Бен Кейн - Забытый легион
— Что? — Она вскинула на него изумленный взгляд. — Зачем?
— Ты мне нравишься. Я хочу еще немного поговорить с тобой.
— Ромул, но ведь ты даже не знаешь меня, — ответила она, залившись краской и став от этого еще привлекательнее. — Я вовсе этого не стою.
— Не говори так. Ты красивая.
— После того, что сделал Публий, никто меня не захочет. — Подбородок Юлии задрожал, она ткнула пальцем в алое пятно на шее. Оно больше всего походило на давний ожог.
На Ромула накатила волна гнева, еще сильнее подстегнувшая его решительность.
— Я захочу, — твердо сказал он.
— Уходи, пока Бренну не пришлось плохо.
Ромул рискнул оглянуться через плечо. Драка была в самом разгаре. Двое солдат лежали без чувств на полу, а Бренн отмахивался от второй пары, ухитряясь заслоняться ими от угрожающе размахивавшего руками вышибалы.
— С ним все в порядке, — уверенно заявил Ромул. — Когда я смогу тебя увидеть?
Наконец-то она смущенно улыбнулась ему.
— Когда Макро будет крепко спать.
— И когда это бывает?
— Таверна закрывается на рассвете. После того как Макро вышвыривает последнего пьянчугу и мы все тут прибираем, он уходит наверх, чтобы поспать несколько часов. Тогда можно выскользнуть наружу.
— Как насчет сегодняшнего утра? — У гладиаторов лудус оставался еще один свободный день. Ромул не сомневался, что, не увидев его, ланиста сочтет, будто он забился в келью и не показывается. — Я покормлю тебя завтраком на рынке.
Ромул лишь раз-другой бывал на Овощном форуме, но воспоминания о жареном мясе и диковинных фруктах были все еще живы в его памяти. С тем, что он получил в награду за победу, он сможет угостить Юлию всем, что она пожелает. Ромул больше всего на свете хотел доказать девушке, что он не из тех тупоголовых болванов, которые постоянно толкутся в таверне.
В первый момент Юлия, казалось, испугалась. А потом ее лицо просветлело.
— А почему бы и нет? — решительно сказала она. — По-моему, очень даже неплохая мысль!
— Увидимся в переулке на рассвете! — Ромул перегнулся через стойку и поцеловал ее. Вместо того чтобы испуганно отодвинуться, Юлия подалась к нему навстречу, доверчиво разомкнув мягкие губы. Закрыв глаза, они слились в поцелуе и на мгновение забыли обо всем на свете.
К реальности их вернул треск ломаемой мебели.
Ромул неохотно отстранился от девушки.
— Все солдаты лежат. Уходите, пока Макро не разорвал Бренна на части!
— До рассвета! — Ромул, как на крыльях, скользнул от стойки. Четверо легионеров валялись без чувств среди обломков стола и табуретов. Галл отбивался деревянной скамейкой длиной в руку от своего громадного противника, который тщетно наскакивал на него с шиповатой дубиной. Дерущихся кольцом окружили завсегдатаи, подбадривавшие их громкими возгласами.
— Макро, задай ему!
— Прибей этого толстого наглеца!
— Покажи галлу, кто здесь хозяин!
Ромул кинулся туда. Он сразу заметил, что его друг от души забавляется происходящим.
— Надо удирать!
Бренн сразу пришел в себя. Швырнув в вышибалу скамейкой, он метнулся к выходу, бросив на бегу:
— Макро, до новых встреч!
Ромул благополучно пробился сквозь стопившихся зевак и уже отодвигал железные засовы на двери. Он бросил последний взгляд на Юлию, которая смотрела на него с искренней тревогой. И в следующий миг оказался на улице, сразу следом за ним выскочил галл.
— Клянусь Беленусом, неплохо разогнал кровь! — возбужденно воскликнул Бренн. — Ну, а у тебя как успехи?
— Мы поцеловались! — Ромул улыбнулся в темноте, его ноздри еще ощущали запах духов Юлии. — И договорились встретиться завтра.
— Рад за тебя. — Бренн оглянулся через плечо. — Давай-ка прибавим шагу. Макро, к счастью, не силен в беге.
— Слава богам! — отозвался Ромул. — Я уже вляпался в дерьмо.
— Чую! — Галл громко хохотнул и через некоторое время остановился в кругу света от факела, закрепленного на стене. — Ну, отбежали почти на полмили. Этого точно хватит.
— Тебе уже приходилось убегать от Макро? — изумленно спросил Ромул.
— И не раз!
Мотнув головой, Ромул взял Бренна за плечо.
— Так почему же он продолжает тебя впускать? — осведомился он, внимательно разглядывая подошвы сандалий.
— Я почти каждый раз подбрасываю ему по несколько сестерциев. И обычно сам драк не затеваю. Я хороший посетитель! — обиженно добавил Бренн.
Оба расхохотались, довольные, что улизнули невредимыми. Когда огонь в крови немного утих, Ромул обратил внимание на арочный портал близлежащего дома. Факелы освещали огромные раскрашенные пенисы, торчавшие из стены по обе стороны от двери и недвусмысленно указывавшие на то, какие услуги предлагались посетителям в этом здании. В нескольких шагах от входа скорчился возле стены казавшийся очень маленьким человек, закутанный с головой в плащ. Ромул решил, что это нищий, дожидавшийся милостыни.
— Это публичный дом?
— Лупанарий, — ответил Бренн. — Один из лучших в Риме.
— Бывал тут?
— Когда был при деньжищах.
У Ромула холодок пробежал по спине — он вспомнил о Фабиоле.
— Не встречал тут девушку, похожую на меня?
— Вроде нет. — Бренн пожал плечами. — Правда, оба раза я был пьян. Хочешь попробовать?
— Нет! — Ромулу чуть не сделалось дурно. — Там же может быть моя сестра!
— Нет ее там, — уверенно заявил Бренн. — Девушку, похожую на тебя, я запомнил бы.
— Хватит с меня, — нерешительно пробормотал Ромул. — Пойдем домой…
— Перестань! — Бренн хлопнул рукой по зазвеневшему в ответ кошелю. — Здесь хватит, чтобы приятно провести время.
Ромул замер в раздумье, вспомнив о полуодетых проститутках, которых он видел в лудус.
— Мы только войдем и посмотрим. — Галл указал на вход. — Девушки там восхитительные!
У Ромула опять запульсировало под набедренной повязкой. В таком дорогом борделе обязательно будет отдельная комната, ну а шанс на встречу с Фабиолой все равно ничтожный.
Почувствовав нерешительность друга, Бренн подтолкнул его к двери. Они уже приблизились к входу, когда на улице появилась группа громко переговаривавшихся аристократов в роскошных тогах. Гладиаторы рефлекторно отступили в сторону, давая дорогу представителям знати.
Гуляки их попросту не заметили.
Компания уже прошла мимо, но последний, рыжеволосый толстяк с грубым лицом, налетел на Ромула.
— Болван неуклюжий! Смотри, куда прешь! — Немолодой всадник нетвердо держался на ногах, от него сильно пахло вином. — У меня в латифундии людей распинали за меньшие провинности!
