Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3
Когда Синти поняла, что Хоуг собирается сходить, она велела водителю остановиться. Тот притормозил в нескольких метрах от автобусной остановки. К сожалению, Рэнделл и Хоуг направились в ее сторону, поэтому она притворилась, будто отсчитывает деньги, затылком чувствуя присутствие двух мужчин. Таксист с любопытством следил за ней.
— Вы случаем не волочитесь за юбками? — вдруг спросила она его.
— Нет, леди. Я человек семейный.
— А вот мой муж ни одной юбки не пропустит, — не без раскаяния солгала она. — Держите. — Она вручила ему четыре доллара.
Хоуг и Рэнделл скрылись из виду. Синти выбралась наружу и направилась к магазину напротив. К своему удивлению, она увидела, как Хоуг обернулся и заговорил с ее мужем. Но она была слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они говорят. Это ей показалось крайне странным, но, похоже, ничуть не обеспокоило ее мужа. Он внимательно выслушал Хоуга, потом они рука об руку вошли в здание.
Синти немедленно пересекла улицу. В эти утренние часы вестибюль делового центра был переполнен. Шесть лифтов находились в постоянном движении. Только что закрылись двери лифта номер два, лифт номер три начинал заполняться людьми. Синти остановилась возле табачного лотка и быстро огляделась.
В вестибюле их не оказалось. И в парикмахерской тоже. Вероятно, они уехали во втором лифте. Синти неотрывно следила за индикаторами этажей, но ничего полезного для себя не выяснила — лифт останавливался чуть ли не на каждом этаже.
Вскоре второй лифт снова оказался внизу. Она вошла в него, доехала до самого верха и дождалась, когда выйдут последние, пассажиры. Лифтер вопросительно приподнял бровь.
— Какой этаж? — спросил он.
Она показала ему десятидолларовый банкнот.
— Мне необходимо поговорить с тобой.
Лифтер захлопнул двери.
— Только быстрее, — предупредил он, покосившись на огоньки на панели.
— В последний раз в лифт сели двое мужчин. — Она подробно описала их внешность. — Мне надо знать, на каком этаже они вышли.
— Не знаю, — сказал лифтер. — Сами видите, сколько тут ездит народу.
Она достала еще десятку.
— Подумай. Они, вероятно, вышли самыми последними. Возможно, им даже пришлось уступать дорогу, когда выходили другие. Низенький мужчина скорее всего называл какой-то этаж.
— Я и за сотню ничего не смогу вам сказать. В утренние часы в лифт может заехать сама леди Годива[2] на своей лошади, я и ее не замечу. А теперь что, вниз или вы выйдете?
— Вниз. Все равно спасибо. — Она отдала ему десятку.
Лифтер взял деньги, пожал плечами и сунул их в карман.
Оставалось только запять наблюдательный пост в вестибюле и внимательно следить за выходом. Она так и поступила, ругая себя на чем свет стоит. Так попасться на удочку, негодовала она. Это же самый примитивный трюк. Быть частным детективом и позволить провести себя на такой ерунде. Они, вероятно, уже давно на улице, и Тедди ломает голову, куда она запропастилась. Может, как раз сейчас ему нужно, чтобы она ему подыграла.
Синти купила бутылку пепси-колы и стала пить из неё маленькими глотками. Она думала о том, сможет ли конспирации ради осилить еще одну, когда неожиданно появился Рэнделл.
Облегчение, которое охватило ее при его появлении, свидетельствовало о том, как она переживала за него. Тем не менее Сплти и не думала отказываться от своей роли стороннего наблюдателя. Она отвернулась, прекрасно понимая, что муж непременно заметит ее.
Но он не подошел к ней, и тогда она сама нашла его взглядом. Хоуга нигде не было видно. Неужели упустила? Или?..
Рэнделл направился к перекрестку, бросил взгляд на стоянку такси и сел в автобус, который только что подошел к остановке. Синти тут же последовала за ним, пропустив впереди себя несколько пассажиров. Автобус тронулся. Хоуга в нем точно не было, поэтому Синти решила наконец нарушить конспирацию.
Муж покосился на нее, когда она опускалась на сиденье рядом с ним.
— Син, я думал, мы оторвались от тебя.
— Это уж точно, — призналась она. — Объясни мне пожалуйста, что происходит?
— Потерпи, пока не доберемся до офиса.
Ей не хотелось ждать, но она смирилась. Автобус, на который они сели, шел прямо до их офиса.
Когда они поднялись на свой этаж, муж отпер дверь и бросился к телефону, который был напрямую соединен с секретарской службой.
— Звонки были? — спросил он, затем молча выслушал сообщения. — О’кей. Пришлите телефонограммы. Это не срочно.
Он положил трубку и повернулся к жене.
— Что ж, малышка, это самые легкие пять тысяч, которые мы когда-либо заработали.
— Ты выяснил, чем он занимается?
— Естественно.
— И что же он делает?
— Три попытки.
Она сощурила глаза.
— А в лоб не хочешь?
— Ладно, ладно, не кипятись. Честно говоря, трудновато догадаться, хотя все довольно просто. Он работает на частного ювелира, полирует камни. Ты помнишь ту грязь под ногтями, которая вывела его из себя?
— Ну и что?
— Это была ювелирная паста. Но, обладая извращенным воображением, он тут же решил, будто это — засохшая кровь. А в результате у нас с тобой в кармане пять тысяч.
— Хм. Похоже, он работает где-то в этом здании, да?
— Комната тринадцать-десять, вернее офис. А почему ты не последовала за нами?
Синти заколебалась. Ей совсем не хотелось признаваться в своей нерасторопности, но привычка быть абсолютно честной в отношениях с мужем оказалась сильнее.
— Я отвлеклась, когда Хоуг заговорил с тобой перед входом в здание, и не успела на лифт.
— Понятно. Хорошо, что… Постой, что ты сказала? Хоуг разговаривал со мной?
— Да.
— Но он не мог со мной разговаривать. Он же меня не видел.
— Перед тем, как войти в здание, Хоуг остановился, обернулся и что-то тебе сказал. Вы оба стояли посреди улицы и о чем-то болтали. Можешь поверить, мне было от чего опешить. А потом вы вместе вошли в вестибюль, чуть ли не рука об руку.
Муж так и застыл, не в силах произнести ни слова.
— Ну, чего ты уставился? Все так и было.
— Син, послушай теперь меня, — произнес Рэнделл. — Я сошел с автобуса и последовал за ним в вестибюль. Я буквально наступал ему на пятки, когда он вошел в лифт, но стоило ему повернуться к выходу, как я сразу же спрятался за его спину. А когда он вышел, я задержался, притворился кретином и пристал с какими-то пустяками к лифтеру, и только потом последовал за Хоугом. Тот как раз исчез за дверью под номером тринадцать-десять. Он не разговаривал со мной и даже не видел меня — я в этом уверен.
