Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Смотрите, улетают, – торжествовала Ная. Она взглянула на молодых людей, которые прижались друг к другу спинами, готовые отразить новое нападение.
Кат Рен поднял голову вверх. Вороны покружили над своими убитыми сородичами и полетели в сторону гор.
Кристиан тяжело опустился на землю, вытирая свой меч от черной крови.
Кат Рен подошел к своей первой жертве и взглянул в ее открытые глаза, которые застыли навсегда.
– Своим клювом эта тварь может перекусить не только человека, но и порядочное толстое дерево, – заметил он. Он сплюнул и подошел к растерзанному человеческому телу. – Это, наверное, один из тех, кто когда-то здесь жил, – сказал он, переводя дыхание.
Ная бросилась Кат Рену, обхватила его рукам и расплакалась.
– Успокойся, – сказал он. – Я же говорил, что все будет хорошо. Этого человека надо похоронить.
Кат Рен тут же стал рыть мечом небольшую яму, чтобы закопать останки. Ему усердно помогал Кристиан.
Рау молча следила за молодыми людьми и не могла прийти в себя после всего случившегося.
Когда останки были погребены, она подошла к Кристиану, ее нервы не выдержали, и она тоже разрыдалась.
– Я сейчас тоже расплачусь, – сказал Кат Рен, прижимая к себе Наю. – Нам здесь долго задерживаться нельзя. Те, что улетели, обязательно сообщат обо всем своим сородичам.
– Это слуги Птиразара, – сообщил Кристиан. – Возможно, это его черное дело, которое мы видим.
– В таком случае примем бой, – заявил Кат Рен.
– Нет. Он наверняка появятся со своей стаей, и нам ее не одолеть. Надо будет уходить в леса. Кат Рен, ты заметил, что вороны полетели в сторону гор, а не в лес?
– Неужели они все здесь пожгли? – удивлялась Рау. – Это же птицы, пусть и очень большие.
– Это не птицы, – тут же возразил Кристиан. – Это оборотни. Может, даже это люди в образе воронов, а может, и чудовища…
– Почему же тогда они не принимают перед смертью свой настоящий вид? Оборотни всегда принимают свой прежний вид, когда расстаются с жизнью, – удивлялась Рау.
– Они просто не успели, – ответил Кат Рен. – Некогда было им это сделать, уж слишком быстро приняли они свою смерть. – Он размахнулся мечом, чтобы расчленить бездыханное тело убитой птицы.
– Оставь его, не марай свой меч, – остановил его Кристиан. – Он еще пригодится для других, более достойных дел.
Кат Рен присел у берега, зачерпнул ладонью холодную речную воду и умыл свое грязное от пота и пыли лицо.
Подошла Ная и присела рядом.
– Ты храбрый воин, – прошептала она и поцеловала его в щеку. – Я была очень удивлена.
– Это я с перепугу, – улыбнулся Кат Рен. – Что со страха не сделаешь?
Ная молча покачала головой.
– Ты смелый и храбрый воин, – повторила она.
– Эх, искупаться бы сейчас, – вздохнул юноша и взглянул на друга. – Кристиан, вода не очень холодная, ты как?
– Нам надо уходить, – ответил Кристиан.
– Я знаю, но такого момента может скоро не подвернуться. – Кат Рен скинул с себя сапоги и, разбежавшись, прыгнул в воду прямо в одежде.
– Сумасшедший! – вскрикнула Ная, уворачиваясь от брызг.
Следом бросился в воду и Кристиан. Они долго барахтались в воде, подзывая к себе девушек.
– Нет, нет, – кричали те с берега. – Мы лучше вас здесь подождем.
Молодые люди выскочили на берег.
– Зря не составили нам компанию, – сказал Кат Рен. – Вода самая что ни на есть отличная. Отвернитесь, мы снимем с себя одежду и выжмем ее, чтобы быстрее высохла.
– Да, пожалуйста, – согласились девушки и отвернулись в другую сторону.
Молодые люди поснимали с себя мокрую одежду и стали ее выжимать.
Ная искоса поглядывала на Кат Рена и шепнула Рау:
– А он ничего, красивый.
Теперь уже и Рау делала попытки посмотреть на Кристиана, чтобы убедиться в его отличном теле.
– Ты на моего только не смотри, – предупредила Ная, – сглазишь.
– А ты на моего.
Они громко рассмеялись.
– Ничего смешного нет, – услышал их смех Кат Рен, надевая уже сапоги, и замер…
На пригорке, недалеко от берега, сидел паренек лет тринадцати и пристально наблюдал за незнакомцами.
20
– Оказывается, есть здесь люди, – тихо сказал Кат Рен, не сводя с паренька своего взгляда. – Вот один сидит и глазеет на нас.
Кристиан поднял голову, запутался в штанах и чуть не упал.
Мальчишка сидел на пригорке и наблюдал за незнакомцами, двое из которых были только что совершенно голыми.
– Эй, ты, чего здесь болтаешься? Заняться больше нечем? Вылупился, как на картину, – закричал Кат Рен.
Мальчишка сидел неподвижно.
Девушки заволновались и стали торопить своих молодых людей, чтобы побыстрее покинуть это место.
Кат Рен воткнул свой меч в землю и направился к пареньку. Он подошел поближе и увидел бледное, почти безжизненное лицо и наполненные слезами глаза мальчишки.
– Ты кто такой? – спросил Кат Рен, но мальчишка даже не шелохнулся. – Эй, ты, совсем язык проглотил? – Он дотронулся до него рукой, и тот повернул голову.
– Здесь только что был мой отец, – прошептал он дрожащим голосом. – На нас напали вороны Птиразара.
– Он умер, – ответил Кат Рен. – Мы его похоронили. Что здесь произошло? – Кат Рену стало неудобно, что он так грубо обошелся с мальчиком.
– Спасибо.
– Что здесь произошло? – повторил уже подошедший к мальчику Кристиан. – Почему земля выжжена и никого нет? Где люди?
– Наш поселок полностью сгорел. Сгорел весь урожай, дома, люди…
– Кто это посмел сделать? – спросил настороженный молодой человек.
– Сначала налетели вороны. Их было много. Некоторых жителей они унесли в горы. Другие вороны разрушили все наши дома. Потом прилетело огромное чудовище и сожгло все дотла.
– Что еще за чудовище?
– Птиразар. Это огромное существо, которое не щадит никого. Мы не могли оказать ему сопротивление, потому что это было бесполезно. Из его пасти столько изверглось огня, что хватило, чтобы сжечь всю нашу землю.
– Мое терпение заканчивается, – вырвалось отчаяние из груди Кат Рена. – Хватит терпеть эту тварь! Надо с ним кончать.
Мальчик вытер мокрое от слез лицо и с усмешкой взглянул на разгорячившегося юношу.
– Это ты хочешь сразиться с ним вот этим своим мечом? – спросил он.
– А почему бы и нет?
– Ты первый сгоришь, как пылинка. Он тебя даже не заметит, как ты исчезнешь из этого мира.
– А что было дальше? – спросила потрясенная Рау.
– Мы с отцом спрятались и чудом остались живы, – продолжал мальчик. – Когда все затихло и погасли пожары, вышли наверх и увидели эту страшную картину. Кругом никого и ничего: ни одной души, ни одного дерева, а раньше здесь были сады и высокие травы. Неожиданно появилась еще стая воронов. Отец толкнул меня в какую-то большую яму, чтобы они меня не заметили, а сам принял их нападение на себя. Они его разорвали на части и стали клевать на моих глазах. Я все это видел и чуть не умер от страха. Потом появились вы.
