Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– И ты такой же, как и они, бестолковый, – сказал он и открыл дверь.
– Вы покажете крест? – в последний раз спросил Кристиан. – Вы обещали.
– Ничего и никому я не обещал, – ответил старик. – Но ты мне понравился, хоть и умом догнать ничего не можешь. Оставь свое оружие и иди за мной. Лишних вопросов не задавай, и я покажу тебе этот крест. Все равно вам уже не будет никакой жизни, вы сейчас наполовину мертвецы. Я могу тебе показать ту святыню, которой все дорожат и ищут. Пройдут века, и откроется тайна этого золотого креста. Мы все до этого доживем, а вы нет. Поэтому бояться мне нечего. Пойдем, я покажу тебе его перед твоей смертью. Ты уже не принесешь никакого вреда нашему миру. – Старик оглянулся на притихших молодых людей. – И они тоже не принесут вреда, – добавил он и распахнул перед собой дверь. – Идем, ты увидишь этот крест.
Кристиан спускался по узкой лестнице следом за стариком. Его сердце с тревогой билось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Они спустились вниз и пошли по длинному коридору. Замок казался пустынным. Тишина была такая, что их шаги слышались как какой-то звон. Кристиану становилось жутко среди каменных стен и высоких потолков, которые давили своей мощью, делая его ничтожно маленьким существом.
Они прошли большой зал, совершенно пустой и огромный, потом снова вошли в полутемный коридор и остановились перед массивной железной дверью.
Старик взглянул на молодого человека и сказал:
– А мог бы еще пожить на том свете, но ты сам сделал выбор. Ты сейчас увидишь этот крест. Он ничего особенного из себя не представляет, но в нем неземная сила.
Старик прикоснулся ладонью к двери, и она со скрипом стала открываться. Перед ними появилась темная комната. Теперь старик взмахнул рукой и, как по команде, вспыхнули факелы, висевшие на стенах. Посередине комнаты стоял небольшой стол, покрытый красной тканью, а на нем деревянная резная шкатулка.
– Вот здесь этот крест, – шепотом сказал старик и подошел к столу. Он открыл шкатулку, и Кристиан увидел сверкающий крест, который висел когда-то в келье Уолтера.
Молодой человек замер, у него защемило сердце, и он вспомнил своего доброго друга – старого монаха, потом быстро стал вспоминать заклинание, которое тот ему сказал перед смертью, но слова путались, и он не мог сосредоточиться.
– Это и есть этот волшебный крест? – спросил Кристиан.
– Он и есть, – кивнул головой старик.
– Какая же здесь сила? Его можно взять в руки?
– Нет, нет, – запротестовал старик. – Это святая вещь мира мертвых. Она досталась нам с большим трудом, и мы все ею дорожим.
– Так почему же она у вас бездействует?
– На то есть одна причина, – вздохнул старик. – Мы не все о нем знаем.
– Например?
– Это тебя не должно интересовать. Этот крест сделает свое дело тогда, когда будет нужно.
Кристиан прекрасно понял, что духам не хватает заклинания, чтобы привести крест в действие. Они похитили из монастыря крест, думая, что он будет в их руках средством для обретения власти над миром, но просчитались: нужно было знать еще и заклинание, которое знал Уолтер и которое вертелось сейчас в голове Кристиана, но тот до того переволновался, что заклинание просто вылетело у него из головы.
– Вы все говорите о царстве мертвых, – тихо сказал Кристиан. – На этих островах нет живых душ, кроме нас?
– Это пока кроме вас, – вставил старик.
– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кристиан. – А вы сами тоже мертвец?
– Мне около трех веков от рода, молодой человек, – сказал старик. – Как ты думаешь, люди столько живут?
– А бес их знает.
– Не живут, правильно. Я нахожусь, единственный в этом мире мертвых в человеческом образе, чтобы встречать таких, как вы, путешественников и превращать их в летающие души.
– Мертвецов, – уже стал приходить в себя Кристиан. – Значит, я сейчас разговариваю тоже с чьей-то душой?
– Можешь считать и так.
Кристиан покачал головой.
– Интересная ситуация. Ну да ладно. Старик, скажи, к чему нам готовиться дальше? Почему вокруг так тихо и никого я не вижу? Такие вещи, как этот крест, должны охраняться с особым усердием, а этот без охраны.
– Ты не прав, молодой человек, – сказал старик. – Что здесь тишина – я согласен, но чтобы не было никого, ты не прав. Здесь полно мертвых душ, которые охраняют этот крест. Ты просто не представляешь, если этот крест заработает, что можно будет в этом мире сделать. Наши души готовы в любой момент воспользоваться его силой, поэтому они постоянно здесь присутствуют.
– Почему, представляю. Вы всех умертвите, и жизнь на земле остановится. Зато ваш загробный мир будет бурлить и процветать.
Старик улыбнулся.
– Ты немного не прав, но суть уловил. Жизнь на земле уже ни к чему, поэтому мы ждем, когда наши духи разыщут заклинание к этому кресту и станут властелинами этой ничтожной земли.
– Почему у вас такая ненависть к жизни, старик?
– Ты не был еще в нашей шкуре. Ты не представляешь, как здесь хорошо.
– Но здесь же не рай.
– Это все сказки: рай, ад. Нет такого в загробной жизни. Есть мир душ, которые живут и дают тлеющему телу второе дыхание. Кто тебе сказал, что после смерти плохо?
– Никто, но я бы хотел как можно больше побыть по ту сторону нашей земли. Уж очень она мне нравиться.
Старик усмехнулся.
– Я сожалею, но вы прибыли по назначению. Мы всегда рады тем, кто к нам прибывает, а если это делается добровольно, как это сделали вы, то это вдвойне приятно. Вот только поэтому я и предоставил тебе снисхождение и привел сюда.
– Значит, нас ждет здесь иной мир?
– Ты не представляешь, как он хорош. Его может понять только тот, кто в нем окажется по своей воле.
– А тот, в длинном балахоне, с симпатичной костлявой рожей, кто был?
– Так нельзя говорить о своих покровителях. Это была, а не был.
– И кто же?
– Это матушка Смерть. Она вас всех приняла к себе и теперь радуется вашему присутствию.
Кристиан покачал головой, но не подал вида, что его не очень устраивает ее гостеприимство.
– Я и не подумал бы никогда, что встречусь со Смертью в такие молодые годы.
– Жизнь штука коварная, – заметил старик. – Она есть – и ее нет. Родился человек и – бах! – умер. Он может прожить много лет, но все равно придет сюда, к нам.
– Старик, кто ты был в той, настоящей жизни?
– Я уже и не помню.
– Но кем-то все же ведь был? Что ж ты так преобразился? Постоянно желаешь кому-то смерти. Ты наверняка прожил долгую жизнь, а сейчас радуешься, что хочешь ее отнять у молодых людей.
– Я уже забыл о той жизни. Она мне не интересна. Здесь я обрел покой и радость.
– Которых в той жизни никогда не испытывал? У тебя наверняка была семья или женщина. Ты радовался ей и имел ее… А?
