Юрий Степанчук - Звезда и ключ Индийского океана
Слава одного корсара вдохновляла десятки других. Охотников водить корабли по морям и грабить чужие суда было предостаточно, труднее становилось набирать опытных моряков. За ними шла настоящая охота, корсары переманивали их друг у друга, повышая вознаграждение в случае захвата ценных товаров. Десятки, сотни кораблей штурмовались на торговых путях и уводились на Иль-де-Франс. Этот остров стали называть «гнездом корсаров», «королем» которых был Сюркуф. Он, так же как и Лемем, родился в Сан-Мало в 1773 году. С 15 лет начал плавать, а в 20, уговорив своих богатых родителей купить бриг «Креол», стал капитаном. Описание его приключений, стычек с англичанами заняло бы много места. Достаточно рассказать только об одном сражении Сюркуфа, не только ставшем апогеем его корсарской славы, но и повлиявшем на судьбу Иль-де-Франса.
В апреле 1800 года Сюркуф вышел из Порт-Луи на корабле «Конфьянс», а восемь дней спустя в поле его зрения показался парус — добыча сама шла в руки. Команда стала готовиться к атаке, что оказалось преждевременным. Капитан голландского корабля «Бато» и не думал сопротивляться. Больной, надломленный горем из-за гибели сына, старик едва держался на ногах. Команда же его была беспомощной, так как многие моряки болели цингой. Сюркуф, проявив благородство, не стал атаковать «Бато» и, поделившись с командой припасами, дал капитану возможность продолжить свое безрадостное плавание.
После захода на Сейшелы Сюркуф отправился на промысел к индийским берегам, где ему пришлось столкнуться с военными кораблями, замаскированными под обычные торговые суда. Англичане в те времена уже лучше охраняли морские воды у индийских берегов, и только поспешное бегство спасло Сюркуфа от захвата его корабля английским фрегатом. Ему стало ясно, что нужно искать другое место для охоты, и он подался в Бенгальский залив.
Долгое время корсар и его команда пребывали в бездействии, и раздавшийся однажды рано утром крик «корабль» вызвал всеобщее ликование. Сюркуф вышел на капитанский мостик.
Корабль быстро приближался, все четче вырисовывался в рассеивавшемся тумане его высокий корпус, косые лучи поднимавшегося над горизонтом солнца окрасили пурпуром его огромные паруса. Сюркуф решил, что наступил его звездный час. В случае удачи на Иль-де-Франс будет доставлен «приз» небывалой красоты и ценности. Поражение может обернуться смертью или длительным заточением в английской тюрьме. Сюркуфу исполнилось тогда всего 27 лет. Он был молод и смел. Вызов судьбы был принят, команда получила приказ готовиться к бою. В случае захвата корабля всем было обещано хорошее вознаграждение, а также позволено в течение часа после победы грабить каюты и присваивать себе все. Не разрешалось только трогать товары, находившиеся в трюме. Моряков перед столь ответственным сражением подогрели ромом. В боевую готовность были приведены все виды оружия — ружья, мушкеты, пики, нож и даже палки. Сюркуф не полагался на волю случая, все предусмотрел до мелочей. Была выделена специальная команда стрелков, которые меткими выстрелами должны были убирать английских офицеров. Те, кто не участвовал в штурме, получили задание занять позиции на своем судне и колоть пиками и чужих, если те прорвутся, и своих в случае бегства. Победить или умереть — таков был девиз предстоящего боя.
Сам Сюркуф вооружился двумя пистолетами, кинжалом и саблей. За ним по пятам следовал чернокожий оруженосец с двуствольными ружьями, он должен был их заряжать и подавать капитану во время сражения.
К корсарам на всех парусах приближался «Кент», один из лучших кораблей английской Ост-Индской компании. Капитан Ривингтон вез пополнение солдат из Бразилии в Индию. Вместе с экипажем на борту «Кента» было 437 человек, среди них английский генерал и его штаб, а также несколько дам из великосветского общества.
После того как «Конфьянс» не ответил на сигналы «Кента», капитан Ривингтон понял, что его ждет встреча с корсаром.
— Хотите посмотреть, — сказал капитан дамам, — как мы будем брать этого корсара. Он пойдет на дно, если не захочет сдаться…
Однако скоро капитану стало не до шуток. Пришлось серьезно заняться подготовкой к сражению.
А Сюркуф, предприняв сложный маневр, подошел вплотную к корме «Кента» и вскоре его вооруженная до зубов команда брала на абордаж корабль неприятеля. Меткие стрелки нападавших вывели из строя большинство офицеров, чему способствовала их яркая форма. В самом начале атаки был убит капитан Ривингтон.
Надо отдать должное англичанам — они дрались с большим упорством. Схватка была жаркой. Убитые и раненые французы падали один за другим. Сюркуф опасался, что прицельная стрельба по батарее вызовет пожар на «Конфьянсе», но этого не случилось. Неподготовленные к таким баталиям англичане не устояли против яростного напора корсаров. Оттесненные к своим пушкам, они поняли, что дальнейшее сопротивление бесполезно.
В очередной раз флаг владычицы морей на одном из ее судов был заменен трехцветным французским флагом.
— Остановитесь! — закричал Сюркуф. — Не нужно больше крови! «Кент» наш! Да здравствует Франция!
Корсары подхватили его слова мощным «Ура-а!», после чего наступил долгожданный час грабежа — каждый оставшийся в живых старался урвать как можно больше добра на корабле противника. Чтобы защитить дам, Сюркуф приказал поставить часовых у дверей их кают.
Команда «Кента» потеряла 70 человек убитыми и ранеными, которые вскоре умерли от ран. Та же участь постигла 16 корсаров.
На следующий день англичане были высажены на берег, а «Кент», патрулируемый «Конфьянсом», взял курс на Иль-де-Франс, где корсаров ожидал заслуженный триумф, ибо они захватили судно в четыре раза большее того, на котором покинули Порт-Луи.
Губернатор лично встретил и поздравил Сюркуфа и его офицеров. Мечтой каждого на острове было услышать из уст корсара хотя бы несколько слов о штурме «Кента». Празднества следовали одно за другим. Знатные люди Порт-Луи устраивали балы в их честь.
Настало время делить добычу, и опьянение победой уступило место страстям иного рода. «Кент» перевозил золотой песок и золото в слитках — все это теперь принадлежало корсарам. Когда об этом стало известно на Иль-де-Франсе, все забыли об их подвигах и переключились на золото. Не слишком ли много достанется Сюркуфу и его команде? Администрация острова сочла, что все золото должно поступить в казну, но Сюркуф не соглашался — ведь за него поплатились жизнью 16 корсаров, и оно должно принадлежать победителям. Атмосфера накалилась, ни та, ни другая сторона не желала уступать, в воздухе запахло порохом.
