Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Ну, а ты что скажешь? – спросил он у самого старого человека, который все это время молчал.
– Я знаю множество примеров подлости, – начал тот. – С виду все как будто нормально, но потом начинаются неприятности, которые сваливаются на головы невинных людей. Вы разве забыли, что творится на других землях? Их постоянно постигает неудача. Хуже того, там люди подвергаются нападениям каких-то чудовищных существ, которые их истребляют. Моя бабка еще говорила, что надо держаться от чужаков подальше.
– Это как раз тот случай? – спросил старейшина.
– Может быть. У них на лбу не написано, кто они такие. Мы не нуждаемся ни в чьей помощи, поэтому, мне кажется, надо с ними побыстрее расстаться.
– Хорошо, – согласился старейшина. – Видит бог, что не по нашей воле они здесь, поэтому пусть переночуют и отправляются восвояси. Я обещал им дать продовольствия в дорогу, так и сделаю, но пусть только уходят. А что делать с тем, лохматым, который шарахается где-то на задворках и никого к себе не подпускает? Вот он больше всего меня беспокоит. Этот наверняка не связан со странниками, которых мы приютили на ночь. Я в этом уверен.
– Тише, – насторожился один из мужчин. – Вон там, кажется, к нам один из них идет.
Старейшина присмотрелся и заметил приближающуюся фигуру.
– Чему обязаны в столь поздний час? – спросил он молодого человека.
– Хотел с вами поговорить, – сказал Кристиан и остановился перед ярким костром.
– Нам говорить не о чем, – ответил другой мужик.
– И все же хотелось бы выяснить, где мы находимся, что это за земля и познакомиться поближе с вами. Я вижу, что вы люди почтенные и с вами можно вести откровенный разговор. – Кристиан присел у костра и протянул к огню руки.
– И о чем ты хотел с нами поговорить? Мы вас не знаем и знать не хотим. Много вас здесь бродит.
– Я это понял с первого разговора, что сюда мало кто заглядывает. Вы же сами сказали об этом нам тогда.
– Ну и слава богу, – вздохнул старейшина. – Нам никто не нужен. Нам не нужна ни от кого помощь. Мы управляемся сами со своими делами, и у нас это получается очень даже неплохо.
– Я не об этом. – Кристиан оглядел присутствующих и продолжил: – О себе я рассказывать не стану – это неинтересно. Я и мои друзья обычные люди. Я сам когда-то служил в монастыре, который пытаюсь теперь разыскать, но мы сбились с пути и чувствуем, что идем не в том направлении. Поэтому хотелось услышать от вас некоторые сведения о нашем местонахождении. А самое главное, хотелось узнать о том, который пришел сюда до нас.
– Мы о нем ничего не знаем. Он одичалый человек, может, даже и больной, раз сторонится людей.
– И он вам мешает?
– Он нам не мешает, но мы очень суеверные люди и не желаем иметь в своем селении постороннего человека, неизвестно какого происхождения.
– Понимаю, – согласился Кристиан, – поэтому вы ничего не можете мне сообщить?
– Он тебя очень интересует? – спросил самый старший.
– В какой-то степени да. На протяжении нашего путешествия мы сталкивались с разной нечистью, поэтому и носим оружие, чтобы оказывать ей сопротивление. Мы не воинственные люди. Мы подвергались неоднократным нападениям различных чудовищ и давали им достойный отпор.
Мужчины переглянулись.
– Я же говорил, что до сих пор наше селение миновали все беды, – заволновался другой. – Что теперь будет? Не вы ли собираетесь нас защищать? Лучше бы всего этого не было.
– И не будет, – заверил Кристиан. – Утром покинем ваше селение и уйдем своей дорогой, только подскажите, где мы сейчас находимся?
– Здесь земли великого государства, где когда-то жили скотты и пикты. Когда-то это были древнейшие племена, а теперь они объединились в единый народ. К этому народу мы и принадлежим.
– Так, значит, это земля Англии?
– Да, но самая ее окраина. Мы никогда не уходили вглубь этих земель. Говорят, что там творятся непонятные и страшные дела.
– Они могут твориться всюду, где есть нечистая сила, – сообщил Кристиан.
– Вот поэтому мы стараемся избегать посторонних людей.
– А этот, что по ночам бродит у вас на задворках? Он высокого роста с бритой головой и злыми выпученными глазами?
– Мы его не разглядывали. Он ходит в капюшоне, надвинутом на лицо, и разглядеть себя никому не позволяет. Да и люди его боятся, сторонятся.
– Значит, это и есть Саргон, – вздохнул Кристиан.
– Какой еще Саргон? – переспросил старейшина.
– Да, есть один такой, который может превращаться в кого угодно. Он опасный человек.
– Что ему тогда надо?
– Он ищет золотой крест, – ответил Кристиан.
– Ему нужно золото?
– Нет, ему нужен именно крест, который придает неземную силу тому, кто им будет обладать.
– Что-то я слышал о таком кресте, – напрягся старейшина. – Еще в детстве мне мать рассказывала, что есть на свете одна вещица, которая обладает немереной силой, но я всегда считал, что это просто сказка.
– Она и есть самая настоящая сказка, – подтвердил Кристиан.
– А откуда этому кресту взяться здесь? Мы его никогда не видели и видеть не желаем. У нас и без него все в порядке.
– А я слышал еще и то, что за этим крестом гоняются не только люди, но и нечистые силы и даже демоны и чудовища, которые неизвестно откуда появляются, – добавил другой.
– Вот и вы кое-что знаете о кресте. – Кристиан поднялся и осмотрелся по сторонам. – Как нам увидеть того самого пришельца, Саргона?
– Мы за ним не следим, но он часто бродит по ночам и наводит страх на наших жителей. Как бы нам от него избавиться навсегда? – Старейшина тоже поднялся и поближе подошел к молодому человеку. – Ты сможешь нам в этом помочь? – спросил он вполголоса.
– Сначала надо его увидеть. Может, это вовсе и не он, а просто прибившийся к вам случайный человек.
Старейшина покачал головой.
– Пусть кто угодно, но нам он не нужен. Помогите нам от него избавиться, и мы вас отблагодарим.
Кристиан улыбнулся, чувствуя доверие старейшины.
– Для этого может понадобиться не одна ночь, чтобы с ним встретиться, – сказал он.
– Я согласен. Живите сколько хотите, но избавьте нас от него. Я чувствую, что он плохой человек.
– А мы? Ты же нас тоже принял сначала за тех, кто приносят несчастья.
Старейшина положил на плечо молодого человека руку и сказал:
– Вы – это другое дело. Если надо, то мы вам поможем. Сейчас иди к своим и отдыхай. Если кто заметит этого блудливого незнакомца, мы вам сразу сообщим.
Кристиан попрощался и направился в сторону сарая, где им было определено место для ночлега.
36
Он подошел поближе к дряхлой бревенчатой стене строения и остановился, прислушался. Где-то далеко в овраге кричала птица, потом громко захлопала крылами и поднялась вверх.
