Дина Полоскова - В погоне за Иштар
Я отправила ответное сообщение: «Я на работе, Виктор. Будь так добр, занимайся своими делами». И, подумав, добавила: «Даже если наши маршруты пересекутся, у меня нет ни времени, ни желания встречаться с тобой». Уф, надеюсь, это немного охладит пыл внезапно воспылавшего необоснованным праведным гневом по случаю моего отлета космобиолога… Тут же пришло ответное сообщение. Дежурит он, что ли возле орма?! «Ты в опасности, Тара. Ты сама не понимаешь, во что ввязалась». Ничего себе! Да что ему вообще надо?! Если бы не знала его давно, и не будь он однокашником Риммы, я бы подумала, что Виктор не тот, за кого себя выдает.
Так, что еще… Входящее сообщение от Марека. Ну, ему-то что не отдыхается на персях прекрасной Мариэн? Джентльмены предпочитают блондинок, или он не в курсе?
«Тара, ответь! Давай еще раз спокойно все обсудим!»
«Не пори горячку, малышка…»
«Да, я был не прав, ты это хотела услышать?!»
«Тара, черт возьми, ответь! Я простил тебя и хочу начать все сначала!!»
«Тара, я возьму у папы корабль и найду тебя, где бы ты ни была, так и знай!»
Вот только этого мне не хватало!
— Деммиз, прием. Здесь чисто.
— Доложить обстановку, мисс Кроули.
— Бармен сказал, что ее видели здесь неделю назад. По-моему, не врет.
— А датчик определения лжи вам на что, мисс Кроули?
— Датчик тоже показывает, что не врет.
— Хорошо, оставайтесь на маршруте, мисс Кроули.
Со вчерашнего дня вся команда с ног сбилась, разыскивая Эстель. Разбились на группы, и нам с Риммой доверили прочесать местные пабы. Мистер Эддар был так расстроен потерей этого самого ключа, что обошелся даже без своих дежурных шуточек по поводу моего мнимого алкоголизма… Они с Демом сейчас на космодроме, пытаются отследить ее по спискам пассажиров. Левочка с Атлантом собирают сведения по местным театрам и гостиницам.
Местную полицию, естественно, тоже привлекли, но капитан считает, что толку от них мало. И пока его опасения полностью себя оправдывают. Впрочем, удалось установить, что пока Эстель не покидала Арттдоумие. Но попытается, как пить дать, попытается, иначе — зачем ей ключ к сокровищам Иштар?
— Римма, мы обошли уже четырнадцать пабов и впереди еще два, может, все-таки поедим?
— Я и сама, если честно, об этом думаю. Нет, вот ведь дрянь!
— Ну а он куда смотрел?! Платок этот идиотский повязал…
— Тара, мне кажется, или ты ревнуешь?
— Я? Ревную? С чего бы это?
— Ну как сказать…
— Да, я возмущена наивностью и простофильностью мистера Рьи, и еще больше возмущена прыткостью этой провинциальной змеи, но при чем тут ревность?
— Да так, ни при чем, конечно…
— Ри!
— Тар! — в тон мне ответила подруга.
Отчаянно пыля и кашляя мотором, местное такси остановилось перед очередным пабом, который нам с Риммой надлежало проверить.
— Так что, воспользуемся случаем и переку…
Я оборвала сама себя на полуслове и так и застыла с незакрытым ртом.
— Тар?
— Римма, — я дернула подругу за рукав комбинезона, — Мне, наверно, это снится…
Подруга проследила направление моего взгляда и изумленно ахнула.
— Виктор?! Но как…
За столиком у окна действительно сидел космобиолог и с недовольным видом вслушивался в наушник орма.
Нет, это просто черт знает, что такое! Ну, он сейчас многое мне объяснит…
На всякий случай положив руку на портативную модель бластера (мистер Рьи настоял из соображений безопасности), я, пылая праведным гневом, с такой же пылающей подругой за спиной, буквально вбежала в полумрак паба.
Щурясь после яркого солнечного света улицы, я удивленно смотрела на тот самый столик, где только что сидел Виктор — столик был совершенно пуст, лишь сиротливо стоящая чашка с чем-то дымящимся говорила о том, что кто-то здесь был. Был только что.
— Где он?! — без лишних церемоний Римма направилась к бармену.
— Вы о ком, мэм?
— Не притворяйся! — я присоединилась к подруге, — Вот, за этим столиком только что сидел человек!
— Сэр расплатился и ушел, — молодой рыжеватый вьюноша немного опешил от нашего с Риммой напора.
— Куда?! — в один голос практически проорали мы.
— Мы только вошли, и никто не выходил!
— Здесь есть еще один выход, — невозмутимо пожал плечами бармен и продолжил протирать стаканы.
Мы ринулись в указанном направлении, и оказались в толпе каких-то демонстрантов, двигающихся вверх по улице. Лозунги с требованиями повысить зарплату, снизить цены на коммунальные услуги, плакаты, нестройный гул голосов. И приспичило же им бастовать как раз сейчас! Мне показалось, или в толпе мелькнула спина Виктора? Нет, вот он обернулся и оказался каким-то хмурым бородатым мужиком.
— Римма, — я недоуменно покосилась на подругу, — А нам не показалось?
— К сожалению, не показалось, — мрачно ответила Римма, — Не нравится мне это! Ладно, раз уж упустили его, пойдем, спросим бармена насчет Эстель.
— Только свяжусь с капитаном, пусть проверит заодно, прилетал ли сюда Вик…
Конопатый мальчишка за стойкой мельком взглянул на фотографию и посмотрел на нас, как на сумасшедших.
— Кто ж не знает Эстеллу Звездную?!
Эстелла Звездная… Практически то же самое, что масло масляное[4]… Эх, мистер Рьи, что же у вас со вкусом?..
Бармен тем временем продолжал.
— Она была здесь как раз перед вами…
— Что?!
— Да, беседовала с господином, которого вы искали… Потом, правда вышла через другой ход… Да, — бармен посмотрел на часы на стене, — Минут пятнадцать назад… Потом за ней отправился и ваш знакомый, — он проверил чистоту стакана на свет, и продолжал бурчать, как будто уже ни к кому конкретно не обращаясь, — Непонятно, правда, зачем он нацепил бороду, перед тем, как уйти… Но мало ли, человеку надо…
Не слушая дальнейших его размышлений от том, куда катится мир, если такая звезда, как Эстелла Звездная, пьет кофе наверняка с беглым преступником, иначе зачем ему маскироваться… Впрочем, он тоже должно быть знаменитость… Мы с Риммой на всех парах неслись к поджидавшему нас такси, на ходу вызывая капитана и Деммиза.
— Капитан! Мы нашли ее!
— Почти нашли!
— Она на планете!
— Но дело приняло неожиданный оборот!
— Вы не поверите!
— Помните Виктора?
— Ну, такого шатена, тогда в клубе?
— Неважно!
— Они знакомы!
Не знаю, как капитан умудрился что-то понять из наших с Риммой возгласов, но ответил четко и внятно.
— Вас понял. Подаем сведения в полицию, через пять минут будет усилен контроль проверки рейсовых и частных кораблей, и мы их найдем. Общее собрание на Персефоне через тридцать минут.
