Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Тебе больше бы пошло быть любовником, а не воином.
– Может, и так, но это пусть будет потом.
– Александр Македонский успевал и то и другое, – сказала Рау.
– Это кто, твой друг?
– Это воин древних времен, – пояснила девушка.
– И откуда же ты знаешь о нем?
– Его многие знают. Он прославился на всю землю.
– Любовными делами?
– Нет, боевыми походами, а любовные дела были у него между сражениями.
– Смотри ты, какой великий человек! – удивлялся Кристиан. – Ничего, подлец, не упускал, везде успевал, и там, и здесь. Молодец!
– Но я бы не хотела, чтобы ты все время воевал.
Гора казалась бесконечной. За первой показалась вторая, третья…
– Еще немного и мы выйдем на равнину, – успокаивал Кристиан.
– Может, кузнец что-то перепутал, – уже сомневалась Ная. – Конца не видно этим горам.
Из последних сил они преодолели последнюю гору и остановились на вершине.
Кристиан опустился на зеленую траву и стал всматриваться в долину, которая распростерлась перед ними.
– Как-то все странно, – заметила Рау. – Тишина непонятная, птиц не слышно…
– А почему там, вдали, чернеет земля? – спросила Ная.
– Спустимся и разберемся, – успокоил Кристиан.
– У меня уже живот к спине прилипает, – проговорил Кат Рен. – Так хочется по-человечески поесть и выспаться.
После недолгой передышки они быстро стали спускаться вниз, на равнину.
– Земля вся какая-то черная, – первая заметила Ная и наклонилась, взяла ее горсть. – Да это же пепел! Это что, долина пепла? Нас кузнец ввел в заблуждение?
– Это выжженная земля, – сделал заключение Кристиан, оглядываясь по сторонам. – Смотрите, даже деревья обуглились. Что тут произошло?
– Наверняка не от солнца. – Кат Рен всматривался вдаль. – Эта выжженная земля бескрайняя. Неужели мы сбились с пути?
– Долину кругом окружают горы. Мы вышли правильно.
– Почему же этот старик со своей сумасшедшей старухой направил нас именно сюда? – негодовала Рау.
– Здесь что-то произошло. – Кристиан растерянно смотрел на Кат Рена. – Что будем делать?
– Идти вперед, – твердо сказал юноша. – Назад у нас дороги нет. Неплохо было бы разобраться с этой ситуацией. – Он взял Наю за руку. – Надо еще немного потерпеть. Мы все выясним. Долина уходит за горизонт, и нам непременно надо ее преодолеть.
– Должны же быть здесь где-то люди, – задумчиво произнесла Рау. – Кузнец, видимо, в этих краях давно не был.
Ная присела, закрыла лицо руками и заплакала.
– Мы здесь пропадем, – запричитала она. – Нас обнаружит любой дьявол. Мы все как на ладони. Куда нам теперь? В какую сторону?
Кат Рен присел рядом, обнял ее за плечи, и Ная повернула в его сторону свое заплаканное лицо.
– Скажи мне, что будем делать дальше? Этот пепел топтать?
Кат Рен прижал ее дрожащее тело и поцеловал в носик.
– Все будет хорошо: мы разберемся, что здесь произошло, – ответил юноша. – Давай руку, идем только вперед.
Они продолжили путь по выжженной долине. Из-под ног клубилась пыль, и пепел резал глаза.
– После такой прогулки придется хорошо отмыться, – сказала Рау, осматриваясь по сторонам.
Вскоре они вышли к месту, где кругом были разбросаны почерневшие от пожаров бревна, и остановились.
– Вероятнее всего здесь были какие-то дома, – решил Кристиан и сжал рукоятку меча. – Людских останков нигде не видно, значит, жители покинули это место еще до пожара.
Они еще долго шли по пеплу, пока не поднялись на небольшую сопку.
– Смотрите, – закричал Кристиан, – там вдали я вижу лес. Может, мы встретим людей там?
– А внизу я вижу небольшую речку, – торжествовал Кат Рен. – Нам надо спуститься туда. За ней идут уже зеленые поля.
Все бросились вниз к воде. Кристиан бежал первым, но внезапно остановился как вкопанный. Он поднял руку, чтобы все остановились.
– Ты что? – Кат Рен огляделся.
– Смотрите, вороны на берегу. Те самые, огромные, которых мы видели там, у Птиразара.
Действительно, на берегу находилось пять огромных птиц, которые разрывали своими железными клювами добычу, терзая ее в разные стороны.
– Они и здесь водятся, – прошептал Кат Рен. – Они начинают мне уже надоедать.
Он вынул из ножен свой меч и взглянул на Кристиана.
– Ты что выдумал? – перепугалась Ная.
– Надо с ними кончать, – твердо заявил юноша.
– Не раскрывайся, сядь, – зашептала Рау.
– Так мы будем сидеть до следующего вечера, пока эти твари не насытятся, – поддержал юношу Кристиан и тоже поднялся. – Как хочется отрубить хотя бы одну бестолковую голову. – Он взглянул на девушек. – От нас не отставайте.
Кристиан тоже обнажил свой меч и, размахивая им в воздухе, помчался вниз к реке.
Ная, спотыкалась, бежала, стараясь не отставать от Кат Рена.
Они быстро приближались с криками, стараясь спугнуть огромных птиц, но те лениво повернули в их сторону головы и продолжали разрывать добычу.
Когда Кат Рен и Кристиан приблизились на довольно близкое расстояние, вороны забеспокоились, стали подпрыгивать, размахивать крыльями и громко кричать.
Бежавший впереди Кат Рен бесстрашно влетел в самую их гущу, и вороны разбежались в разные стороны.
Теперь он мог ясно различить их добычу – это было растерзанное человеческое тело, съеденное ими уже наполовину.
В нем закипела такая злость, что он перестал себя контролировать и налетел на стоявшую рядом птицу с окровавленным клювом. Другой ворон вытянул свою длинную шею, стремясь ухватить юношу своим клювом, но Кат Рен ловко увернулся, подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, с размаху отсек ему голову.
Ворон захлопал крыльями, поднимая облака пыли, упал на землю, а из его шеи хлынула черная кровь.
Девушки замерли в оцепенении.
Два ворона поднялись в воздух и стали атаковать Кристиана, который отражал их попытки, защищая Наю и Рау. Девушки так сильно кричали от испуга, что птиц еще больше это возбуждало, и они проявляли при этом всю свою агрессию.
Кристиан отбивался изо всех сил, но поразить ни одного не мог, потому что те не опускались на расстояние вытянутой руки.
Кат Рен размахивал направо и налево, стараясь поразить еще хотя бы одного. Один из воронов поднялся в воздух и камнем полетел вниз, чтобы сбить юношу, но Кат Рен вовремя выставил свой меч и пронзил его насквозь. Ворон рухнул на землю, дергая своими большими лапами. Другой кружился в воздухе и издавал ужасные крики.
Кат Рен огляделся и бросился к Кристиану на помощь. Настырные птицы не успокаивались и совершали новые нападения, стремясь завладеть новой добычей.
Через мгновение упал еще один ворон, сраженный Кристианом. Возбужденный юноша тут же подскочил, отсек ему голову и пнул сапогом в реку.
