Хэммонд Иннес - Белый юг
— Я должен объявить О некоторых перемещениях в командном составе, — наконец сказал он. — Смерть Нордаля оставила нас без опытного руководителя. Поскольку я здесь и намереваюсь остаться на весь сезон, то буду лично руководить работой. Петерсен, вы займете место моего сына на посту управляющего «Южным Крестом»;
При этом известии раздался ропот удивления и интерес к происходящему усилился.
— Капитан третьего ранга Крейг, вы назначаетесь капитаном «Валь-4» вместо Петерсена.
Я заметил, как старший из китобоев подался вперед.
— Простите, сэр, — промолвил я быстро, — мне бы не хотелось обсуждать ваши приказы, но хочу напомнить, что у меня совершенно нет опыта китобоя.
— Мне это известно, Крейг, — отвечал* он, — но вы примете командование китобойцем. — Он обернулся к Петерсену, прежде чем старый шкипер смог что-либо возразить. — Знаю, Петерсен, что вы собираетесь сказать. Но я не допущу, чтобы девчонка командовала судном. Ваша дочь останется на своем прежнем посту помощника капитана. Но, кроме того, она будет за гарпунера. В условиях ее договора с финансовой стороны будут сделаны изменения. Вас это устраивает?
— Йа, херр Бланд. Устраивает.
— Хорошо. Эрик, ты возьмешь на себя командование «Тауэром-3». Сейчас судно осталось без вахтенных помощников. Ты их можешь выбрать сам.
Все мое внимание теперь было поглощено Эриком Бландом. После того как прозвучало решение отца, его лицо как бы съежилось, а в глазах, в маленьких голубых щелках, окруженных жировыми складками, появилась ярость.
Вздрогнув, я снова вернулся в атмосферу совещания. Говорил капитан Ларвик.
— Херр Бланд, закончено ли следствие по делу Нордаля?
— Закончено, — ответил президент и быстро взглянул на меня.
— Тогда можно узнать заключение комиссии?
— Оно еще не отпечатано и будет обнародовано завтра.
Я снова почувствовал быстрый взгляд, брошенный в мою сторону. Затем полковник поспешно заговорил о деталях организации плавания в паковом льду.
— Мы отправляемся, как только вы снова будете на своих судах, — закончил он.
Шкиперы поднялись. Не было ни намека на то, что сутки назад некоторые из них отказывались работать.
Когда я повернулся, чтобы уйти, Эрик Бланд поднялся со своего места.
— Мое назначение шкипером китобойца связано с выводами комиссии?
— Да. — Бланд внимательно посмотрел на него, сделав мне знак остаться.
— Но ведь Нордаль покончил самоубийством. Ему ничего не оставалось делать. Он разорился на бирже. Я пытался втолковать это Крейгу. Ведь Нордаль потерял все, что у него было, все, ради чего он мог жить. Почему же ты не сказал шкиперам правды, что Нордаль был разорен?
— Я делаю то, что считаю нужным, мальчик. — В голосе Бланда послышался гнев. Он вынул бумажник и извлек оттуда листок бумаги.
— Прочти, — сказал он.
— «Товар разгружен согласно инструкциям», — вслух прочитал Эрик Бланд, и лоб его наморщился.
— Это копия радиограммы, которую Нордаль получил в канун рождества. Ее послал Хоу из Кейптауна.
— Что она означает?
— Предоставляю тебе возможность самому поразмыслить над тем, что она означает. — Бланд повернулся ко мне. — Я прошу вас, Крейг, считать конфиденциальным наш разговор с Эриком. А теперь предлагаю вам отправиться на свое судно.
Я повернулся, чтобы уйти. Но полковник остановил меня.
— Доктор Хоу будет на вашем китобойце. Думаю, на базе ему лучше не оставаться. Он легко возбудим, и если напьется, то может… — Он пожал плечами. — Бернт Нордаль… — начал он и замолчал. — Нордаль его отец, — отрывисто закончил он.
— Отец?.. — удивился я. И увидел по лицу Эрика Бланда, что он был также потрясен.
— Да, — сказал Бланд. — Он побочный сын Нордаля от миссис Хоу из Ньюкасла. Вот почему я и думаю, что будет лучше, если он перейдет на китобоец. — Полковник кивнул мне, чтобы я уходил, и добавил: — Герда Петерсен не покажется вам красавицей, но зато вы найдете в ней неплохого помощника.
Я сразу же пошел к себе. У меня на койке сидела Джуди. По каюте нервно расхаживал Хоу. Они оба повернулись ко мне, когда я вошел.
— Закройте дверь, Крейг, — сказал Хоу.
— Что-нибудь случилось? — Я закрыл дверь.
Джуди кивнула.
— Скажи ему, Уолтер.
— Я знаю вас недостаточно хорошо, чтобы быть уверенным, можно ли вам доверять. — Хоу бросил на меня быстрый изучающий взгляд. Он помедлил в нерешительности и потом пожал плечами. — Однако Джуди желает. чтобы я рассказал, так что… — Он снова стал ходить по каюте, так и не кончив фразы.
Наконец он остановился и встал прямо передо мной.
— Эрик Бланд заявил, что Нордаль был разорен, ведь так?
Я кивнул.
— Именно на этом основании смерть Нордаля возможно расценивать как самоубийство?
Я снова кивнул.
— На этом единственном основании?
— Да.
— А если бы Нордаль не был разорен, это бы значило, что его убил Эрик Бланд?
— На основании показаний, которыми в данный момент мы располагаем, было бы разумно сделать такое предположение, — осторожно ответил я.
— Как раз это я я говорил Джуди. Если Нордаль был богатым, то, значит, его убил Эрик Бланд.
— Что вы хотите сказать? — требовательно спросил я.
— А как вы думаете, почему меня оставили в Кейптауне?
— Полагал, что вы заболели.
— Это была отговорка. Я остался В Кейптауне, чтобы присмотреть за акциями Нордаля. Эрик Бланд был совершенно прав: Нордаль все, что у него было, вложил в «Уикс Оденсдааль Раст Дивелопмент Сикьюритиз», отдал под заклад даже свой пакет акций в Южно-Антарктической компании. Эрик Бланд узнал от матери план отца, рассчитанный на повышение цен на акции «Уордс». Он передал его Нордалю в виде прямого делового совета, не упомянув, что предприятие было мошенническим, что пробы из рудника будут завышены и Бланд в определенный момент возьмет курс на понижение. Нордаль никогда серьезно не занимался финансами. Но он был человеком прозорливым. Он понял, для чего Эрик Бланд дал ему совет, и увидел возможность помешать тому стать во главе фирмы после смерти отца. И когда «Южный Крест» отчалил от Кейптауна, я остался с его доверенностью. В канун рождества я послал на «Южный Крест» радиограмму, что продал все акции.
— «Товар разгружен согласно инструкциям», — сказал я.
Хоу бросил на меня пристальный взгляд.
— Откуда вам известен текст?
Я рассказал, как Бланд передавал копию радиограммы сыну.
— Выходит, старик осе знает? — Хоу ухмыльнулся. — Должно быть, его здорово огорошило — читал показания да еще знает и это. — Он схватил меня за руку. — Нордаль был богат, когда умирал!
Я молча уставился на него.
