Вячеслав Пальман - По следам дикого зубра
Первым к нам подъехал Улагай, приветственно поднял руку:
— Нашли, где располагаться?
— Так точно, господин есаул! — строго по уставу ответил Телеусов. — Пожалуйте левей, на березовую поляну.
— Князю место понравится?
— Самому богу и то понравится, господин есаул!
Поляна в самом деле была очаровательная. Ровная, мелкотравная, с трех сторон закрытая березняком, она обрывалась крутым уступом на юго-восток, и с этого уступа мы видели всю Умпырскую долину, лежавшую глубоко внизу.
Загремели доски, сброшенные с вьюков, казаки начали собирать княжеский шалаш. Улагай распоряжался, показывал, кому где устраиваться.
К нам подошел старый Пачо, стал лицом к обрыву, оперся на свой длинный налыгач, поднял голову к небу.
— Туман идет, Пачо, — с надеждой сказал Алексей Власович. — Откуда ему быть?
Лезгин ответил не сразу. Оглядел небо, горы, подумал.
— Аллах давит пальцем на вершины гор, и облака текут вниз. Скоро зима, Телеус. Готовь лыжи, уводи оленя с лугов.
На поляну въехали охотники во главе с князем. Ютнер направился к нам, спешился.
— Докладывай! — приказал Телеусову.
— На примете три рогача, ваше превосходительство. Отселева верстах в четырех.
— Так близко? Не спугнем своим лагерем?
— Никак нет. Не почуют. Они высоко. — И он показал вверх по горе.
— Добрая весть. Тогда я доложу. А что на Кише?
— Туман и дождь, мы в бинокль смотрели сверху. Вскорости, может, и снег уложится.
— Гадаешь? — Ютнер понимающе улыбнулся.
— Никак нет. Завсегда в эту пору.
— Значит, ходу не будет?
— Невозможно трудно, если отрежет от юга. Опасно даже.
Больше вопросов Ютнер не задавал. Ушел, а когда вернулся от князя, приказал:
— Поезжайте на место и смотрите за рогачами. Не упустить! Завтра утром встречайте нас. И чтоб без особых хлопот. Навести надо точно. Его императорское высочество далеко ехать не намерен, он слегка занемог.
— Слушаюсь! — Телеусов вытянулся.
Когда Ютнер ушел, он сделался такой веселый, живой. Потянул меня к артельщикам. У костра пахло наваристым кубанским борщом. Нам «насыпали» по полной миске. Плотно пообедав, мы еще позволили себе полежать с полчаса и только тогда ушли в горы.
Ночевали на полдороге, костер развели, вяленой говядины пожарили. Часов в пять утра Телеусов поехал искать рогачей, а мне приказал встретить тут князя и управляющего и вывести их к нашему вчерашнему ночлегу.
Сыпал мелкий дождь, скорее, морось. Сквозь непогоду виднелись горы, снеговая линия на них заметно сошла ниже.
Чтобы не проглядеть охотников, я спустился до опушки леса. Было еще темно. Ждал долго. Наконец послышался шум, топот. Всадники вышли прямо на меня. Впереди ехал Семен Чебурнов.
— Ты чего здеся? — удивленно спросил он.
— А ты куда едешь?
— На Мастакан. Видал? — и кивнул назад.
Грузной тушей на большой лошади сидел Демидов, его сиятельство граф Сан-Донато. Он… спал в седле. Крупная голова в тирольской шляпе с пером упала на грудь, бурка скособочилась, сбитая ветками, ружье в чехле болталось у самого стремени.
— Хотел привязать — не дается! — Чебурнов громко засмеялся.
— Тише ты! Услышит.
— Какой там! Он уже лыка не вяжет. Всю ночь прикладывался и песни петь велел. Довезу до места, протрезвеет. Все ж на холодке… Бывай! А где твои-то?
— Жду.
Пять всадников — графская свита — взяли правей и скрылись в мокром лесу.
3И вот показались наши охотники. Я вскочил в седло и повел караван выше. Сизые луга уже хорошо проглядывались, когда мы встретили Телеусова. Егерь вполголоса сказал:
— Ваше императорское высочество, пожалуйте вон к тем камням и станьте за ними. А мы погоним рогача на вас. Он туточки, близко.
Телеусов махнул ездовым, приказав скрыться в лесу. Князь оживился, с личика его сошло брезгливо-недовольное выражение. На длинных заплетающихся ногах он поспешил к месту засады. Ютнер напомнил мне: «Если что — бей по подранку» — и бросился догонять князя.
Все стихло. Подождали. Рогач затрубил близко, но на луг не выходил. Его взяли в клещи. Олень молчал, почуял неладное. По треску кустов можно было догадаться: пошел на охотников. От беды к беде.
В это время вдали захлопали выстрелы. Эхо разнесло их по горам. Наш олень остановился, повернул назад. Телеусов щелкнул предохранителем. Рогач услышал звук и огромными прыжками бросился на луг. До камней оставалось саженей сто. Он остановился. Тотчас грохнуло раз и второй. Рогач развернулся на задних ногах, они подкосились, и он рухнул, чтобы никогда не встать.
— Иди к ним, Андрей, — услышал я виноватый голос егеря.
— А ты?
— Потом приду. — Лицо Алексея Власовича было расстроенное. — Вот такая она, служба…
Ютнер и его высочество, размахивая винтовками, бежали от камней. Возбужденный, ликующий князь первым достиг оленя, бросил винтовку и схватился за рога. Голова оленя качнулась, жизнь еще теплилась в нем.
— Считай, Ютнер, выросты! Сколько?.. Двадцать два? Отличный экземпляр! И сам… Смотри, что это у него на груди? Шишка какая-то…
— Старая рана, ваше императорское высочество. Пуля закапсулировалась.
Ютнер вынул нож, сделал глубокий разрез. В ладонь ему вывалились две круглые черные пули.
— Картечь. И все-таки выжил. Но от вашей пули…
— Да, Ютнер, на этот раз рука не подвела! Смотри, точно под лопатку. И в шею. — Князь говорил быстро, ликующим тенорком. Он поднялся с колен, глянул на меня: — Что молчишь, студент? Молодцом! Свое дело сделал. А где второй, с усами?..
— Пошел доглядывать другого рогача, ваше императорское высочество.
— Давайте, давайте другого! У меня и голова прошла, Ютнер. Вот что значит удача!
Он сел на камень, довольный, умиротворенный победой, огляделся по сторонам, увидел, наконец, дали, хребты, долину внизу. И вздохнул.
— Немало лет вращаюсь я в этих горах, Ютнер, а все никак не могу привыкнуть к их красоте. И, знаешь, сила впечатления не только не ослабевает во мне, но с годами это чувство молодеет и усиливается.
Сказавши, он тут же забеспокоился об олене:
— Где казаки, чего не идут свежевать, голову отделять?
Ютнер достал свисток, резкий звук хлестнул по лесу. Из березняка вынеслись всадники. Соскочив на ходу, казаки бросились к оленю.
— Веди, студент, — приказал князь. — Возьмем еще одного.
Я не знал, куда вести, но показать свою неосведомленность не мог. Взял под уздцы Алана, подождал, пока князя подсадят в седло, и пошел в ту сторону, где оставил Телеусова.
Он вышел к нам из лесу, поклонился князю, поздравил с успехом, но все это вышло у него уныло, похоронно. Хозяин охоты свел брови. Он хотел видеть вокруг себя оживленных, радостных его радостью людей. Однако ничего не сказал.
