Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3
Тринадцатого этажа просто не существовало, как не существовало и двери, ведущей в ювелирную фирму, как бы там она ни называлась. Ну а если бы они еще и заходили внутрь, на поиски потребовалось бы не меньше двух дней.
Рэнделл задумчиво разглядывал дверь с вывеской: «Прайд, Гринвей, Гамильтон, Штейнболт, Картер и Грипвей — поверенные».
— За это время они запросто могли успеть поменять вывески на дверях, — пробормотал он.
— Но только не на этой, — возразила Синти. — Во всяком случае, если бы они что-то заподозрили, то так бы вычистили офис, что ты все равно бы не узнал.
Тем не менее она тоже с подозрением глядела на надпись. Деловые центры всегда в ореоле таинственности: звуконепроницаемые стены, жалюзи и дурацкие названия фирм, все это может оказаться прикрытием для чего угодно. И никому ни до чего ног дела — ни полицейскому из участка, ни соседям, ни даже уборщице. Разве что хозяин здания может поинтересоваться. Но если аренду платят исправно, администрация, как правило, оставляет съемщика в покое.
Синти так и передернуло.
— Пошли отсюда, Тедди, — сказала она.
Для очистки совести они осмотрели оставшиеся этажи и наконец вышли в вестибюль. Синти почувствовала облегчение, увидев человеческие лица и солнечный свет. Рэнделл остановился на нижней ступеньке лестницы и огляделся.
— А мы не могли оказаться в другом здании? — неуверенно спросил он.
— Нет, это исключено. Видишь тот табачный киоск? Я знаю каждое пятнышко на прилавке.
— Тогда в чем же дело?
— А в том, что пора пойти перекусить.
— Согласен, только мне, пожалуй, хватит одной выпивки.
Однако после третьей рюмки виски она все-таки уговорила ею включить в меню бифштекс и пару чашечек кофе, которые хотя и протрезвили Рэнделла, но настроения ему не подняли.
— Син…
— Да, Тедди.
— Послушай, что со мной происходит?
Она ответила не сразу, старательно подбирая слова:
— Мне кажется, ты просто стал жертвой потрясающего гипнотического эксперимента.
— Мне тоже так кажется. Либо я просто свихнулся. Пусть уж лучше будет гипноз. Но мне хотелось бы знать: кому это нужно?
Она вилкой принялась рисовать вензеля на скатерти.
— А мне и знать не хочется. Угадай, что мне хочется?
— Что?
— Отослать мистеру Хоугу его пять тысяч долларов с запиской, уведомляющей о том, что мы ничем не можем ему помочь.
Он изумленно уставился на нее.
— Отослать деньги обратно? Ну ты даешь!
У Синти было такое выражение на лице, словно ее застукали с поличным, когда она украла что-то в супермаркете.
— Да, я бы хотела сделать именно так. Уж на пропитание мы как-нибудь заработаем разводами и прочей мелкой слежкой. А в дела подобного рода мы просто не должны совать пос.
— Ты говоришь так, словно у тебя вошло в привычку давать официанту пять тысяч чаевых, — проворчал Рэнделл.
— Нет, не вошло. По я думаю, это не та сумма, ради которой стоило бы рисковать твоей шеей или рассудком. Послушай, Тедди, кто-то явно пытается вывести нас из строя. Я бы хотела знать: почему?
— Хм, мне самому это интересно! Потому-то я и не собираюсь бросать дело. Я не желаю, чтобы из меня делали идиота.
— А что ты собираешься сказать мистеру Хоугу?
Он взъерошил и без того торчавшие в разные стороны волосы.
— Не знаю. Полагаю, ты сама можешь с ним объясниться. Уж выкрутись как-нибудь.
— Превосходная идея, просто шикарная! Я скажу ему, что ты сломал ногу, но завтра будешь в полном порядке.
— Ну зачем ты так, Син? Ты ведь и сама знаешь, что тебе удастся выкрутиться.
— Хорошо. Но ты должен мне пообещать, Тедди, что, пока мы занимаемся этим делом, мы все время будем вместе.
— А разве мы не вместе?
— Я хочу сказать — каждую минуту. Чтобы ты ни на шаг не отходил от меня.
— Но послушай, Син, это же практически невозможно.
— Обещай.
— Ну ладно, ладно, обещаю.
— Вот так-то лучше. — Она расслабилась и теперь казалась почти счастливой. — А не вернуться ли нам в офис?
— Да черт с ним. Давай-ка лучше сходим в кино.
Но удовольствия от фильма Рэнделл так и не получил, хотя и смотрел любимый им сериал вестернов. Главный герой показался ему таким же негодяем, как и управляющий ранчо, а в таинственных всадниках в масках было нечто воистину зловещее. К тому же он все еще видел тот злополучный тринадцатый этаж, длинную стеклянную перегородку, за которой работали ювелирных дел мастера, да плюгавенького высохшего управляющего из фирмы «Детеридж и компания». Черт побери, неужели можно так загипнотизировать человека, что он будет уверен вплоть до мельчайших подробностей, что это с ним на самом деле?
А Синти вообще вряд ли уловила содержание фильма. Она была полностью поглощена наблюдением за людьми в зале. Как только загорался свет, она украдкой изучала их лица. Если они так мрачны, когда развлекаются, то какие же они у них в несчастье? В лучшем случае лица сидевших в зале людей были просто непроницаемы. Неудовольствие, следы физического недуга, раздражение, тоска, готовность надуть — вот что читала она на этих лицах. И почти ни одного веселого. Даже Тедди, этот неунывающий оптимист, и тот сейчас казался каким-то кислым. Конечно, у него на то есть уважительная причина, убеждала она себя. Интересно, а какие причины кроются за всеми остальными горестными масками?
Она припомнила картину с названием «Подземка», на которой была изображена толпа спешащих на работу людей, вываливавшихся из поезда, в то время как другая толпа устремлялась ей навстречу. Все эти люди мрачны и озабочены. Да и сама картина являет собой невеселое зрелище. Очевидно, художник поставил перед собой задачу показать всю беспросветность человеческой жизни.
Синти была рада, когда фильм наконец закопчился и они, выйдя на улицу, ощутили относительную свободу. Рэнделл остановил такси и назвал домашний адрес.
— Тедди…
— Да?
— Ты обратил внимание на лица людей в кинотеатре?
— Да нет, я особенно и не приглядывался. А что?
— Знаешь, незаметно, чтобы кто-нибудь получал удовольствие от жизни.
— Может, они его и не получают.
— Но почему? Послушай, ведь мы-то с тобой счастливы.
— Это точно.
— У нас всегда находится развлечение. Вспомни, когда у нас не было денег и мы еще только пытались открыть собственное дело, мы даже тогда были счастливы. Всегда ложились спать с улыбкой. Да и сейчас ничего не изменилось. В чем же дело?
Он улыбнулся — впервые после этих проклятых поисков тринадцатого этажа — и ущипнул ее.
