вошла в кухню.
– Ты ранняя пташка, – сказала девушка, прислонившись к стене и держа руки за спиной.
– Она говорит по-английски? – спросил он, кивая в сторону поварихи.
– Ни слова.
– Нэнси, ты знаешь, чем пахнет в воздухе?
– Бедой, – ответила она. – Это все, что я знаю.
– Серьезной бедой, – подтвердил он.
– Насколько все серьезно?
– Ножи, ружья и все такое прочее, – ответил Рори.
Она кивнула.
– Я так и думала, что это будет сущий ад, – сказала она и, подумав, добавила: – Хотя у нас есть солдаты…
– Скоро не будет.
– Почему? Они организовали встречу с Бешеным Быком. Прямо внизу, в лагере.
