Десмонд Бэгли - Ураган Уайетта
Слушая ровный голос Фавеля, Уайетт начал понимать, что имел в виду Костон. Это был человек, который использовал власть как оружие, который рассматривал народ как политик, то есть видел в нем толпу людей, лишенных индивидуальных различий. Наверное, он и не мог иначе: он должен был проявлять жестокость хирурга, осуществляющего срочную операцию, в которой он ради сохранения жизни организма без колебаний отторгнет часть его плоти.
— Итак, мы выводим их из города. А потом? — спросил Мэннинг.
— Потом мы отдаем город Серрюрье и Рокамбо, — спокойно сказал Фавель. — В первый раз в истории человечества ураган будет использован в качестве орудия войны.
У Уайетта перехватило дыхание. Он был потрясен до глубины души. Шагнув вперед, он хрипло сказал:
— Вы не можете этого сделать.
— Почему? — Фавель резко обратился к нему. — Я пытался уничтожить этих людей с помощью стали и огня, и была бы моя воля, уничтожил их всех до одного. А они, кстати, стремились убить меня и моих людей. Почему бы мне теперь не отдать их на милость урагану? Бог знает, сколько моих людей погибнет, пока мы будем спасать население Сен-Пьера, а у меня их и так раз в пять меньше, чем у Серрюрье. Так почему бы урагану не возместить мне ущерб?
Голубые глаза Фавеля излучали яростный огонь, и Уайетт дрогнул и отступил. Но напоследок все же сказал:
— Я вас предупредил, чтобы спасти людей, а не губить их. Это не цивилизованно.
— А водородная бомба — это цивилизованно? — отрезал Фавель. — Пораскиньте мозгами, что еще мне остается делать? Сегодня днем после эвакуации мои войска будут полными хозяевами в городе. Разумеется, я не оставлю их в нем. Когда они уйдут, в него вступят правительственные войска, считая, что мы отступаем. Что же еще они могут думать? Я ведь не приглашаю их утонуть в Сен-Пьере, они занимают его на свой страх и риск.
— Как далеко вы отступите? — спросил Уайетт.
— Вы сами начертили эту линию, — сказал Фавель безжалостно. — Мы будем держаться, насколько окажется в наших силах, на отметке восемьдесят футов над уровнем моря.
— Вы могли бы отойти подальше. Они будут преследовать вас, — сказал Уайетт.
Фавель хлопнул ладонью по столу. Хлопок получился резкий, как звук пистолетного выстрела.
— Я не хочу больше сражений. Хватит убивать людей. Пусть этим займется ураган.
— Но это убийство.
— А что такое война, как не убийство? — спросил Фавель и отвернулся от Уайетта. — Довольно. У нас много работы. Чарльз, давайте займемся насущными проблемами. — И он отошел в дальний конец зала:
Костон подошел к ошарашенному Уайетту и положил руку на его плечо.
— Не ломайте себе голову над действиями политических боссов, — посоветовал он. — Это опасно.
— Но это совершенно не то, что я имел в виду, — тихо сказал Уайетт.
— Отто Фриш и Лиз Мейтнер тоже ничего плохого не имели в виду, когда в 1939 году впервые расщепили уран. Костон слегка кивнул в сторону Фавеля. — Если даже вы найдете способ укрощать ураганы, люди именно такого типа будут решать, как их использовать.
— Он мог бы спасти всех, — сказал Уайетт более громким голосом. — В самом деле, мог бы: Если бы он отошел в горы, правительственная армия последовала бы за ним.
— Да, конечно, — согласился Костон.
— Но он этого не собирается делать. Он хочет их пригвоздить в Сен-Пьере.
Костон поскреб голову.
— Это на самом деле не так легко, как кажется. Ведь пока идет эвакуация, ему надо будет отбиваться от Серрюрье и Рокамбо. Затем он должен обеспечить организованный и безопасный отход своих войск. Далее он должен подумать о безопасности своей позиции по всей длине линии восьмидесятифутовой отметки, а это черт знает, какая длина, если учесть, что в его распоряжении всего пять тысяч человек, не считая тех, кто в течение этой операции погибнет. И, наконец, чтобы устоять против ветра, его армия должна врыться в землю. — Он с сомнением покачал головой. — В целом, чрезвычайно сложная и непредсказуемая операция.
Уайетт бросил взгляд на Фавеля.
— Я думаю, что он также одержим властью, как и Серрюрье, — сказал он.
— Послушайте, любезный. Начните думать как следует, — сказал Костон. — Он делает то, что он должен делать в сложившихся обстоятельствах. Он начал дело для того, чтобы его закончить, и в ситуации, в которой он очутился сейчас, он готов использовать любое подвернувшееся ему оружие, в том числе ураган. — Костон задумался. — Может, он, в конце концов, не так плох, как я думал. Когда он сказал, что не хочет больше сражений, я думаю, он был искренен.
— Может, и не хочет, — сказал Уайетт, — при условии, что он в выигрыше.
Костон заулыбался.
— Вот, — вы начинаете учиться смотреть на факты жизни с точки зрения политики. Черт возьми, насколько же многие из вас, ученых, наивны.
Уайетт проговорил с отчаянием в голосе:
— Когда-то я хотел заниматься атомной физикой, но мне не понравилось, что из нее в конечном счете получается. Теперь я вижу, что все равно пришел к этому.
— Нельзя жить в башне из слоновой кости, — наставительно сказал Костон. — От внешнего мира не убежишь.
— Наверное, нет, — согласился Уайетт, хмурясь. — Ладно, надо предпринять что-то в отношении Джули и Росторна.
— Что же вы думаете предпринять? — настороженно спросил Костон.
— Но что-то же надо делать, — рассердился Уайетт. — Мне нужна машина и сопровождающий, хотя бы на часть пути.
— Вы, случайно, не собираетесь отправиться в расположение армии Рокамбо, а? — спросил Костон в замешательстве.
— Кажется, это единственный путь, — сказал Уайетт. — Больше ничего мне в голову не приходит.
— Так. Но я бы не беспокоил сейчас Фавеля такими проблемами, — посоветовал Костон. — Он сейчас слишком занят. — Он посмотрел на Уайетта так, словно прикидывал, в своем ли тот уме. — Кроме того, Фавель сейчас не захочет вас терять.
— Что вы имеете в виду?
— Он рассчитывает на вас. Вы будете смотреть на небо и давать ему информацию о развитии урагана, а он, опираясь на нее, будет корректировать свои действия с точки зрения времени.
— Ну нет, этого он не дождется, — процедил Уайетт сквозь зубы.
— Послушайте, — сказал Костон довольно резко. — Фавелю надо думать более, чем о шестидесяти тысячах людей. Он все же выводит население из Сен-Пьера, что вовсе не является необходимой составной частью его боевых планов. Напротив, эти усилия могут обескровить его силы. В общем, сами решайте, что для вас важнее. — С этими словами Костон повернулся и отошел от Уайетта.
Уайетт посмотрел ему вслед с усиливающимся холодом в животе. Костон, конечно, был прав. Безусловно прав, черт возьми! Уайетт волей неволей попал в щекотливую ситуацию: получалось, что спасая население Сен-Пьера, он помогает разгромить правительственную армию. Впрочем, можно было посмотреть на это иначе: помогая разгромить армию, он спасет людей. Он повертел свою мысль так и эдак, но это не принесло ему успокоения.
