Бен Кейн - Забытый легион
Рабы попятились. Никто из них не желал погибнуть или остаться калекой в драке, которая их нисколько не касалась. Три человека неподвижно лежали в грязи. Аристократы, понимавшие, что бой закончился не в их пользу, стояли на месте, ограничиваясь непристойными жестами в адрес двух своих противников.
— А теперь бежим! — Бренн вложил меч в ножны. — Возвращаемся в лудус, и как можно скорее.
Наступившую тишину прорезал истошный крик от стены борделя.
— Убийство! — Дородный патриций склонился над рыжеволосым. — Они убили Целия!
— Всадника убили!
— Это мальчишка! Я сам видел! — крикнул другой. — Скорее, зовите ликторов! Стражу!
— Да смилуются над нами боги! — тяжело дыша, проговорил Бренн. — Что ты наделал?
— Я? Ничего, — выкрикнул на бегу Ромул. — Надо было Тебе идти. Пусть бы меня поколотили.
— Как я мог? Я же твой должник, ты забыл?
— Благодарю. Но лучше бы оставить оплату долга до более подходящего времени.
— Это из-за его наглости!
Ромул понимающе хохотнул.
— И еще из-за вина, — сознался галл. — Впрочем, ты же сам внушил мне эту мысль.
— Бренн, это не лучший способ начать восстание.
Бренн недоуменно взглянул на него:
— Тогда зачем же ты его убил?
— Я не убивал! — Ромул кинул затравленный взгляд в сторону оставшегося за спиной хаоса. — Всего раз стукнул его по голове, но не так, чтобы убить.
— А получилось, что расколол ему череп, — сказал Бренн. — Это очень легко делается.
* * *Все, кто находился в публичном доме, слышали шум драки. Фабиола сидела, ожидая гостей, в зале позади вестибюля. Вдруг в дверь влетел Веттий. Он врезался в одну из статуй, и та с грохотом обрушилась на пол. Фабиола, испугавшись, выбежала и обнаружила привратника в полубесчувственном состоянии; из его носа обильно текла кровь. По мозаичному полу разлетелись осколки статуи. Появились напуганные посетители. Обычно Лупанарий являл собой островок спокойствия в опасном для жизни городе. Девушки, которых они только что осматривали, взволнованно жались друг к дружке.
— Бенигн! — громко позвала Фабиола. — Иди сюда скорее!
Из коридора, ведущего в глубину здания, появилась с сердито поджатыми губами Йовина.
— Что происходит? — осведомилась она.
— Не знаю, госпожа. Кто-то избил Веттия и швырнул сюда. — Фабиола отважилась глянуть в раскрытую дверь. В свете факелов она разглядела две мужские фигуры в плащах, которые мечами отбивались от посетителей, только что вошедших сюда и вновь выскочивших наружу. — Наверно, воры попытались ограбить этих патрициев.
— Бенигн! — воскликнула Йовина и громко выругалась. — Где этот чурбан?
Второй привратник появился через несколько мгновений. Судя по тому, как он оправлял тунику, тревога застала его в отхожем месте.
— Госпожа звала меня?
Йовина покраснела от гнева.
— На моих гостей напали прямо у дверей. Зови Катия и остальных!
Растерянный Бенигн только сейчас заметил распростертого на полу Веттия и стоявшую над ним на коленях Фабиолу, а также услышал шум драки за дверями. Он повернулся и побежал по коридору, во всю мощь легких сзывая остальных рабов.
— И оружие пусть захватят! — Йовина отважно бросилась к дверям, закрыла их и задвинула засовы. Потом обернулась и заискивающе улыбнулась взволнованным посетителям.
— Всего лишь маленькое недоразумение, господа, — вкрадчивым голосом пропела она. — Сегодня вы сможете взять моих девушек за половину обычной цены.
Искаженные страхом лица прояснились. И вскоре мужчины исчезли из вестибюля, похоть вытеснила из сознания все прочие мысли.
Йовина быстрыми шагами расхаживала по вестибюлю, нетерпеливо дожидаясь появления рабов.
Фабиола сложила в несколько раз орариум[15] и поднесла его к разбитому носу Веттия, чтобы унять кровотечение. Завтра грек-лекарь сможет выправить сломанные косточки. Через некоторое время великан открыл глаза, но не сразу смог сфокусировать взгляд.
— Во имя Гадеса, что случилось?
— Два раба пытались войти к нам, — не слишком внятно произнес Веттий. — У дверей на них напали патриции.
— Рабы? — резко переспросила Фабиола. Это было крайне необычно. — Ты уверен?
Привратник кивнул:
— Один из них громадный, гад. Гладиатор-галл.
Рысцой прибежал Бенигн, за ним тянулись остальные рабы. Все вооружились мечами, ножами и дубинками. У кухонных рабов вид был испуганный. Драка, да еще с оружием, не входила в круг их обычных обязанностей.
— Чего ждете? — прикрикнула Йовина и распахнула дверь. — Вперед, живо!
Толпа поспешила наружу, каждый больше боялся своей хозяйки, чем ожидавшей снаружи опасности.
Через несколько мгновений звон оружия утих. Потом послышались крики и топот ног убегавших грабителей, и наступила тишина. А потом кто-то из всадников выкрикнул слово «убийство».
Йовина нахмурилась. Ночь выдалась неудачной. Из-за сделанной посетителям скидки денег будет меньше, чем обычно. А теперь вот убили кого-то. Дурные новости быстро расходятся по городу.
Она выглянула на улицу, убедилась, что там безопасно, и вышла.
Фабиола проследовала за нею к двери.
На улице неподвижно лежали несколько человек в густо измазанных грязью тогах. У одного на груди расплылось большое кровавое пятно. Вышедшие на улицу рабы сгрудились, Не зная, что им делать, а оставшиеся невредимыми патриции кричали и грозили кулаками вслед беглецам.
Госпожа окинула взглядом место происшествия.
— Возьми с собой еще трех балбесов, — язвительным тоном приказала она Бенигну, — поспеши на Форум и приведи сюда ликтора с его людьми. Скажешь, что убили Руфа Целия.
Услышав приказ, привратник с нескрываемым облегчением кивнул. Сложившаяся ситуация была не из тех, какие он был способен разрешать. Приподнявшись на цыпочки, он взял из крепления факел, махнул рукой другим рабам и рысцой отправился выполнять приказ.
Фабиола с широко раскрытыми глазами следила за происходившим и прислушивалась к возбужденным разговорам. О таком нападении у самых дверей борделя ей еще не доводилось слышать, и сейчас она от души злорадствовала. Всадники, как правило, были крайне высокомерны, а рыжий даже среди них выделялся наглостью. С ней он был очень груб, и однажды ей чуть не пришлось позвать на помощь. И Фабиола решила, что от утраты Целия ничего худого не будет.
Она ощутила движение за своей спиной и обернулась. В дверях, все еще слабо пошатываясь, стоял Веттий.
— Как ты? Ничего?
Тот кивнул и как-то странновато посмотрел на нее.
